“你突然向我道歉……是因為大河回來學校的關係嗎？”
實乃梨沒有回答龍兒的問題，隻是眼睛閃閃發光，任由頭發在隆冬的天空下飛舞。
龍兒突然有個想法：實乃梨其實也一樣吧？外表看來全力衝刺的實乃梨其實也和龍兒一樣，正在原地踏步吧？八成是從那個聖誕夜直到現在。
所以才想借著大河恢複精神一事，將一切做個了結。
她承認甩了龍兒，為傷害龍兒的事道歉，言下之意就是她全部知道——這就是實乃梨的“前進”嗎？
“那個發夾現在在哪裏？”
聽到實乃梨若無其事的問題，龍兒也以若無其事的態度回答：
“在我的房裏。你要嗎？”
“不了，我不準備收下。”
我就知道你會這麼說——龍兒打算對她這麼說，然後給她一個微笑。
既然你將一切做個了結，那麼我也跟你一起了結——雖然很想這麼告訴她——
“我……”
歎息之後再次開口：
“……很羨慕你。”
我還沒辦法踏出關鍵性的一步。真希望能像實乃梨一樣前進，但是我還不行，還無法走得很穩，還沒有辦法離開那場暴風雪。
隻要忘不掉那個聲音，就無法前進。
“你怎麼了？為什麼突然這麼說？”
“我……被很多事情困住、拋下了。有些事想忘記卻忘不掉，再加上……”
眼瞼底下還看得見那場暴風雪。狂舞的冰雪碎片，以及埋在其中的緊閉雙眼、睫毛底下的淚水，還有——
“……很痛苦。”
那個在耳邊響起的聲音。
在無邊無際的孤獨中，大河決定永遠隱藏那份思念，一個人活下去。龍兒想著大河唯一一次說出口的真心話，聲音在心底、腦中不停回響。
“想忘記卻忘不掉啊。”
實乃梨的拳頭從側麵伸向粗魯地趴在窗台上的龍兒的臉頰：
“廢話，從你決定要忘記的那一刻開始，就已經忘不掉了。如果真的能夠忘掉，打從一開始就不會記得。就是因為你無法忘記，才會想要忘掉，因此感到痛苦也是沒辦法的。”
“可是……我非忘記不可……我認為對方希望我忘記。”
轉過頭的龍兒想把實乃梨的手推回去。實乃梨沒有問“忘記什麼？”、“誰希望你忘記？”隻是聽著龍兒自言自語。
“所以我想忘記。”
或許龍兒的說法不算完全正確，大河沒有說過“希望你忘記”這種話。正確來說，她原本就不打算把自己的心意說出口，不打算表白，希望永遠隱藏喜歡龍兒的心意。
所以——所以我想忘掉——
“我很羨慕你，因為你很積極，一直確實地往前進。要怎麼做才能像你一樣積極？”
實乃梨稍微沉默了一會兒，靜靜回望龍兒的雙眼。她稍微嘟起嘴巴，“呼～～”吐出一陣白霧——
“因為我‘決定’了。”
然後微笑回答：
“因為我自己已經決定方向。如果沒有下定決心，根本不會知道哪邊是前麵。高須同學，你打算往哪裏去？有想去的地方嗎？如果沒有這種目標，那就沒辦法前進。”
前進的方向。
想去的地方。
聽到實乃梨的問題，龍兒發現自己無法回答。
自己也不知道該何去何從，或許目的地打一開始就不存在於自己心中。無關任何事，總之自己心中不存在對於夢想或希望的欲望。至少自己感覺不到那股欲望的存在。
啊啊，原來如此——原來是因為自己無法前進，當然抵達不了任何地方。龍兒忍不住仰望天空。
“你知道自己要往哪裏去嗎？”
“當然！”
毫不猶豫地回答的實乃梨以輕快的腳步跳到龍兒背後，就算裙子隨風飄起也不在乎，以大動作擺出漂亮的側投動作。肩膀上的頭發輕舞飛揚，眼睛仿佛看著無形的壘球沿著走廊飛去。
此刻的龍兒真的很羨慕有這種眼神的人。
午休時間即將結束，走廊上往來的學生也越來越多。龍兒和實乃梨站著說了太久的話，冷得一邊發抖一邊走下樓梯，然後同時看見某個人。
“喔，亞美！”
正好看到川島亞美走出教職員辦公室。
在其他學生之中，隻有她一個人特別突出。修長的四肢、挺直的背脊、雪白的肌膚，都和身邊的學生截然不同。龍兒再度強烈意識到亞美的存在感。
