薛懷丘麵上笑著，可心裏卻想罵人，自己為著兩千兩在葉善容那兒受了氣，他這邊兒倒大方的連眼睛都不眨一下——
“瞧著你比去年清減不少，話說這銀子是掙不完的，倒是你這個身子，千萬可別累垮了。”
“多謝二叔關心，晏榮知道了。”
“哎——”薛懷丘擺了擺手“你我是叔侄，關心是自然的，不必掛懷。”
話罷又低頭飲了口杯中的酒水——
“不知你這次回來，打算什麼時候回去？”
薛晏榮心裏暗笑，繞了一圈，這大概才是薛懷丘最想說的話吧。
剛想開口回他，卻被主位上的老太太打斷了——
興許是方才自己過於忽視薛晏榮的緣故，這會兒竟為她說起了話來——
“急什麼，等過完年開了春再走也不遲，別像往年似的，除夕一過，就緊趕慢趕的要走。”
薛懷丘見母親發了話，便也覺得剛剛的話有些不妥，畢竟人家才回來，怎麼就問什麼時候走呢，想來這薛府也是他的家，隨即便順勢應道——
“母親說的也是。”
而薛晏榮則沒有再多言，重新又動起了筷子。
待一頓飯吃罷後，大家也就都散了。
薛晏榮自然是扶著鄭珺清一路先回了清音閣——
“方才你怎麼不直接說呢。”
“說什麼？”
“就是不走了。”
薛晏榮頓了一下，接著便露出了笑意——
“先不急，若是我現在就告訴他們往後要留在京城，隻怕他們年都要過不好了，反正有的是時間，到時候他們自然也就知道了。”
鄭珺清瞧著薛晏榮一副不以為意的表情，便又出聲提醒道——
“旁的你都不用操心，就是你祖母那兒，怕有的鬧。”
“母親不必擔憂，祖母鬧也得有個緣由，這兒是薛府，我且著還姓薛，回不回走不走，在我不在他們。”
鄭珺清了解薛晏榮的性子，見她這樣說，就知道她心裏已經有打算了，便也就不再多問。
待晚些時候，天色暗了——
薛晏榮盤腿坐在軟榻上，身子底下墊著質地柔軟的純羊皮毛，一手撐著頭，一手拿著湯匙，時不時攪動幾下碗裏的臘八粥，似是沒什麼胃口的模樣。
姚十初見此，便走上前去，關切的問道——
“二爺怎麼不吃？可是味道不合口味。”
薛晏榮擺了擺手“離家的時間長了，母親心疼我在外受累，晌午用飯的時候便不斷與我布菜，可我卻是個胃口小的，不過幾下就吃飽了，但到底是一番慈母心，一來不想讓母親擔心，二來也不想讓旁人念叨，後來的小半碗全是硬撐著吃完的，這會兒別說是這臘八粥了，就是多連一口水，我都喝不下。”
“那千萬可別積食了——”姚十初記得自家主子一直就有這樣的毛病，一旦積著食，輕則食欲不振，重則上吐下瀉，沒個三五日的，根本好不了，急聲道：“我去拿些大山楂丸來。”
話罷掀了簾子就嗒嗒的快步出去。
再回來的時候手裏就多了個紅釉的陶瓷葫蘆，倒出兩顆落在薛晏榮的手心——
“二爺——”
薛晏榮掂了掂，卻沒往嘴裏送，忽的抬頭朝姚十初瞧去，隻見她定定的望著自己，一副你不吃，我就一直看著的模樣，倒是惹得薛晏榮有些忍俊不禁。
“你不要看著我，這東西酸酸甜甜的我隻當是個零嘴來吃——瞧好了——”
話罷便一口吞下兩粒，在嘴裏嚼了起來，等咽進了肚子裏，還衝姚十初張了張嘴，淘氣的模樣，與白日裏初入府時的冷峻判若兩人。
姚十初見狀，這才放下心來，抬手又沏了杯熱茶送來——
“那還不是因為二爺您之前偷著倒藥，不然我也不能這麼看著您。”
薛晏榮端起茶盞，漱了漱口，遂又吐出——
“那個蒙古大夫開的藥能喝嗎？苦就算了，還一股子嗖臭味，他那哪是醫人？分明是醫牲口。”
“二爺又胡說了，人家世世代代都是行醫的，救治過的人不說有上千卻也有上百了，分明就是您自己不想吃藥，這會兒偏怪在人家頭上，有您這麼造謠的嗎？”
“嗨，你同那蒙古大夫是親戚罷？”
“我誰的親戚都不是，誰有理兒我就站誰邊兒上。”
說完又瞧了眼那紅釉的陶瓷葫蘆——
