鄭朗未遵旨，直接拒絕。
既然要致仕了，那麼就得弄一個一清二楚，何必掛一個虛名惺惺作態？
傳旨的太監隻好領旨回去。
就在這時，一個小道消息在宋朝開始流傳，它揭露了一個可怕的真相，那就是李貴的真正身世。世人所知道的是趙念奴為婆婆所逼，離家出走，淪落到了鄂州，讓張亢手下找到了。
但這個小道消息非是如此，而是說趙念奴並不是在鄂州，她奔向辰州向鄭朗求救。因為在路上失去了錢財，一度淪落成乞丐。剛找到辰州，兩人同時出事，綁架到了那個山洞，冬天寒冷，兩個抱作一團，然後什麼事該發生的一起發生了，這才有了李貴。
消息傳出後，許多人恥笑。
甚至更多的人打抱不平，趙念奴在京城，但不好詢問，可崔嫻也在京城，於是有貴婦人旁敲側擊，但沒有想到崔嫻居然承認了此事。是真的，不是流言！
這一下子炸了營。
鄭朗功勞很高的，可功歸功，過歸過。
許多言臣上書彈劾，有的人話說得難聽一點，那就是雖人之有欲，但那是公主，如果實在憋得難受，寧肯能揮刀自宮，也不能與公主發生什麼。說者都是很輕巧的，真攤上他們自己，看他們能不能揮刀自宮。
鄭朗開始從神壇上一路下跌。
還有人大臣彈劾，既然犯下如此大錯，還有何顏麵繼續在朝中做官。就在這時候，高滔滔於宮中設宴，對群臣說了一句：“這件事自始至終鄭公就不想隱瞞。前麵救出來，後麵就將事情經過親自稟報了仁宗皇帝，而且哀家也知道此事，司馬光與王安石同樣知道。所以鄭公一再拒官爵，但無論是仁宗皇帝，還是哀家，或者是陛下，都強行勒令鄭公將此事隱瞞。不為他故，若沒有鄭公，何來河工？若沒有鄭公，何來熙寧變法，國家富強，何來收複河湟靈夏？大宋又何來這等盛世華年？諸位，不要再以小人之心置君子之腹了。”
就是這一句話，讓所有言臣不能再言。
高滔滔又說道：“諸位彈劾鄭公，哀家理解，可想一想鄭公一生為大宋所做的一切，就是這點錯誤又算什麼？並且知道此事真相的人不多，真相不會是哀家陛下與王安石、司馬光散布出去的，散布真相的人是鄭公自己……他要致仕，陛下一直不肯，這是鄭公逼迫陛下準許他致仕啊。”
“諸卿家，鄭公這一生為了宋朝奔波不休，過得太苦，真相散布出來，哀家與陛下也不得不準許他致仕……難道諸位還想讓他背上一個沉重的包袱度過晚年嗎？”
……
元豐十年，西曆1087年，鄭朗七十歲，威廉一世去世，但因為他的出現，英國轉守為攻，以後戰爭主要是在別人的國土上發生，為後來的英不列顛王國的出現打下了基礎。
但整個歐洲仍然在黑暗時代，此時距離歐洲大航海時代僅有近三百年時光，距離歐洲工業文明時代還有五百多年時光。
宋朝剛剛與契丹進行了一場中型規模的戰役，並且贏得十分光彩，同時國內諸島主們還在拚命地勾引百姓向南洋遷移。遷移的百姓並不多，但這個古老又封閉的國度，終於步履艱難地邁出了第一步……
……
元宵佳節，滿京城火樹銀花。
國家財政轉好，想收複幽雲十六州，還得要儲蓄大量錢帛，不過朝廷不用再象以前那樣勒緊褲帶過日子了，趙頊拿出一些錢帛大肆賞賜，又免去了一些災區的兩稅，並且又從內藏庫撥出三百萬緡錢救濟京畿地帶的貧困百姓。
高滔滔一句話，替鄭朗下了一個定論。
鄭朗終於退致仕了，但宋朝仍在飛快地發展著。
想到鄭朗，許多百姓仍然唏噓不止，不過也阻止不了他們的快樂。
夜色來臨，禦街上載歌載舞，趙頊帶著群臣於宣德門上觀看燈山。其實鄭朗的秘聞傳出來，許多大臣都喘了一口氣，一個人品德到了這種地步，其他人除了敬重外，還有的就是十分難受，因為他們根本做不到。這些年無論他們做了什麼，都生活在鄭朗龐大的陰影裏。鄭朗為了致仕，自己主動走下神壇，許多人感到莫明的輕鬆，包括剛剛去世的王珪，以及蔡確、孫固……
不過趙頊一直不開心，自從下詔準鄭朗致仕後，他就感到惆悵萬分。
鄭朗想的實際是為了整個這個國，但他不會說的，趙頊卻認為鄭朗忠的是趙氏這個大家。
盯著外麵歡鬧的人群，孫固撚著胡須說道：“盛世華年啊。”
趙頊也不作聲，就在這時，一個太監匆匆來到趙頊身邊悄聲說道：“陛下，鄭公返回速度很快，到了洛陽後迅速趕向鞏縣，大約不想驚動各地地方官員。”
趙頊苦笑了一聲，喃喃道：“鄭公，你真想撇得一幹二淨？”
確實撇得夠幹淨了，以前趙頊不知道怎麼回報鄭朗，於是封賞鄭朗為河西郡王，居然還沒有幾人反對之。但讓鄭朗果斷拒絕。趙頊下旨準許鄭朗致仕，但還帶著一連串的官職爵位。鄭朗又寫奏折說老臣以前犯了錯誤，得仁宗陛下，英宗陛下，兩位太後與陛下不嫌，繼續重用老臣。老臣所做的一切，也不足以回報幾位陛下與太後對老臣的器重。既然致仕，又有何臉麵帶著官職爵位。