微微散發光芒的美貌因為聽到實乃梨的叫聲而轉頭。實乃梨對著她揮手——
“……”
亞美卻當作沒看到，直接走開。揮手對象走了，實乃梨隻好輕輕放下舉起的右手。
“……你們還在吵架？”
“請說‘我們正在和好’……雖然是我單方麵的希望。”
實乃梨沒有停下腳步，以逞強的模樣走在亞美先前走過的走廊上。看來實乃梨也有無法解決的事。
＊
“這件事昨天不是說過了——？”
正在攪拌納豆的泰子睜大眼睛，不解地望著坐在桌子對麵的兒子：
“不是叫你在調查表上麵寫‘我會好好努力念書！’嗎？為什麼不交呢？”
“我的話還沒說完。”
龍兒今天特別提早準備晚餐，打算在用餐的同時冷靜討論。
“你沒有認真想過這件事。”
“泰泰很認真啊。”
“如果考上家附近的國立大學念四年，前前後後加起來至少要一千萬。如果考上私立學校，那麼開銷隻會更大。我說的經濟問題你有想過嗎？”
“咦？我們家附近的私立大學都是些三流學校耶——不行不行！小龍這麼聰明，就算是私立大學也沒關係，一定要考上東京的好學校；！”
納豆炸彈～～！咻——粘答答～～！泰子用筷子把一顆牽絲的納豆夾進小鸚的籠子裏。
“唔哈！”流著口水的小鸚回頭接下納豆——這隻鳥居然會吃納豆。
“我要說的不是那個。”
泰子的納豆碗、矮飯桌、鳥籠，以及小鸚的鳥喙之間因粘答答的納豆絲而有所連結。龍兒板著一張臉，用筷子在空中卷著納豆絲。沒化妝的泰子身穿UNIQLO細肩帶上衣，頭發綁成衝天炮，開心地喝著味噌湯，眼睛緊盯電視，嘴上哼著年紀比自己小兩輪的偶像歌手新歌，八成打算在店裏的卡拉OK表演。
“啊！”
龍兒把電視關掉。
“……重點是我們家的經濟狀況不適合升學。”
“才沒那～～回事。”
嘟著嘴的泰子想搶回遙控器，但是龍兒早一步把遙控器藏在自己的坐墊底下。
“我告訴你，很困難！”
“怎麼會？才不會咧。你明年是高三了，接下來大學四年對吧～～？這段時間我的薪水又不會比現在更低～～”
“你怎麼能夠肯定？如果店倒了怎麼辦？”
“才不會倒呢！我們店的客人很～～多喔。”
“搞不好老板的其他投資失敗呢？”
“咦——？那種事我怎麼會知道。”
“就是不知道，所以經濟狀況才會有困難……我在高中畢業之後先去工作，等到收入穩定、確定我們母子兩人餓不死再存錢考大學；或是找找看有沒有什麼學校，可以提供全額獎學金……”
“不準～～！”
隻有這種時候泰子才會露出母親的表情。她湊到龍兒麵前，大聲封殺他的言論：
“小龍什麼都不用想，隻要專心念書，直接去讀最好的學校～～！能夠拿到獎學金代表小龍很厲害吧——？所以泰泰不準你亂想。小龍要去有一堆好學生的地方努力念書～～！小龍和泰泰不一樣，腦袋很聰明，所以要受最～～好的教育，充～～分發揮才能，過著最——棒最棒的幸福人生才可以☆不可以去煩惱讀書之外的事！有句話不是說……泰泰當學生時，老師常說的那句話……嗯……玉……琢……古亮晶晶……之類的……”
“……玉不琢不成器？”
“沒～～錯！就是那樣！所以小龍明年要進好孩子班努力念書，還要去上補習班或家教班，然後好好考大學～～哇喔——小龍會走向哪一條路呢？真令人期待——！會不會是醫學院？還是當獸醫——？還是藥劑師、牙醫師——？當個學者也不錯——！從事尖端研究好像也不賴，搞不好律師也很適合？啊——如果要出國怎麼辦～～？泰泰會寂寞的～～！不過泰泰會努力忍耐的～～！”
“……”
龍兒啞口無言，隻能沉默看著母親——除了攪拌自己的納豆之外，他也不知道還能做什麼。
喵哈——！母親一邊夢想著薔薇色的未來，一邊吃下口感很像銀鱈的醃烤圓鱈。她最喜歡有點焦的部分。
這個笨蛋。
