那廂裏，中山長昀抽完煙，用鞋底踩滅了煙頭，一揮手。立刻有人捧了冰涼徹骨的井水，兜頭緩緩潑下。冷水如鞭，在受刑者赤luo的肌膚上抽打著，迅速將他從昏迷狀態中激醒，喉嚨間低低呻吟一聲，微微睜開眼。
中山長昀的笑容微綻，緩步走近去，輕柔地撫摸一下那人的麵頰，說：“你這小小年紀，就丟了性命，我看著都心裏難受。沒有誰想殺你，可是，你硬是要把腦袋往刀下送，拽都拽不回頭，這又何苦呢？我看，不如招出我們想要地東西，換你的性命，行不？”
那人艱難地抬高了下巴，目光迷糊地望著中山長昀，勉強嗚咽了幾聲，顫抖地說：“我，我實在，沒有什麼，東西招啊。你們，弄死了我，我再也編不、出——來。”
中山長昀聽得真切，臉上的笑容頓時變成了駭人的蒼白色，揚臂一揮，一記耳光打在此人的麵頰上，冷冷地說：“再替他留個印記。”
旁邊有人提著火剪過來，頂端是一塊鏟形烙鐵，幽紅發亮。刑架上那人立刻作出反應，劇烈地扭動身子，徒勞地想避開這殘酷的現實。可是，那柄烙鐵迅疾無聲地結結實實按在了他光滑地胸口，哧地冒起一股焦糊味。受刑人這次連喊的氣力都沒了，全身一個痙攣，伸直了四肢和身體，再度昏死過去。
中山長治看到這裏，嗤地一聲笑。
屋內諸人被這笑聲所吸引，不約而同地掉轉目光。中山長昀抬眼見三弟站在窗外，臉上似乎有一種嘲諷的笑意，忙披上棉大衣出了屋子，拉起他便去前院的會客處坐，邊走邊說埋怨道：“你來這裏幹什麼？他們也真是糊塗，居然領著你到後院來了。”
中山長治淡淡道：“別怪他們，是我自己硬摸進來的。不來看看，還真不知道你原來挺有煞氣地。好威風呀！”
中山長昀笑了起來。說：“工作而已，談不上什麼威風。不惹事，自然不會落到我的手上，就領略不到這求生不能求死不得的絕望滋味了。”
中山長治坐在六張門扇敞開、窗明幾淨的會客室內，抽起了大哥遞來的香煙，望著門外修竹窈窕地院落出了會兒神，說：“找你有件事。得你幫忙才算數。”
中山長昀大為好奇，問：“什麼事情？說來聽聽。”
“就是……”中山長治斟酌著語句。說：“今天，去大宅，準備回去公幹。臨時主事求我幫忙，說他地侄子在你們手上，還是個小毛孩子。如果沒犯什麼大錯地話，請你高抬貴手，饒他一條小命。行不行？”
中山長昀聞聽此言，不禁笑道：“你早說10分鍾，那小子就不會挨受二遍苦了，夠陰險地。”
中山長治吃了一驚，聞：“難道。剛才受刑地就是美帶子？”
中山長昀笑笑，說：“是。”
中山長治急躁道：“那可怎麼好？把人家傷成這樣！”
中山長昀說：“傷就傷了唄，總比玩掉腦袋要好。經此一劫，我料他再也不敢跟在別人的屁股後麵自尋麻煩了。政治這東西。是他們這些少年麻木神來搞的嗎？”他停頓了一下，看看兄弟反應，繼續說：“本田為了配合清剿行動，這次要公開殺幾個人來立威。這兩個小孩子本來也名列其內，我瞅著太小，殺不上手。正想著再榨榨油水，便放掉算了。這套鞭抽鐵烙的刑法，也算給他們長長記性了。你去讓大宅通知他們家裏人來，領回去養傷便是。我可沒這興趣替他們療傷上藥。”
中山長治聽到後麵幾個字，忙點頭致謝，轉身出門去找那臨時主事報訊。不出一個小時，被捕的兩個十六七歲的男孩被聞訊而至的長輩們扶出了炭店。倆人都被折磨得不輕，尤其是美帶子，全身鞭傷，外加兩處烙鐵地燙傷。也是奄奄一息。中山長治帶著他們到了德元藥鋪。請掌櫃的治治。山下掌櫃似乎早有準備，拿出了三七、紅花外加不知名的藥粉。替他們遍敷全身傷處。又吩咐蓋上被子，不能見風吹，回家後起碼得歇息三五個月，才得複原。
