直到蓮蓬頭的熱水從頭上淋下，全身凍僵的肌肉才得以恢複正常。龍兒以帶進浴室的浴巾仔細擦幹身體，歎了一口氣。接下來才是重頭戲，眼前姑且隻是解除性命危機。
「洗完澡了嗎?」更衣間傳來北村的聲音。「恩。」如此回答的龍兒將浴巾圍在腰間，把頭露出浴室門外。
「雖然隻是半幹，總之我先弄幹內褲與襪子。衣服……恩……還……恩……恩……」
北村以手心摸過龍兒攤在別人家中洗衣機上的牛仔褲，然後雙手抱胸低吟，偏著頭似乎無法接受。「這件好了。」他先把內褲遞給龍兒，拿起吹風機說道：
「還是再多弄一下好了。」
「夠了夠了，這樣就行，可以穿就好。」
謝了，感謝你幫我大忙。由衷感謝的龍兒低著頭，擺出相撲選手出場的姿勢，右手以手刀的形狀上下揮動。北村趁著龍兒借用浴室時，用吹風機幫龍兒把濕淋淋的衣服吹幹。明明他自己也是連件外套也沒穿地便走在雪中，同樣也是全身冷透，但是一直沒有休息。龍兒始終聽見吹風機的聲音。
浸過快要結冰的河水，衣服想必沒有那麼容易幹，不過接過的內褲確實如同北村所說，熱烘烘的已經幹了。
「唉……感覺總算鬆了一口氣。濕內褲一直貼在冰冷的屁股上，感覺真的很不舒服。」
在浴巾底下穿上內褲的龍兒點點頭。北村看著他的動作開口：
「你的穿法真像準備上遊泳課的女生。」
說出這句奇妙的話，北村露出笑容打算一笑置之。
「什麼……咦……?」
稍微想了一下，龍兒忍不住張大眼睛。準備上遊泳課的女生?我很喜歡喔，一粒一粒的口感真是叫人忍不住——才不是在想這種事，他隻是瞬間覺得自己的好朋友很可怕。
「……你偷看過女生換衣服……?」
「你——在胡——思亂想什——麼！？」
北村拿下因為濕氣而起霧的眼鏡擦拭，同時以詭異的音調回答：
「小學沒有更衣室，所以男女生一起在教室裏換衣服。」
「什、什麼嘛……書、害我瞬間真的被你嚇到。話說回來，你別一直盯著我看。我可不像你，被人看見裸體我會害羞。」「我沒看我沒看。」
你看——我可沒在看。北村直挺挺站在龍兒眼前，故意扶著重新戴上的眼鏡，用力睜大眼鏡後頭的眼睛。「笨蛋!跟春田同等級!」龍兒也如此吐槽。兩人開了一會兒玩笑之後。
「……逢阪不曉得換好衣服了嗎?」
「她……的頭發又長又卷，應該沒那麼快。」
他們仿佛都在找尋適當時機，小心翼翼逼近核心。
雖然不可能看穿天花板，不過兩人一起沉默看向樓上。和龍兒同樣全身濕透的大河，此刻正在二樓借用亞美房間的浴室。
在下個不停的雪中，一行人逃進川嶋家裏。
這棟占地寬廣的兩層樓建築，貼著很有氣氛的瓷磚。一樓住著亞美父親的哥哥與他的妻子，二樓則是改建成四間套房並排的公寓形式。亞美就是借用其中一間。公寓部分雖然獨立，但是大家會在一樓一起吃飯。根據亞美的說法，自己的房間就好像距離遠一點的小孩房。
一樓目前沒有其他人。亞美用鑰匙幫男生開門之後，就領著女生上二樓。龍兒向亞美表示借用浴室會被發現，但亞美隻是簡單回應：「跟他們說是我用的就行了。毛巾之類的東西你可以自由取用。」
北村和龍兒兩人小心翼翼待在川嶋家客廳。他們希望自己不是這樣偷偷摸摸造訪，而是以亞美朋友的身份進來悠哉參觀。暖色係的燈光照射中間往上凹的天花板，花樣沙發上隨意放著抱枕、羊毛衣、雜誌等等，標示每個家人的固定位子，看起來相當舒適。四麵八方都感覺得到帶著家中居民溫度的生活痕跡，超越美觀建築或優雅品味。
