“很抱歉，因為我不像你和櫛枝實乃梨一樣那麼遲鈍。”
“你說什麼？遲鈍是什麼意思？”
“明明一個甩人、一個被甩，居然還能夠當作什麼事也沒發生，假裝還是朋友。你們兩個真是惡心死了！”
亞美的臉就在旁邊，兩人之間的距離讓龍兒感覺得到她的氣息。亞美忿忿說完之後，像要阻止龍兒反駁，故意大聲說道：“哇啊！居然掉到那種地方。”
龍兒一手拿著自己和亞美的書包，另一隻手抓住亞美的手肘，支撐她單腳跳躍前進，還碰到她靠過來的身體，簡直羨煞那幫充斥校內的亞美信徒，令他們垂涎三尺。但是真實情況卻是兩人在途中不斷你一言我一語。
龍兒奮力丟出的鞋子畫了一道拋物線，落入放學途中的男生集團。不幸的是那群人正好隸屬五人足球同好會，其中一人不知道那是全校偶像亞美的鞋子，反射性地漂亮一踢，由其他家夥用胸口接下、膝蓋一頂，然後某人趁勢舉腳射門！一行人在一陣“唉呀！”、“啊哈哈！”便笑著離開。亞美可憐的鞋子飛過櫻花林蔭道，在機踏車停車場的屋頂彈了一下飛出校園，掉到後麵的兒童公園裏麵。所以要撿鞋子必須先出校門，沿著旁邊的人行道回轉前往公園才行。
“超慘的！怎麼會有這種事！爛透了！真是不敢相信！”
“……抱歉。你坐在這裏等，我去撿回來。”
龍兒讓亞美坐在公園入口附近的長椅，放下東西一個人跑去撿鞋子。亞美的鞋子以摩艾像的姿勢聳立在無人沙堆的正中央。
龍兒徑自反省——玩笑開過頭了。與天下無敵的掌中老虎共同生活的這段時間，自己似乎也染上粗暴的惡習。龍兒拍拍鞋子上的沙子，準備還給亞美。
“……你在幹嗎？”
龍兒的貼心舉動，是擔心沙子弄髒亞美的手和製服，可是亞美完全不領情：
“你幹嗎一直盯著人家的鞋子看……嗯、難道是真的？不會吧？”
“嗯什麼？”
不知道亞美是否誤會了什麼，她連忙從龍兒手裏搶回自己的鞋子：
“……高須同學該不會對女生的鞋子有特殊癖好？有有有，偶爾會有這種人，靴子癖、高跟鞋控……喔，高須同學喜歡學生鞋嗎……哇啊！”
“才不是！你的腦袋到底在想什麼！拿去！自己把沙子弄幹淨！”
“啥？你在命令我？這是誰造成的？話說回來，你以為自己是誰？”
“……是是是，抱歉！全是我的錯！”
真是非常抱歉！龍兒再度搶過亞美的鞋子，惱羞成怒地碎碎念個不停。他把鞋子反過來輕敲幾下，跑進學生鞋的沙子飄落，弄髒龍兒的鞋尖。
什麼少子化，根本隻是世人的杞人憂天。傍晚時分的公園裏雖然不見小孩子的蹤影，卻有幾名小孩跑過馬路。他們全都背著寫有知名升學補習班名字的背包，一臉認真地朝車站的方向走去。
在這個名稱為“兒童公園”的公園裏，長椅上坐著身穿深藍色短大衣，一隻腳沒穿鞋子，露出襪子的長直發美女高中生，以及長相凶惡有如阿修羅，瘋狂清除鞋裏沙子的謎樣立領學生服男生。
“啊、對了，今天是二月十二日……私立中學的入學考試應該快考完了。”
又是一名背著補習班背包的學生跑過。亞美看著他的身影自言自語。
“你怎麼對私立中學考試這麼清楚？”
“我考過。”
“……我還真的不知道。所以你和大河一樣，都是私立中學畢業的？”
“我全都沒考上，所以是念公立學校。”
……沒想到會演變成這麼尷尬的局麵，龍兒忍不住想要道歉。不過原本心情就不好的亞美隻是撥弄長發，小聲說句：
“後天就是情人節了，你期待嗎？”
“不，和我一點關係都沒有。”
