過了除夕，就是奉順八年了。
奉順八年的大年初一，未央宮的人事出現了變動，從監欄院入未央宮伺候不到半年的竹塵公公，再次從二等太監的位子上升到了未央宮的掌事太監。
這口諭，還是皇上親自下的。
口諭送到竹塵屋前的時候，他正手撐在洗臉盆的兩側，低著頭，剛打的井水裏映出一張無髯的帶著太監帽的臉。
“竹塵，還不趕快去謝過皇後娘娘，成了娘娘身邊的重要人，可別忘了我們這些難兄難弟呐。”鄰屋住著的小太監扣響門框，話說的拈酸沾醋。
也是，他們這些人，時間長的從元後開始就在未央宮伺候著了，本以為掌事太監的位子空著，總會從他們裏邊選，個個鉚足了勁想在皇後娘娘麵前冒頭。
結果倒好，白白便宜個來了不到半年的新人。
誰能打心眼裏的祝福，能不在背後吐唾沫、說閑話都算是好的了。
竹塵哪裏聽不出他話裏的忿忿不平，不過眼下他另有要事，沒時間搭理一群陌生麵孔的冷嘲熱諷。
他要伺候的人，隻有皇後娘娘，其餘以外，皆無關緊要。
溫潤小太監的眼裏，此刻，滿是涼薄。
有力的掌風襲來，屋門哐地一聲緊緊閉上，叩門的小太監被一股極大的力道帶飛，半晌才落到地上，摔了個狗吃屎。
“娘的，爺爺看你能得意幾時。”爬起來後，門外的小太監揉著疼得不得了的尾椎骨，在門外吐了幾口唾沫才罷休。
緊閉的屋門裏麵，潔白的擦臉布巾掛在一側，洗臉留下的水珠順著下顎流進中衣裏，竹塵往嘴裏大口灌了好幾杯過夜茶水，一開口，爭先恐後往嘴外湧的咳嗽聲止都止不住，
“咳咳，奴才。”
“咳咳咳奴才見過皇後娘娘。”
“奴才咳咳咳。”
哐啷一聲，銅盆帶著水砸在地上，清水四濺，打濕了竹塵新換的衣袍。
他無力地倒下，鋒利的眼角垂下，望向空空蕩蕩的腿間，時而發出幾聲不男不女的諷笑。
男人沒了子孫根，身上的一切都會大變樣，他原可以接受，接受變得不男不女，變得埃如細塵。
可是，他沒有哪一瞬間，比此刻更清楚地意識到，他錯了。
或許是從除夕夜的葉子牌桌算起，或許更早，要從溧陽城西大街上算起。
總之
小太監掛著水珠的眼睛看向床榻上擺放得一絲不苟的枕頭，除了他，沒人知道，枕頭下藏著什麼。
是皇後娘娘，讓他拿去丟了的髒手帕。
總之，甚麼還恩情，甚麼報恩，走到這一步，還是不純粹了。
古人有雲：吞炭為啞。
竹塵早前混跡市井，聽過這些說法。
彼時，他抱著從死人身上拿來的劍，嘴裏叼著根狗尾巴草晃來晃去，不屑又可憐地看著那些信這說法的可憐愚蠢人。
好笑，人算不如天算。
芸芸眾生，便是九天上的如來，都難永遠拒絕愚蠢。
手上的水漬抹在衣服上，竹塵一個步子一個步子地，往放著炭盆的地方走過去。
滾燙的碳落入喉間，燒得人五髒六腑都打起架來，小太監咬上小臂的肉，以堵著嘴，不讓痛苦的shen/yin聲傳出屋門。
失去意識前，他恍惚看見，他的皇後娘娘穿著雪白中衣，倚在他的榻上，笑得很好看。
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未央宮正殿，皇後娘娘翻看著嫁妝冊子，卻是不知走神去了哪兒，青書在旁喚了好幾聲才把她的魂叫回來。
“娘娘有心事？”
“沒事，眼睛有些酸罷了。”徐苓放下冊子，揉了揉酸疼的眉角。
默了幾秒，她又道，“佩環，去竹塵那看看，人怎麼還沒來。”
平日裏，積極地就差在正殿門口打地鋪了，現在升了掌事太監，難不成得意忘形，想擺譜子了？
要真是這樣，看她不把他打回原形。
徐苓看著空蕩蕩的門口，哼笑一聲。
拳頭緊了。
佩環趕到竹塵屋子裏的時候，門是緊緊閉著的，她試探性地敲了幾下，見沒人回應，才伸手推門進去。
“竹塵公公！”
屋中央躺著個蜷成一團的人，佩環魂飛魄散地跑上前把人翻過身，看清麵孔後，急忙讓人去正殿告知。
徐苓聽到消息，又氣又急，不敢耽擱時間，立刻讓人去請了太醫令來。
經此一鬧，竹塵那狹小的屋子，裏裏外外都擠滿了人，光是看著就讓人心煩。
徐苓加快腳步，帶著怒意的聲音在嘰喳吵鬧的屋子裏落下，
“都圍在這兒做什麼，都閑著沒事做了。”
刹那間，屋子敞亮。
皇後娘娘臉色稍霽，找了個幹淨點的地方坐下，一眼都不帶往床榻上瞟。