中山長治忍受了幾天，實在熬不過去，便抽空溜去了大宅探聽消息。臨時主事對他地出現表現出極大的熱情。趕忙請入辦公室，沏茶看煙，殷勤地詢問最近的境況來。中山長治苦笑，說眼下自己無聊至極，總想來公幹，可又怕這裏為難。
“不為難，不為難。”臨時主事連忙說著，奉煙點火道：“明天你就可以來公幹，很多同事和下屬都掛念著你呢。”
中山長治從他這番做作的舉動，看出些端倪，吸了口煙，問：“是不是最近大宅出了事，需要我出點力？”
臨時主事心中正愁不便明言，聽他主動提起，忙說：“哎呀，是的，有點事想要麻煩你，可又說不出口。”
中山長治悠遠而恬淡地笑，望著臨時主事期待下文。臨時主事望著他，期期艾艾道：“令兄，是——中山長昀先生吧？我們，想……唉！”
中山長治聽他這聲長歎，實在難受，便開門見山讓他明言。
臨時主事掐滅手中的煙頭，竹筒倒豆子一股腦將詳情全說了出來。原來，中山長昀在炭店設地那個點，新近，已經為江戶滿城居民所熟知。這陣子，他共做了三件大事。一是將長州軍設在城中的一處物資籌集點破獲了。共捕捉了四名長州軍暗探。二是派人配合幕府憲兵隊，會同幕府軍一部出城三十裏，偷襲長州軍江戶大隊，殺死奇兵隊員十五人，俘獲三人，五花大綁地押回江戶示眾。三是，在城中學堂內捕走了兩個年輕地學生。說他們是長州軍的密探。正關押在炭店裏，等待處置。
臨時主事找中山長治。所指的就是第三件事。中山長治對此事早有耳聞，但也沒有料到他會因此來托自己，便問詢這兩個學生的名字。臨時主事在紙上寫下：美帶子、天風一郎，並在前者的名下劃了一道線，以示重要。中山長治凝神一想，會過意來。那個美帶子是他的外甥。
中山長治考慮片刻，同意幫忙。又特地查問了事情具體情形。臨時主事告訴他，本來也沒什麼事兒。就是自己的外甥不知怎地豬油蒙了心，參加了長州暗探地外圍組織，自己還順帶著發展了一個同學入夥。後來，那個組織活動被偵知，頓時作鳥獸散。隻他們兩個不知輕重，居然照樣上學，被抓了個正著。據說。在裏麵吃盡了苦頭，卻又招不出什麼有用地口供來，真是委屈煞了！
中山長治心中有數，便起身告辭，說去哥哥那兒試試，但是還要看那兩個孩子地福分、運氣如何。
離開大宅不過百十來步。中山長治沿天祿街走進了德元藥鋪。山下掌櫃依然高倨櫃台上，手執秤杆，無所事事。見他來了，堆起滿麵笑容來，連稱稀客。
中山長治笑笑，說：“誰沒事兒會想著到你這兒來坐？沒病沒災的那才好呢！”
掌櫃歎口氣，道：“世人皆是如此，有病方才想起咱們地好處來。沒病之時，誰還有個正眼看藥鋪子？不順帶咒罵幾句，就算阿彌陀佛了！”
中山長治哈哈大笑。說：“掌櫃的這話針砭世態。果然了得。最近這陣子，我在家中休息。不知道江戶城裏發生的大事，還望指教。”
掌櫃似笑非笑瞧著他，說：“令兄，眼下在江戶可是個跺跺腳地動山搖的人物。連著替幕府將軍立下了幾件奇功，怕是已經成為能與本田媲美的人物了。”
中山長治坐下來，低頭用指頭在櫃台光滑地木麵上撫摩良久，說：“因果皆相承啊！上次在西山神社的事情，是一劑催病的方子。他受了傷，怒氣難消，自然想著要報這一箭之仇。眼下幾樣舉措，都是直接奔著這個目的去的。咱們還是應該予以檢討的。”