龍兒說完之後繼續清理鞋子裏的沙。大部分的日本男生，心中那種為了情人節而雀躍不已的天真想法，早在小五到國二這段期間便破滅殆盡。有種說法是千萬別相信會說“咦？很期待啊！”的男生。
亞美的嘴唇突然露出微笑，閃亮的眼睛仿佛發現新玩具的吉娃娃，看向龍兒的臉：
“喔——？你是說真的？你該不會期望能從某人那裏收到巧克力吧——啊、不過很難說，畢竟對方是全天下最不知道察言觀色的心髒肌肉女。”
亞美這種討厭的說法完全偏離主題，龍兒也隨口帶過這個話題：
“心髒一般來說都是由肌肉構成。話說回來，你為什麼被留下來？”
“……和你有什麼關係？我才想問你為什麼還在學校？啊啊，該不會又做惡夢然後大喊了吧——？‘大河——！’噗、真是蠢斃了，真不敢相信。你到底夢到什麼？我想百合老師應該很擔心吧～～”
“你在說什麼？我隻是被留下來討論升學與就業的事……再說，你到底怎麼了？怎麼好像心情不太穩定？連心髒是肌肉構成的都不知道？我是不太想說，不過考國中的成績那麼差……你該不會和春田同等級，才會被老師叫去？”
“啥！？才不是！你這個人個性怎麼這麼差。”
亞美彎起擦了透明唇蜜而淡淡發光的嘴唇瞪著龍兒。兩人的身高差不多，同樣高度的視線顯得特別有魄力。但是聽到亞美竟然說自己“個性差”，的確蠻受傷的。
“我可是人稱‘溫柔體貼的高須’喔！”
“誰那樣稱呼你了！？你對我一點也不溫柔體貼啊！順便告訴你，我被叫去是因為他們希望我幫學校拍攝明年簡介要用的製服照，但是我拒絕了！”
“原來是這麼回事。答應不就得了？反正你很擅長。”
“什麼叫‘這麼回事’！？對我來說……！一開始我也是幹脆答應了，可是……我現在不想拍了！絕對不拍！”
“為什麼？”
“我不知道自己還會在這間學校待多久。”
“那種事——”
那——什麼？
看著亞美的龍兒不禁張大嘴巴，不知道該如何回應。“嘖！”輕聲咂舌的亞美皺起眉頭，表情寫著自己太多嘴了。
龍兒僵在原地忘了發問。剛才那句話的意思，代表她打算離開這間學校……？
龍兒想到一個畫麵——亞美在校外教學時和實乃梨吵架，兩人吵到最後已經口無遮攔，連不該說的話也說出口。當時她們說的話，龍兒一字不漏地記在腦中。
“……該不會是因為櫛枝叫你‘滾回原來的學校去’吧？你把她說的話當真……”
“才——不——是——不是那個原因啊——越扯越麻煩了。”
亞美不耐煩地搖搖頭，粗魯地把隻穿襪子的腳抬到另一隻腳的膝蓋上，抓著腳踝彎下腰，仿佛在心中整理自己想說的話。亞美擺出拿著盒子的姿勢，做出把盒子擺到旁邊的動作，但是這個舉動似乎沒什麼意義。
“不是因為那樣——和那家夥對我說了什麼無關。亞美美的人生才不會被櫛枝實乃梨那家夥影響。”
“那麼為什麼會這麼說？”
“……之前就想這麼做了。真的，很早之前就有這種想法。”
亞美邊說邊對龍兒伸手，想要回自己的鞋子。龍兒忍不住高舉拿著鞋子的手，不讓亞美碰到。見狀的亞美隻能無奈歎息，也沒有硬是要拿回鞋子。龍兒甚至在想：幹脆讓鞋子再飛一次好了。
“高須同學。”
“不還。”
“真是的——”
拿了鞋子她就會離開，所以絕對不還。
話還沒說完，怎麼可能這麼幹脆放過你，讓你繼續無視我！？我不準你休學！也不準你拋下我自己離開！
“……其實在第一學期結束時，我就打算離開這間學校。那是打從轉學過來時就有的打算。本想等到跟蹤狂的事告一段落，就轉回原本的學校，或是幹脆改上函授學校。”
