——直到現在還有許多不同的說法也是事實。
——可是到了今天依然沒辦法得到結論。
「『意見不一致』……沒辦法一致啊。『目前還無法得到結論，時期尚早』……『有說法表示時期尚早』……恩——『目前還無法得到結論』就可以了。好，大致就是這樣。」
北村小心翼翼整理整疊的報告用紙，仔細重新計算張數。三人份的報告一個人十張，接下來隻要附上封麵，用訂書機訂起來就完成了。這樣子就是2OOO元乘以3，一共6OOO元。連字體也刻意改變，分別用2B鉛筆、0.3的HB自動鉛筆和藍色粗鋼珠筆寫成，應該沒有這麼容易被識破。
北村拿下鼻梁上的眼鏡揉揉眉間，順便用力伸展背部，發出一陣「喀啦喀啦!」的關節摩擦聲。然後轉動肩膀、扭扭脖子，像個老人一樣「恩啊啊啊~~!」呻吟。
關上從小學使用至今的書桌台燈，將三份報告疊在一旁避免弄髒。北村參考論文捏造出三人份的報告，內容雖然隻需做到「證明確實讀過」即可，不過仍然不是簡單的事。吃力的不是腦袋，主要是眼睛和手。
根據哥哥的說法，最近報告愈來愈少準許使用文字處理機（話說回來，現在這個時代還有多少大學生懂得使用文字處理機也是個問題）。因為愈來愈多學生直接剪貼搜索引擎找到的網頁資料，或是掃描論文之後複製貼上，簡單交差，因此有些老師規定報告隻準手寫。這種規定也為高中二年級的弟弟帶來商機。如果是過於專門領域的內容當然幫不上忙，不過倘若隻是一般學科的報告，弟弟就能夠變身「寫報告機器」幫忙量產。
書桌旁的軟木板上貼著哥哥的「預約」字條。北村重新戴上眼鏡湊近一看。哥哥參加跨足數間知名私立大學的大型社團，所以人麵很廣。從現在到學期末正是賺錢旺季，頁數多的報告甚至能夠收到一人5OOO元。剛好北村的社團活動暫停一陣子，所以有時間接案。
「這是1OOO，然後5OO、1OOO……然後10OO、1OOO，到這裏總共是28OOO……」
北村用手指數了一下，閉上嘴巴心想：還不夠吧。當前的問題是燃油附加費。另外還有……對了，不能忘記吝嗇哥哥的一成。
「一成還真不少。可惡，要想辦法……咦?什麼東西?」
窗外傳來沉重的排氣聲，北村不禁抬起頭來。他坐在小椅子上伸手打開窗簾：
「喔喔!」
發現下雪讓他嚇了一跳。外麵看起來很冷，無數雪片在街燈光芒中落下。然後——
「喔喔……」
看到在雪中慢速往這邊靠近的獨特車燈，北村又是一聲驚呼。這個排氣聲是保時捷嗎?在這種住宅區裏很少會出現跑車。
北村因為冷得發抖而關上窗簾，起身按下牆上的遙控開關打開暖氣。老舊空調發出呻吟的同時，北村注意到外麵的引擎聲也跟著停止，接著清楚聽到跑車的開門聲。
不會是我們家的客人吧?北村心想應該沒有熟人會坐那種車子來拜訪。就在這時——「叮咚。」連思考的時間都沒有，樓下門鈴已經響起。然後是母親的腳步聲，以及——「請問是哪位?」這種客氣回應對講機的聲音。
一開始聽到母親好像說了些什麼，過了一會兒便傳來上樓的腳步聲。母親敲過房門之後探頭進來，臉上是難以言喻的微妙表情：
「你可以下來一趟嗎?」
她的聲音還保有剛才的正經。這是不吉利的征兆，北村已經做好心理準備。
「我?什麼事?誰來了?」
「她說自己是逢阪同學的母親，逢阪是你們暑假時一群人去川嶋家別墅玩的同學之一吧?她的母親好像……正在找她。聽說她失蹤了。」
逢阪大河失蹤了——正好在高須龍兒也行蹤不明的此時。
北村不由得感到糟糕。他瞬間靈光一閃，腦子裏的拚圖也一一拚上。是那通電話。從那時開始有事發生。
『喂~~北村同學，我找不到小龍，你知道他在哪裏嗎~~?』——我竟然蠢到老實回答她的問題。
逢阪大河與高須龍兒今天或許會發生什麼特別的事。我一直如此想著，也希望會發生，所以覺得有點不同也沒關係，就算在應該回家的時間沒回家也沒關係。所以我一點也不擔心。可是我無意識地覺得高須泰子是他們的監護人而無法說謊，老實說出他們的所在。
逢阪大河說過爸媽離婚之後，她一直都是一個人住。既然如此，她的母親為什麼會選在這時候出現在這個城鎮、出現在我們家?如果要找逢阪，應該去櫛枝家或高須家——難道剛才電話聯絡時，失蹤的人並非隻有我的好朋友?他們兩人在一起?一起失蹤了?因為行蹤不明，所以家人在找他們?還是因為家人在找他們，所以他們失蹤?
「到底發生什麼事了……你是不是知道什麼?」
母親皺起眉頭問道。走出房間的北村沒有回答，一麵步下樓梯一麵心想：就是因為什麼也不知道，所以才必須思考。