這日臘月二十八，是個豔陽天，響水郡裏但凡叫得出名頭的大戶人家，都要派遣下人去大渡口搭棚施粥。
原因有二。
一是此地臨水，離橫斷南北的陵江最近，當地人多靠漕運為生，年關上，犒勞船工乃舊俗。二是自唐景大戰平息，作為唐國南北商旅必經之處，這裏早已恢複昔日熱鬧，富戶們圖個吉利撐個場麵，少不了為過路商客行方便。
周府便能算得上響水郡大戶之一，隻是今年當家夫人去中原談樁大買賣了，施粥一事落在了她的郎君手裏。
天剛見亮，周郎君起了身，讓府中管事集了一應家丁仆從數十人，等在門口聽他傳下話。
他抱一隻銅製裹虎皮的暖手爐，坐在一把花梨木圈椅上，微微斜眼，在管事念文錄上的施粥安排時，目光從人群中掃視而過。
“你方才說，人齊了？”
管事聽著，心裏暗抹一把汗。
周郎君近來愈發跋扈，下人但凡行事稍有礙眼的，輕則打罵，重則發賣出去，他沒膽子去觸周郎君的黴頭，隻得說個詳盡。
“回郎君的話，循著往年夫人辦事，除卻蘭院荀娘子身邊的，的確是，的確是齊了。”
周郎君聽後，鼻間冒出聲冷哼。
“我當你是個明白人兒，沒想到也蠢笨如豬。”他瞪著管事，繼續說：“打三年前出了那檔子禍事，唐奚兩國商道不通，夫人砸手裏的絲綢瓷器不知賠了多少，如今闔府上下都要吃喝，哪養得起閑的？”
管事連連稱是，盤算把這燙手的山芋丟出去。
“奴蠢笨了，誰叫她那還有個需得伺候的，夫人是可憐她，特意給的人。即便奴去要了，她也不會放。”
周郎君本就妒恨蘭院。
他夫人行善積德，樂意幫外人養妻女。可惜成親多年，他們夫妻膝下無所出，漸漸有了隔閡。夫人又甚愛去蘭院，和那荀娘子眉來眼去，還有那小丫頭討喜，連府裏那些不知好歹的下人都敢嚼舌根，說夫人與蘭院的才像一家子，他是聽一回氣一回。
這口惡氣，竟活活壓在心中多年了。
如今正巧夫人不在家，臨行前交代歸家約莫正月初八，荀娘子的閨女三年前又跌了池子，昏睡到前些日才醒，尚在病中，要是此時他將蘭院那對眼中釘處置了……
想到此處，周郎君眼底閃過一絲精光。
他搓著暖爐子，對管事說：“施粥的事兒就按文錄上辦，往年那些人既已是熟手，做得慣的，我想著出不了什麼岔子。餘下的人裏，你挑揀幾個做粗使的，過個把時辰，隨我去蘭院。”
周郎君同蘭院的不是沒有鬧過，鬧過不隻一回。
管事當他這次借施粥之事，又打算去找茬，無非對荀娘子威嚇折辱一番，鬧完還是要看夫人的麵子作罷，他便笑應著，腳底抹油去安排活兒了。
去大渡口搭棚施粥的下人走光後，大半個周府空曠下來。
周郎君在小書房坐夠一個時辰，點心就茶吃到半飽，尋思時候差不離，直接領了過來聽吩咐的五個壯年家丁，又令他們提棍帶繩，風風火火往蘭院去。
這是處偏僻的院子。
院牆角的青苔很茂盛，無人去剔除，簷角新結的蛛網上，還掛著昨夜飄零的雨珠，院裏布景看似簡陋，卻處處透著雅致生機。
按荀娘子的話來形容，叫做“萬物循命，禍福各安”。她是個斯文人兒，不在意那些個身外之事，唯一掛懷，便是她女兒。
燕姒不知自己是怎麼變成了她女兒的。
醒來那日。
一瞧房內是按唐國習俗布局裝點，再看荀娘子和丫鬟小廝三張陌生麵孔，燕姒起先頗是警惕，試探性地用唐國話問他們都是誰，此處又是哪。
丫鬟不知所措，小廝則言簡意賅：“小姐傻了。”
荀娘子當即差小廝請郎中來看，郎中摸著胡子高深莫測地告訴他們，荀姑娘三年前摔池子裏磕到腦袋，患的是失憶症，需要慢慢將養。於是荀娘子等人從高度緊張變為悉心照料，一連七日枕戈待旦。
燕姒瞧他們並無惡意，又難得嚐到尋常人家的溫馨，便安心住著。隻是昏睡日久，這副身子不活絡，而今依著竹杖，才能勉強下地。
日上三竿，荀娘子掀開門簾進屋，見燕姒杵著竹杖往妝桌邊挪，趕忙擱下手裏的刺繡，上前攙扶。
“哎喲小祖宗！你怎麼自己下來了？”
前世學的唐國話派上了用場，燕姒從容答道：“郎中叮囑我能走動了便要多加走動，這樣經脈活絡得快，病自然痊愈。”
荀娘子把人扶到妝桌前，替她拿開竹杖，問她：“泯靜呢？”
“說去小廚房打熱水，已走了一陣兒。咱們院裏就她一個丫鬟，我若事事等著她在才能做，豈不是要累死她了。”
這話在理，荀娘子在周府無名無分，周夫人與她交好，肯收留她這麼多年已是大恩，怎好因女兒生病，再問主人家多要人手。
“是你阿娘沒出息，苦了你。”荀娘子站在燕姒身邊，垂著眉眼有些沮喪。