“上學期……這件事你根本沒提過，難道你原本是打算在暑假從別墅回來之後，就不再出現嗎？”
“是啊。”
“你……川島！”
“不過我還是留下了。當時的我心想，再多待一陣子好了。無論明天或將來，繼續待在這裏和這些家夥在一起……或許會有什麼改變，或許我就能夠改變自己——我當時是這麼想的。”
當時——龍兒回想起去年夏天的亞美。和現在一樣壞心，和現在一樣漂亮、黑心、個性不好，是個莫名其妙的家夥。而且——
“但是我後悔當初有那種想法。”
而且比現在更……該怎麼說？龍兒也搞不清楚自己的想法，隻能把視線從亞美漂亮的臉上移開。
亞美變了。龍兒記得實乃梨在校慶排練時這麼說過。
沒錯，夏天過後的亞美的四周比以往更加熱鬧。她和大河也不知道是感情好還是不好，一碰麵就會吵架，而且班上同學也樂見兩人鬥嘴。當大家稱讚亞美的美少女形象時，也在不知不覺間接受她黑心又毒舌的一麵。大家接受她、當她是朋友，吵吵鬧鬧地度過每一天。龍兒認為同學是真心喜歡“真正的亞美”。
亞美在班上的存在感之所以有了改變，是因為亞美開始展露真正的自己。她不再掩飾、修補、裝傻，以亞美真正的想法與大家相處——這是龍兒的看法。可是——亞美卻推翻那些日子與那樣的自己，說自己覺得後悔。
“你的意思是你後悔這些日子和大家……木原、香椎、北村、大河、櫛枝，還有我相處嗎！？”
“我真的很感謝麻耶和奈奈子，還有大家也是。我沒想到大家會對我這麼好。小學、國中、還有之前的高中——遇過很多事，可是這是我第一次交到朋友。在前一間學校也有些交情還可以的同學，但也僅止於普通。我不知道他們在私底下怎麼說我，而且在我轉學到這裏之後，他們也沒有和我聯絡。”
“真的假的……”
“意外嗎？”
龍兒點頭回應亞美。他原本認為亞美這種美女無論到哪裏、無論自己主不主動，都會成為眾人的中心，受人歡迎，而且是眾所矚目的焦點。
“反正學校隻是暫時待的地方，彼此隻是在這段時間產生虛偽的人際關係，畢業之後就可以忘記。我真正在乎的是工作，真正的我是模特兒的我，隻要忍耐幾年就好——有這種想法的人怎麼可能交得到朋友？就算大家再幼稚也懂這一點。可是轉學之後的我舍棄過去的想法，而且被大家接納……我好高興、好開心、好希望能夠加以珍惜。”
“既然這樣……那就珍惜啊。”
“太遲了，我做錯了太多事。”
亞美突然伸手搶回鞋子，側坐在長椅上彎腰穿好，長發從肩上滑落：
“嘿咻……該怎麼說……我這麼說聽起來可能有點莫名其妙，總之……我看到老虎受傷的地方，知道她的心情，心想：既然沒有其他人注意，不如我來幫她吧……當時的我是這麼想的。”
龍兒不由地瞠目結舌——川島亞美果然全部知情。
“這段期間我不隻看到老虎，也看到其他破綻。到處都是……是啊，其實我原本想幫助所有人，將一切帶往好的方向。這樣一來，我就能夠保護這裏。”
穿好鞋子、拉起襪子的亞美離開長椅，用纖細的手指梳弄長發，低頭看向龍兒：
“不過另一方麵，我也受傷了，卻沒有任何人發現。為什麼隻有我這樣？為什麼沒有人為我著想？有人注意到我的存在嗎？”
現在才來說“對不起”、“你被誰傷害了？告訴我，我們回到那時候重新來過”也於事無補——說了亞美也不會接受，因為根本不可能重來。