毫無根據就說什麼醫學院？到底在胡說八道什麼？快點向全國想考醫學院的考生和家長道歉！龍兒不耐煩地攪拌納豆，終於想到唯一一個讓泰子認清現實的方法。他以筷子利落地切斷卷起的納豆絲，隨意跪著來到房間角落的衣櫃，打開抽屜拿出存折遞給泰子。
“嗯……？嗯！存款還蠻——多的！耶嘿嘿！”
龍兒忍耐住想摔倒的心情說道：
“……看起來像很多嗎？這個數字的一半，在春天繳完學費之後就沒有了。還要再扣掉每個月的房租、電費，以及生活費。再加上你的工作是服務業，所以衣服、化妝品等東西也不能少。這些錢無論怎麼節省，每個月還是存不了錢。在這種經濟狀況下，你說我們要從哪裏找出錢去念醫學院？”
“咦咦？”
“咦什麼咦啊！啊——我還是去打工吧。隻要每個月幫家裏增加五萬元的收入，這麼一來至少……”
“不準！不準打工！”
泰子用力舉起右手，筷子前端的納豆絲在空中飛舞。龍兒連忙伸手將它卷起來。
“你要是去打工，就沒有時間念書了吧～～！而且我們每天都見不到麵，隻能吃冰冷的飯，這樣人生有什麼意義～～！一點也不幸福～～！不準你說要去打工～～！”
……就是因為泰子這麼說，所以龍兒至今不曾打過工，隻負責做家事。
“因為你叫我繼續升學，我才會說要打工的！”
現在回想起來，才覺得過去兩年真是浪費。如果像實乃梨一樣拚命打工，現在也有筆不小的存款，根本不會有這麼可憐的爭執。
“不用擔心！泰泰自有辦法！”
泰子比出勝利手勢露出微笑。就是這張臉一直欺騙龍兒，身為大人的泰子這麼說，所以龍兒一直以為她真的有辦法，事實上她也有沒辦法應付的情況。高須龍兒已經十七歲，即將滿十八歲，總算能夠認清世界的現實。
父母親也有做不到的事。當爸媽說“別擔心”時，千萬不能盡信。泰子在過去的生活裏，為了安撫龍兒的不安，不斷說著高明的謊言：“別擔心！”、“泰泰是媽媽，交給泰泰。”、“隻要有泰泰，一切都搞定。”……龍兒也一直這麼相信。
沒有父親不會比其他孩子不幸，因為泰泰是超級媽媽！永遠年輕！永遠可愛！而且泰泰有超能力——！所以如果小龍遇到什麼事，泰泰可以馬上去救你；就算遭遇意外，也可以平安無事。錢會像泉水一樣湧出來。所以你完～～全不用擔心，交給泰泰就行了。我們能夠一輩子這麼幸福——
“……自有辦法嗎？我不認為。”
龍兒心想：孩提時代的美好童話故事終於要結束了。
“會～～有辦法的！真的，泰泰會想辦法的！所以小龍完全不需要擔心錢的事。”
泰子露出天真無邪的笑容用力點頭，然而孩子已經不會再上當了。
泰子出門工作之後。
龍兒還是沒能在升學就業意願調查表上寫下結論，隻把碗和衣服洗完、功課寫好。閑閑沒事做的他沒有心情看電視，隻好姑且預習一下英文，以天生的細膩在單字本上工整地寫下拚音，寫著寫著卻忍不住停筆。
我這麼用功念書，到底想去哪裏？明明連未來的目標都不清楚，也找不到前進的理由。
一想到這裏，龍兒連忙阻止自己繼續下去——隻要踏錯一步，將會落入無可回轉的餘地。
他看向窗外，大河的寢室此刻也亮著燈。窗簾後麵發出更強烈的光芒，看來她正開著書桌燈。
大河也是一個人在書桌前麵用功吧……搞不好是在看漫畫或雜誌，或是一邊上網一邊以沒氣質的動作吃泡麵。
龍兒伸手撫摸冰冷的窗戶，凝神注視了好一陣子，還是無法看到窗簾那頭的大河身影。
沒什麼特別的事，所以龍兒不打算打電話，隻是想確認能不能看到大河。
如果“不傳遞心意”是大河的目的，那麼大河背對龍兒、隱藏自己的思念就是她的前進——如果真是如此，大河今後將會離自己越來越遠、越來越看不見。即使龍兒和過去一樣，大河仍然會離開。
沒有一個人，包括大河在內，願意對不知道自己該何去何從而原地踏步的龍兒負責。沒有人肯給這個找不到目標的龍兒，一個讓他前進的信號。
“……這也是理所當然的。”
龍兒疲憊地丟開自動鉛筆。