中山長治在街頭目送兩戶人家雇車各自離開後，心中鬱悶至極，怏怏不樂地在街頭徘徊了半天，直到天色不早才返家。進了宅門，在照壁後巷口迎麵碰上一人，神色倉皇，左臉頰上紅通通留下了個掌印，似是剛被人扇過耳光似的。他定睛細瞧，不是別人，居然是平素裏不吭氣的仆傭山一。山一眼中含淚，見了中山長治哈個腰，依舊快步疾走，似乎在躲避什麼人。中山長治心中生疑，想叫住他卻眨眼間不見了蹤影。
走到大哥那進院落，他見院門敞開著，目光瞥處，大嫂版本宮子正悻悻然立在庭前樹下，想著心思。她聽到他的腳步聲，掉頭看見他，忙揚手召喚他進來。中山長治回首四顧無人，進了院子，想起方才碰到的情形，陡地省起原因來，便問版本宮子怎麼回事？
版本宮子似笑非笑，深深地看著他一眼，說：“這個東西，狗頭四處張，想來是好打聽的人。上次我懷疑是他應該不假，這便賞了他一記鐵燒餅，讓他回去好好回味，長長記性。看他下次還敢不敢到處窺探了！”
中山長治歎口氣，說：“挺可憐地，何必打他呢？再說，人家也不一定看到了什麼，即便看到了，也不一定敢胡說出去。這事情可非同小可！”
版本宮子側眼睨視他，盈盈笑道：“你說得倒輕巧，好像局外人似的。別忘了，你可是這出戲裏的主角，別弄得跟沒事人一般，可笑不？”
中山長治臉上一紅，想起了以前的那些曖昧事情來，幹笑一聲，轉身欲走。
版本宮子一把拉住他的胳膊，說：“別，這幾天他怕是不回來了，你……進來坐坐。”
“不！”中山長治心中一動，急忙抑製住急速上湧的欲念，說：“剛回來，得去母親那兒看看。”
“那……”版本宮子遲疑了一下，帶點撒嬌地意味說：“我可寂寞，晚上，晚上去找你。”
中山長治心情矛盾地應了一聲，出得門徑直往後院去。
這會兒，天尚未黑。黃昏的霞輝隔著圍牆清晰可見。吉野太太站在石階上，眺望著枯枝掩映間的美麗景象，深深打個哈欠。這時，離她午覺睡醒來不過兩個鍾頭，倦困如一條堅韌的長蛇，緊緊纏繞住她，絲毫不曾放鬆。
這一刻，春閨內的倦慵令她油然憶起了當年初進中山家那般美好的時光。那時的吉野太太，正當妙齡。男主人剛從島國學成歸來，滿腹豪情。新婚燕爾之時，自是山盟海誓，不即不離。可是，未料到中山壽暇不長，過了天命之年後便撒手歸西，丟下自己孤零零一個人。偏偏三個兒子中，有兩個是讓人提心吊膽的，瞅著揪心，可又無可奈何。
她正悵然之際，那位比較讓他放心的寶貝兒子走進院來，輕聲招呼道：“媽，我回來了。”
吉野太太的思緒離開了無端地愁緒，竭力作出歡顏來，笑笑問：“長治，今天去了哪裏？幾乎一個整天沒見著你。”
中山長治坐到椅子上，拿起個水果來，邊吃邊說道：“去了大宅，又去了炭店。也算是老天有眼，讓我做了件勝造七級浮屠地善事。”
吉野太太聽得‘炭店’二字，不由警覺，忙問：“你去炭店做什麼事？”
中山長治說：“大宅裏有兩個孩子，被捉進炭店去了。臨時主事托我保他們出來，已經被打得不成人樣了。都是本地人，這些得罪人的事，您勸勸大哥不要做得太過分，這樣對他不好，也對咱們中山家更是不利。”