“我想保護這個願意收留我的地方，所以我告訴自己不能多想。但是破綻越來越大，我也不清楚自己能不能阻止。於是焦急的我越錯越多，更加無法回轉……結果就是這樣。”
我是帶來麻煩的異端分子。
大家明明接納我，我卻搞砸了。
“沒……沒那回事！？”
龍兒跳起來，發出幾乎是吼叫的聲音：
“誰說過那種話了！？別開玩笑了！隻有你自己一個人那麼想！如果真的有人說過那種話，我絕對饒不了他！”
亞美一瞬間——隻有一瞬間凝視如此吼道的龍兒，接著皺起眉頭，整張臉像是快要哭出來似的。
*
但她隻是在冷冽的寒風中吸了一下鼻子：
“可是……事實就是如此。”
恢複平靜的她沒有哭泣也不憤怒，隻是淡淡回答：
“原本可以順利的事，卻因為我的介入——啊、那裏我必須做點什麼；啊、這裏我應該加以插手、必須拯救大家——雞婆地搞出一堆事來，最後……好多事情都變調了。高須同學會被實乃梨拒絕，也是因為這樣。我和實乃梨大吵一架，我們之間已經沒辦法再恢複以前那樣。
再加上因為我們吵架的關係，害得老虎……老虎那家夥差點死掉。情況變成這樣……我、現在——”
看得出來，亞美說話的嘴唇正在顫抖：
“——好寂寞好寂寞好寂寞、好寂寞，真的寂寞到無藥可救。”
你這個混蛋！龍兒很想破口大罵。
但是湧上心頭的情緒太過猛烈，所以開不了口。龍兒的肩膀也在發抖——到底該從哪裏說起比較好？該怎麼告訴亞美，才能讓她明白聽到這番話的我是什麼心情？
“你……”
龍兒腦袋裏浮現大河剛才的模樣。一個人孤伶伶地為了無法改變的事後悔，也讓龍兒看到她和自己相似的地方。
大河還有我……不隻我們，大家都有類似的地方。或許大家都是一樣。
無法順利前進，不了解別人，也找不到有誰了解自己。
“……既然你說失敗，怎麼可以就此拋開一切逃走！轉身不去麵對，嘴上還喊著好寂寞好寂寞，這算什麼！？被拋下的我們難道不寂寞嗎！？”
連彼此了解都做不到，隻能像這樣空虛怒吼。明知道碰撞留下的傷痛是那麼鮮明。
大家想必都是如此。我、亞美、大河、能登、春田，還有北村也是，大家一定都有過無能為力的時候；我想恐怕就連如此積極的實乃梨，也曾有過一個人苦思“如果……”的時候。可是這種痛苦不能讓人看見。大多數的人隻能顧及自己的痛楚——這是事實。
“在你的眼中，有多少人是順利的？大家、每個人都有自己的擔憂，都做了許多多餘的事，都是曆經失敗、丟臉、一路跌跌撞撞走過來的！你覺得自己失敗就失敗，有什麼關係！丟臉出醜又有什麼關係！一句‘搞砸了！’就好了啊！為什麼要那麼——“
“你有資格說我嗎！？”
龍兒被亞美的高聲反擊嚇了一跳，不由地一個踉蹌。
“你根本沒有注意我的煩惱和受傷！你、你從來不曾注意過我！”
“誰有空理你！誰又知道你怎麼了！我又不是那麼完美的人，哪能夠麵麵俱到！”
人到底要活到幾歲、長到多大，才能不再說出這麼沒出息的話？才能夠相互理解、體諒，正確表達自己的心意？
“既然如此，就別說什麼好聽話！像你這種人……如果我不認識你就好了……！”
到底要到什麼時候，才能不去傷害重要的人、重要的朋友而活下去？才能不受傷害地活下去？
“早知這樣，我當時就應該休學！”
亞美以發抖的聲音如此叫道，一邊用手背拭去淚水一邊跑開。留住她又能怎麼樣？想不到任何辦法，什麼也辦不到。
龍兒瞪著亞美的背影離開公園，然後朝與亞美相反的方向邁出腳步。
等他終於注意到手機時，未接來電已經超過十通。