掌櫃搖頭，說：“這件事不是咱們的人幹的。事後，上級調查了所有隸屬部隊和組織，沒有任何人接到或執行過這樣地行動命令。一句話，是有人利用此事嫁禍給我們。”
中山長治吃驚地盯住掌櫃，問：“這倒奇怪了，會是誰這樣做呢？難道和那些神秘的北海道軍隊有關係？”
掌櫃點頭，說：“用排除法推演，很簡單。我、你、他，非此即彼，一目了然！”
中山長治腦海中霎時湧出了那夜他和中山長昀趕到糧行，撞破發生奸情的場景，不由跺跺腳，明白了底裏。那夜，中山長則早有預防，故意弄個女人出來給他們看，以證明自己和槍襲一案無關，並借此向老大證明，自己隻是個好色爛嫖之徒，絕非他心中所提防的對象。他這樣做的目的果然是一石二鳥，如期所願。中山長昀對他地警覺降低了許多，反而認定長州軍是這件事的主謀，將其作為重要對手來予以肅清。這一連串幾件案子，足以說明一切。
山下掌櫃見他沉吟，又說道：“顧忌到你和此人的特殊關係，我受命通知你暫時不參與和他有關的行動，作壁上廟。”
中山長治不解道：“這是不信任我中山吧？我豈是隻顧親情忘記國恨之輩？”
掌櫃歎口氣說：“不是這個意思。主要考慮到你會產生不良情緒，影響工作，反而誤了事。這件事了結後，我們準備送你去後方根據地學習，這個你不會有意見吧？”
中山長治苦笑道：“我服從組織上的安排。但眼下正有件事要跟你說。大宅臨時主事地外甥，在咱們被破壞的外圍組織一案中被捕。托我借著這層關係救他出來。不知道能不能辦？”
掌櫃說：“這也是營救咱們的同誌，應當去辦。但是注意，不要過火，暴露了自己的身份。”
中山長治點頭，說：“這個倒不妨。我可以直接拿臨時主事作借口。”
炭店的生意比之前些日子，要冷清許多。一方麵是寒潮漸去，回溫在即。另一方麵。炭店隱藏地真實麵目逐步暴露。隨著幾件案子偵緝公開，已沒有再掩飾地必要。中山長昀地手下部屬們全部改為半公開。腰間挎槍，兜揣派司，在街頭橫行無忌，很有些威風。中山長昀本想製止，但轉念想到他們當初來此地頗有怨言，借著這個機會享享福，也就算了。再加上這些人賣力。連著破了幾個案子，連德川慶豐將軍都佩服萬分，得意之情愈增，反而多發了些餉金，由著他們去花天酒地。但規矩由此確立起來：有功必賞，有過必罰。無功無過，隻能蜷曲在角落裏喝西北風。
這會兒，中山長治到時已近中午。他略加說明，便被守衛領進門。
剛跨入那院子，中山長治便被猝然而來地一聲痛楚至極地慘叫嚇了一跳。他停步不前，臉帶疑惑。帶路的那人笑笑，說：“您別慌，中山君正審犯人呢。”
中山長治點點頭進了院子。見院內房門緊閉，窗子倒是開著一扇，便悄然過去，從窗口望望裏麵的情形。這間房子高大徑深，屋內特地破瓦開了天窗。陽光斜射而入，在幽暗的室內形成了一道寬粗的光柱，耀映得四周的事物清晰可辨。
中山長昀穿著件薄棉綴錦的對襟短衣，卷起了袖子，手中挾著枝煙，身後及兩旁散坐著幾個人。目光都聚集在對麵依靠房柱改製成地十字形木架上捆綁的一個人。這人被剝光了衣褲。雙臂筆直地固定在橫木上，雙腿已經癱軟。腦袋垂下隻看到亂蓬蓬的頭發，看不清麵孔，像是昏死過去般一動不動。中山長治估摸方才這聲叫喊便是此人發出的，不知受了什麼酷刑。