宮宴在酉時左右結束，徐苓拖著疲憊的身子回了未央宮，佩環朝負責灑掃的小宮女招招手，吩咐她去小廚房要碗醒酒湯。
小宮女放下掃帚，利索地做事去了。
佩環走回徐苓身邊，替她輕按額頭兩側，“奴婢讓人備了醒酒湯，娘娘喝一碗再睡上一覺，頭就不會那麼疼了。”
“嗯。”徐苓懶散地應了聲，闔上眼小憩。
門外有腳步聲傳來，佩環探頭去看，低聲驚道，“竹塵？你肚子不疼了？”
徐苓睜開眼看他，竹塵的嘴角噙著笑，拿勺子在冒著熱氣的醒酒湯裏攪了攪，又放到嘴邊吹了吹，才送到徐苓唇邊，
“奴才去太醫令那兒看過了，煎了一帖藥服下，便好了個大概。”
醒酒湯的味道並不好，徐苓隻張嘴喝了兩勺，便不肯再喝。
“娘娘再多喝些，宮宴的酒勁道不小，奴婢看著不少大人散宴時連路都走不直了。”佩環勸道。
“佩環姑娘說的是，娘娘再用些，今兒要守歲，娘娘不肯喝這醒酒湯，等會兒怕是要吃些苦頭。”竹塵不甘落後道。
兩個人一人一張嘴，真是把徐苓當做了小孩來哄，徐苓想到從前在平津侯府，忘了去的是誰家宴會，喝了不少酒，回府後倒頭睡下，一醒來，整個腦袋跟要炸開似的，難受地讓人直想打滾。
回憶起那難受勁兒，徐苓渾身一抖，醒酒湯也不覺得難喝了，乖乖張著嘴，竹塵細心一勺勺喂著，總算是喝完了一整碗醒酒湯。
看著隻留湯漬的碗底，佩環和竹塵都大大鬆了口氣。
之前娘娘就是因為忘了用驅寒的薑湯水，後頭才染了風寒，生了場病。
前車之鑒，佩環不敢再重蹈覆轍。
守歲是未央宮的大事，由於老平津侯的影響，徐苓自知事起，每年除夕都會守夜，以求來年平安靜好，入了宮也一樣，這是她在宮裏度過的第二個年節了。
等竹塵在殿內架好燒炭的爐子，燃好熏香，徐苓正沐浴完，穿了身家常的舒適衣衫來了正殿。
“會打葉子牌嗎？”她叫住要離開的竹塵。
葉子牌是貴婦人中時興的玩法，連佩環和青書都是讓徐苓教了才會，竹塵一個出生不顯的小太監別說打，就連葉子牌三個字都覺得陌生。
竹塵很想點頭，但最後還是誠實地搖了搖腦袋，“奴才愚鈍。”
小太監周邊的氣氛都低迷了不少，明明他方才架好爐子的時候心情很好，徐苓用眼神示意佩環。
佩環心領神會，走到小太監旁邊溫聲道，
“哎呀，竹塵公公，皇後娘娘這是故意打趣你呢，我和青書的葉子牌都是娘娘教出來的，你不會打我來教你就是了，簡單得很。”
佩環熱心腸地在他耳邊講了好長一段話，竹塵卻隻聽進去了一段——
我和青書的葉子牌都是娘娘教出來的。
既然娘娘可以教她們兩個，為什麼就不能再教他一個呢，竹塵有些鬱悶地想。
葉子牌三個缺一個，現在小太監被留了下來，四個人勉強算是湊齊了。
青書噔噔噔跑到櫃子裏翻找出皇後娘娘壓箱底的葉子牌，佩環叫來底下信得過的小宮女一人一邊把守著正殿大門，小太監豎直耳朵時刻注意著殿外動靜。
笑話，皇後娘娘在未央宮攢局打葉子牌的消息怎麼能泄露出去！
“哎呀，竹塵公公，你出得小了，這個不是這樣出的。”青書緊鎖著眉頭把竹塵放在桌上的牌子重新插回他手中。
竹塵凝眉想了一會兒，再拿了一張葉子牌出去。
佩環眼尖，看見了葉子牌上的圖樣，忙伸手阻攔，“又錯了又錯了。”
如此，或許由於竹塵公公的腦瓜子不太夠用，光是一局葉子牌就快玩了一刻鍾。
第二局是徐苓做莊，她先從八張翻牌裏取了一張，見她動作，竹塵也跟著伸手，
“竹塵公公，還沒輪到你呐！”青書捏著手上葉子牌，啪地打在竹塵伸出去的手背上，打出了一條紅痕。
徐苓也被他一副糊裏糊塗的樣子弄得有些惱，但一看他沉默不語地收回手，仔細瞧著眼尾還有些泛紅，咽下即將破口而出的訓斥話，對青書道，
“你坐到本宮這兒來。”
青書起身和徐苓換了位置。
徐苓在垂頭喪氣的小太監鄰邊坐下，替他拿起落在桌上的葉子牌，“本宮親自教你，要是再學不會，那你就回去洗洗睡罷。”
“奴才愚笨，給娘娘添麻煩了。”小太監抬起一雙欲哭不哭的眼。
徐苓：是挺麻煩的。
打葉子牌的時間過得很快，十幾局葉子牌玩下來，佩環打開窗戶一看天色，戌時都快過了。
於是徐苓令他們收起葉子牌放好，起身從梳妝台抽屜裏拿了三個紅包，一一交到三個人手上，