“好了，別說了，手上還一大堆事兒呢，咱們快走吧。”
兩個小宮女拉拉扯扯離開假山，竹塵靠在假山間的空隙裏，靜靜看著她們往掖庭的方向走去。
耽擱了不少的時間，食盒裏的糕點都快涼了，竹塵把食盒抱在懷裏捂著，快步回了未央宮。
幸好，徐苓早餓得前胸貼後背，瞧著一盒子的糕點立即食指大開，快速而禮儀齊全地吃了好幾塊綠豆糕和一碗桂花糖藕。
皇後娘娘填飽肚子後，才想起來一旁未離開的小太監，把剩下的半疊綠豆糕往他那兒推了推，道，
“賞你了。”
竹塵猛地抬起頭，眼裏是不敢置信。
徐苓被他看出了火氣，“怎麼？不想要？”
說著就要把碟子挪回來。
竹塵眼疾手快地捏住盤子一端，啞著聲道，“要的。”
徐苓默默收回手。
禦膳房的手藝極好，一塊糕點都做得軟糯香甜，入口即化，竹塵舍不得太快吃完，隻用了一小塊，便妥當地收進了櫃子中。
半夜，掖庭。
起夜的小宮女穿著單薄的中衣，沒走出房門幾步，就被一股大力捂住嘴，拖著往沒有燈火的後樹林裏去。
啪。
人被摔在林子地麵上，震起一片枯黃的落葉。
黑魆魆的布靴一步、一步靠近她，突然失聲的小宮女瞪著腿拚命往後退，她想站起身跑出去，可光是這麼後退著，就快用光全身的力氣。
她瞪著驚恐的眼看著黑衣男人，男人屈腿從枯樹葉下抽出一根長樹枝，樹枝尾端拖在枯葉層上，男人每走一步，樹枝劃過落葉，發出沙拉沙拉的聲響。
小宮女不得不繼續拖著身子往後退，再往後退，直到背部被什麼東西抵住。
那是口枯了很久的井，聽掖庭的老嬤嬤說，裏邊關著不少冤魂。
男人探頭看了看，枯井黑不見底，見他將注意放在了枯井上，小宮女心中一橫，不知哪兒來的力氣撐起身子，眼看就要成功
噗，是樹枝沒入身體發出的聲音，宮女的身體重重磕上井口，血跡染紅了枯枝的一端，也染紅的了井上長年累月積著的灰。
小宮女徹底墜入沒有盡頭的井底。
她不知道的是，半個時辰前，也有個宮女以這樣的方法死去。
她知道的是，掖庭失蹤了兩個宮女這件事，沒有人會在乎。
很快，天亮了，一切都恍然未變。
徐苓卯時五刻醒來，由佩環和青書伺候著梳洗，離妃嬪請安的時間還早，她取了件輕便素簡的外衣換上，然後打開殿門，想讓清晨的冷風好好吹散自己一身的困意。
然後，出乎意料地看到了龜縮在一堆梔子花枯枝幹旁的小太監。
她走上前，用鞋尖踢了踢小太監弓著的背。
小太監沒有醒，反而把背弓地更彎了。
叫個什麼樣子！
“青書，把他叫醒。”
說完，她不再管這裏的事，哈著冷氣，回了暖和的正殿。
青書叫醒人的方式千奇百怪，竹塵睡得再昏沉，也禁不住她的折磨，沒一會兒就醒了，聽說自己這副樣子被皇後娘娘看著了，急得恨不得衝進正殿去負荊請罪。
青書忙把人拉住，提醒道，“娘娘怕冷，你還是回去換身衣服再來吧。”
竹塵想了想，青書說的也是，於是趕忙抱著身子跑回屋子裏，邊嚼著櫃子裏放過夜的綠豆糕，邊叮鈴哐啷地換上整潔的衣裳。
還覺得不夠熱，便又在屋子裏跑了幾個來回，等背後有了薄汗，才敢往正殿去。
正殿裏，徐苓拿著禮單正交代佩環事情，聽見動靜，不冷不淡地賞了小太監一眼。
“奴才拜見皇後娘娘，娘娘萬安。”方才狼吞虎咽地用了兩塊綠豆糕，卻忘了喝水，嗓子黏糊得，竹塵差點說著話就咳出來。
禮單被摔在皇後娘娘右手邊的桌子上，主位上的人難辨喜怒道，“竹塵公公可是對本宮不滿呐。”
“奴才沒有。”
沒有沒有，又是沒有，他這張嘴裏到底什麼時候能說出幾句她愛聽的話來。
看了眼小太監不斷做著吞咽動作，徐苓嫌棄地擺了擺手，吩咐佩環道，“去給他倒杯茶。”
喝了茶水，喉嚨舒暢多了，竹塵跪在地上，欲言又止地盯著手裏一滴茶水都不剩的杯子。
徐苓歎出一口氣，“還想來一杯？”
“奴才不敢。”
“行，那退下罷。”徐苓重新拿起禮單。
“娘娘”
“滾。”
小太監想說的話被硬生生堵住。
徐苓就是樂於看他吃癟，再說，誰稀得聽他解釋，反正要再讓她看到這狗奴才睡在不該睡的地方，她就賞他幾十個板子，叫他連床都下不了。