“這可是官家給我的。”菡萏頗有點得意，炫耀地對她說，“雖然隻是宮中普通吃的糖，但是官家親手抓了給我，就不一樣了，對不對？”
張清遠十分不解地眨眨眼，看著她並不說話。
菡萏看到了她眼中的疑問，便又說：“是太妃讚我謹慎小心，護持著殿內燈燭。官家便隨手將桌上的糖抓了一把給我。”
說著，菡萏自己也覺得這東西官家可能都沒上過心，便揮揮手，說：“哎呀，總之是官家賞賜的呢，禦賜之物呢。”
菡萏走後，又隻剩她一人坐在殿中。
她聽著遠遠的宮漏聲，吃了一顆鬆仁糖，並沒有什麼不一樣的味道。剩下最後一顆時，她想了想還是包起來了——
或許有一天，她能走出這宮廷。那時候她是不是也可以拿出來對人炫耀說，這可是皇上賞賜的。
她給長明燈添了油，靜靜地望著燭火。在四下無人之時，她忽然覺得胸前一股灼熱的氣息滾過，她不由自主地站起來，走到長明燈前，“噗”的一聲就吹滅了燈火。
周圍的數百盞燈火依然燃燒著，映得整間佛堂一片明澈。
她仰頭看著始終靜默無語，悲憫垂望世人的佛像，又覺得虛弱暈眩，無意義的遷怒。
默然拿過竹籌，她到旁邊的燈上取了火過來，又將長明燈點起。
跳動的光焰在她麵前燃燒著，她如往昔的一千多個暗夜一樣，在殿內徘徊著走來走去，走累了便坐在那裏，靜靜的，又是一夜。
張清遠就這樣一夜一夜燒去的少女時光，終於隨著菡萏長大而結束。與菡萏交好的那個內侍，回稟了太後，太後說可以自處。於是他們私下暗稱夫妻，一個四十多歲有權勢的宦官，一個十七歲的韶齡宮女，就這樣荒謬地結合在了一起。
菡萏很快就去了太後身邊，管著庫房鑰匙，成為宮女們豔羨的對象。而接替菡萏的是個十二歲的小女孩，怯生生地叫張清遠姐姐。張清遠想了想，便讓她管下午與上半夜，自己管下半夜與上午，這樣，好歹都有半夜可睡。
楊太妃到佛堂時間不定，偶爾看見她，便說，這孩子怎麼如此蒼白，倒好像在佛祖麵前還虧待了她一樣。
張清遠隻含笑垂頭。楊太妃見她這副溫柔順婉的模樣，心中似乎想起一個人來，朝她看了又看，輕聲歎道：“可真像啊。”
張清遠不明所以，卻見楊太妃拿過佛前供的一瓶梅花，交給她說：“佛前供花，最是吉祥，你替我往太後那裏跑一趟，為她殿內添點顏色。”
張清遠抱著花瓶，沿著金水河一路行去。
半夜守燈，近日又天氣寒冷，她在河邊走著，覺得寒風侵襲，有點昏沉。
正在揉按著太陽穴時，後麵忽然傳來內侍們的聲音：“官家來了，速速避讓！”
她腳步一退，卻不防後麵是塊玲瓏石，腳被絆到，整個人跌在河邊，懷中還抱著那個花瓶，梅花卻早已落入了金水河中。
她大急，一邊朝皇帝斂衽行禮，一邊回頭看著被湍急水流衝走的那枝梅花。
那粉紅嬌豔的花瓣，已經在冰寒的水中散成了片片胭脂顏色。
有聲音在她耳邊響起，說：“被衝走了，別看了。”
這聲音，尚帶著少年的稚嫩，溫柔而低緩，絕不是內侍那種尖銳曖昧的嗓音。
張清遠趕緊回頭，卻又不敢抬頭看他，隻低聲含糊道：“聖上。”
他沒有回應，越過她便往前走去。
張清遠低頭抱著花瓶站在那裏，想著那枝被河水卷走的花枝，擔憂著向來嚴苛的太後將會對自己的懲處，忽然之間，四年來所有的疲倦與抑鬱都湧上心頭。
她默然咬住自己的唇，眼中的淚珠卻無法噙住，一顆顆滾下來，打在衣襟上。鬆香色的衣裙上洇開一朵朵深黃色的圓暈，就像她八歲那年小雪那日，被突然而至的雪壓得枯敗的殘葉。
明明無聲無息，皇帝卻回頭看了她一眼，猶豫了一下，又轉身走回來，問：“落花流水，有什麼值得這麼傷心？”
她鼓足勇氣，低低說道：“這是……這是太妃讓我送給太後的，是佛前供花。如今我丟掉了花枝，我要如何……如何向太妃交代……”
她還未說完，便聽到一聲輕笑。
她如此擔憂害怕，揣度自己將會遇到的懲處，可於他，卻隻是隨意嗤笑，不以為意。
淚眼模糊了她眼前的世界，讓她終於有勇氣抬起頭，隔著淚水看著麵前這位十八歲的少年。
他的唇畔露出一絲微彎弧度，清秀俊美的輪廓中，顯出一種正在蓬勃生長的凜冽生機，在這樣清肅寂靜的雪後皇宮之中，顯得異常耀眼。
他抬手將她懷中的花瓶拿過去，然後鬆開手指。
清脆的一聲斷響，花瓶直直跌在青石的地麵上，化為一地鋒利碎片，四散而飛。