“這個我還是拿走罷，別等會兒您覺得好吃，又當零嘴了，這可是藥呢。”
隨即便連同矮幾上的粥菜也一並端了起——
正抬著胳膊要掀簾子，就跟外頭兒也要進來的人撞了個正著，好在姚十初眼疾手快，往後退了一步，不然這一托盤的東西就全都要灑了。
“我說你能不能慢點兒？！講過幾次了，掀簾子的時候提前喊一聲，非得讓人跟你急才行？！”
徐聿瞧著姚十初這直眉瞪眼的模樣，登時就愣住了，張了張嘴卻也不敢說什麼。
“起開起開——”
徐聿急忙讓開身子，等關門聲響起，方才又重新掀開簾子，走了進來——
“二爺，您可瞧著了，她方才又凶我了。”
“何止凶你，剛還凶我呢。”薛晏榮笑道。
“她還敢凶您？反了她了，二爺你快罰她罷。”徐聿撣了撣袖子，一副再認真不過的模樣。
薛晏榮歪過身子瞧了眼，隨即便努了努嘴——
“好主意，這事交給你了，想怎麼罰你看著辦。”
“呃——我可不敢。”徐聿皺巴著眼睛“那位姑奶奶我可惹不起，就那張嘴，都能把人埋汰死，罰她？她還不得扒了我的皮。”
“你就這麼怕她？想來咱們十初也沒有三頭六臂呀。”
“我哪是怕她，我是好男不跟女鬥。”
“是嗎？”薛晏榮挑了挑眉毛，一副好事的表情“我怎麼覺著，你們是歡喜冤家呢。”
“二爺、二爺！”徐聿倏地就急了“這話可不敢說，回頭叫她聽見，明兒的太陽我怕就見不到了。”
“沒出息，瞧你怕的，你就是當她的麵說，她又能怎麼樣，你們倆真是該換換。”
薛晏榮說完又擼了擼袖子，問道——
“這麼晚，是有什麼事？”
徐聿猛地直起身子，連拍了兩下腦門兒——
“您瞧我，光顧著說話，差點兒把正事兒忘了，常管家來了，在門外候著呢。”
“他來了？”薛晏榮呼了一口氣“我還以為他得等上兩日再說呢，沒想到這麼快。”
“二爺，常管家是聰明人，您就說這些年您哪次回來，他不是跟前跟後的忙活兒，這回您又單獨給了他賞，想必他心裏也是有數的。”
薛晏榮若有所思了片刻——
“讓他進來罷。”
常管家年紀大了，比不得年輕人的身子骨，一到冬日，尤其是晚上，恨不得裏三層外三層的裹著，這會兒一進來，乍一瞧像個大圓球似的。
“二爺——”
“甭站著了，坐下說罷。”
薛晏榮體諒他年紀大，又喚了十初上茶。
“常管家喝茶。”姚十初頷了頷首十分恭敬。
“哎呦——”常管家受寵若驚，連聲道謝“多謝二爺，多謝姚姑娘。”
待姚十初離開後，常管家先飲了口熱茶，隨後便將頭上的暖帽跟脖頸上圍著的毛領取下，頓了頓又有些不好意思。
薛晏榮瞧他額頭上都被熱的冒了汗，倒也不著急，輕聲道——
“無妨。”
“多謝二爺，多謝二爺。”
片刻後，常管家將取下的毛領跟暖帽堆在了身後的椅子上，自己則還是站著身——
隻見他從懷裏掏出了個賬本子，隨後衝著薛晏榮微微躬下了腰身——
“這是府裏近一年的開支，每一筆我都標記清楚了，還請二爺過目。”
薛晏榮隻翻了翻便合上了——
“常管家向來心細，這賬不用看了，你且說，我聽著就是。”
常管家見薛晏榮如此信得過自己，當然也不敢怠慢，隨即便又將身子放的更低了些——
“各房各院的例錢都是安排好的，撇去燭火采買等必需品外，就是年初的時候給大丫鬟們漲過一次，餘下的再沒有變動，前年府裏二老爺養的那一批清客今年又換了一波人，開銷也沒什麼太大的變化，至於哥兒呀姐兒呀的，無外乎就是私塾先生跟筆墨紙張的費用，倒也都是小錢，唯一一個大些的定奪就是老夫人那邊，原本是一直包下德明班，定時定點讓他們來唱，可後來也不知怎麼的，老夫人說這樣聽戲不痛快，要等過完年開了春，專門在府裏建一所院子，將班子養在府中，問了夫人的意思，因著是老太太的話，也就應了，這銀子已經提前從賬上預留過了。”