雞鳴第一聲，佝僂著背脊的宋老族長就把大夥兒召集到祠堂裏，安排招待林提學的事。
青磚瓦搭起的祠堂內，三根大椽離地約三丈高。正堂貼著宋氏家族的祖輩畫像，一張烏金木供桌上，描金填漆的祖先牌位在稀拉的燭光內有種森然之意。
供桌下方兩列雞翅木椅子，坐著族人中稍有出息的人物。當中的紅木圈椅坐著麵皮泛紅的宋老族長。他打量著底下的族親，暗歎宋家咋就沒出個提學呢！往上數幾代，才有個九品芝麻官，自那以後，都是泥腳杆子，沒有一個做官苗子！
宋老族長不怎麼待見宋老爺子，宋老爺子憋著氣，和平時走動往來的鄰裏站在祠堂裏。
宋老爺子祖上是逃旱災來到澤光村的，原先並不姓宋，隻是宋老爺子生下來孱弱，鄉裏人就勸老爺子的母親裘氏道：“寡婦帶娃，日子不好過，不如隨了村裏的大姓，改姓宋吧，這樣年頭久了，村民也就忘了你們是外鄉人。”
就這樣，拋棄了原來的林姓，改為宋鴻之。
那以後，宋老爺子從黑黃的皮包骨娃娃蛻變成了白胖的農家娃。也許是裘氏改嫁後，生活有了很大改善，宋老爺子就這麼健壯地長大了。
宋老族長抽著水煙，舌尖舔著黑黃的牙齒，嘴裏長了水泡，疼得他時不時地臉抽搐。為了迎接尊貴的林提學，他可和兒子宋靄明琢磨好幾天了。宋靄明也三十出頭了，這次辦好了差事，就能從父親手裏接下族長的位置，所以此時是兩眼放光，摩拳擦掌。
宋靄明額頭高闊，方麵大頤，眼睛眼白少，像毛筆濡滿了墨，提筆卻有一滴墨浸了宣紙，形成一個怪怪的小撇。他留著卷曲的絡腮胡，看上去像藩國來的胡商。
以前宋老爺子就取笑過宋靄明是族長和胡人生的孩子，鬧得老族長上門踹凳子，砸鍋，討說法，最後薅走了五隻葉氏養了一年的老母雞才罷休。
宋老爺子氣得罵族長是黃鼠狼，來一趟，叼走五隻雞！
宋靄明在上頭侃侃而談，過著族長的幹癮，宋老爺子在底下直皺眉。
“宋老酒，你家就負責給提學大人砍些柴火來。”宋靄明把宋老爺子的綽號給喊出來了，忙改口道：“宋鴻之……”
宋老爺子就知道這小兔崽子不安好心，淨把粗活丟給他了，“靄明啊，提學大人有仆從吧？”
“有……吧？怎麼了，宋叔？”宋靄明回望著自己的老爹，彼此似乎都在心裏罵這個刺頭宋鴻之！
宋老爺子慢條斯理地道：“提學大人的仆從自然會去山上砍柴做飯，我看我家就出兩匹藍靛花布，送給提學大人最好不過了，有個鄉思寄托之物。”
“咳咳咳……”宋老族長咳出一口痰，啪嘰吐地上了，和宋老爺子對視了一眼，後者看著有些別扭，仿佛自己就是族長呸出的一口痰。
“兩匹花布？嗬，老宋啊，你家裏不是養著羊羔子嗎？”
宋老爺子暗歎不好，這死摳鬼竟要賴上一頭羊了！“去年寒冬，那窩棚被雪壓塌了，死了大半的羊羔……提起這事我就……我就喘不過氣啊，呃……”
接著，宋老爺子開始憋紅了臉，鼻腔裏嘶嘶聲不斷，一副馬上斷氣歸西的模樣。
旁邊的村民攙住他，坐在上座的莊戶也趕忙讓座給宋老爺子。
宋靄明知道這老宋頭就是一條滑不溜秋的野泥鰍，現在都開始裝病了，越老越滑頭了！
宋老族長能不明白這個小時候一塊光屁股長大的“小夥伴”嘛！宋老爺子一撅屁股，他就知道拉啥顏色的屎。他才不會搭理這出戲呢！
“老宋啊，去年不止你一家的窩棚垮塌，你看村頭的老二，還有山上的老狗家，你還給窩棚蓋了毛氈子，他們兩家可都沒錢置辦毛氈來給羊羔保暖。”
“是呀，宋叔，老狗家去年年底到年初凡是出生的羊羔沒一隻活下來，母羊沒來得及喂奶水，小羊羔子就凍死了。”宋靄明接著老爹的話茬，極力描繪出比宋老爺子家還淒慘的畫麵，說到激動處，鼻頭都紅了，酸澀得差點掉淚。
“哎喲，老狗家確實慘咧！他大兒子還指望著賣羊攢點藥錢呢！”一個胖嬸兒閃爍著眼神。
“得了啥病？這是長年的藥罐子咯？”另一個瘦巴巴的小媳婦小聲問道。
宋老爺子還捂著胸口，臉上的褶皺能夾死蒼蠅腿，哼哼唧唧，哎哎喲喲的，聽得宋靄明著實一肚子悶火，打又打不得，罵又罵不得。
宋鴻之家的羊羔子是專門趕到山上一片藥草地裏吃食的，所以燉出來的羊肉有股幽幽的藥草香，也不膻，宋靄明早就打算把這樣的藥草羊獻到提學大人跟前嚐嚐鮮。