對於受到跟蹤狂騷擾而逃離老家的亞美來說，姑且不論本人是否留意，龍兒認為這個家不但為她提供容身之處，對她更是莫大的救贖。可是——
「……川嶋的伯伯一家回來看見我們在這裏，一定會認為我們是強盜雙人組，而且還光明正大地洗澡……」
踩在舒適的厚浴墊上，龍兒不安地左右張望。整齊擺放的幹淨毛巾、化妝品、刮胡刀、牙刷和牙膏——這裏盡管舒服，但是自己畢竟正在逃亡，不宜在此久留。
仿佛是受到催促，龍兒也不管牛仔褲依然冰冷潮濕，直接拿起快速套上，然後穿上T恤相連帽上衣。現在的他還無法預測未來。
「總而言之今天晚上不用擔心。亞美說屋主剛出門值夜班。」
「夜班?他們是醫生嗎?」
龍兒的腦海裏一瞬間浮現母親晚上工作的臉。像是要揮去那個影像，他粗魯撥弄濕發，必須快點吹幹。
「先生在大學附設醫院工作，太太則是看護，在另一個地方工作。亞美說他們在早上之前都不會回來，可以暫時放心。雖然姑且可以安心，不過……問題在我家。『那個人』到我家裏來了。」
北村再度拿下蒙上一層霧的眼鏡，粗魯地用衣角擦拭鏡片。龍兒的指甲不停撥弄吹風機開關：
「……那個人，這種叫法聽起來好像有什麼內幕。」
「是有內幕啊。算是大魔王嗎?」
「出場方式也很嚇人。是搭保時捷?」
「沒錯，保時捷。而且該怎麼說，又是個孕婦。」
大河的母親來到北村家，北村對她說道：「我大概知道她會在什麼地方。我去帶她回來，您在這裏等我。」離開家門便聯絡亞美和實乃梨，三個人一起到處尋找龍兒與大河。
也就是說，大河的母親目前待在北村家。北村的手機接到數通家裏打來的電話。
「媽媽如果提到亞美，他們或許會找到這裏。不過……算了，到時候假裝不在家就好。」
北村眯起沒戴眼鏡看起來更大的眼睛，對龍兒笑了。
「……真的很抱歉。」
直到現在龍兒才真正感覺到，自己雖然像個男人用力大喊：「我要戰鬥!我要逃跑!我喜歡大河!我、我、我!」結果卻是牽連周圍其他人，給朋友添麻煩，讓他們擔心之餘還要出力幫忙。
龍兒摩擦眼皮低下頭，深刻地體認現狀。自己終於和大河心意相通，但是這種沉醉在兩人世界裏的決心，如果少了他人的犧牲與協助就無法成立。在河邊看到亞美時，我喊了什麼?被拉上岸邊後，借用朋友的外套，最後還和大河一起躲到亞美家。
不對，如果沒有掉進河裏的意外——沒跌進河裏，情況就會不同嗎?我身上隻有連搭公車都不夠的零錢。如果大河沒把錢弄丟——24OOO元，我們能夠逃到哪裏、逃到幾時?頂多隻能躲在寒酸的小旅館裏一個禮拜吧?我也不曉得哪裏有寒酸小旅館。可以確定會驚動警察。還有另一件不容動搖的事實——是朋友剛才到處尋找我們、擔心我們，為了我們在雪中來回奔走。
如果隻有我們兩個人，就算繼續下去也是一樣沒用，必須接受幫助，所以現在才會被溫暖的熱水澡所救。
這樣好嗎?
真的隻有這種方法嗎?
可是我也不知道該怎麼做。
「不應該是這樣。」
那麼你想怎麼樣?我給你機會，說吧。就算命運之神如此問我，我仍然答不出來。
「可是、可是、該怎麼說?真的……我和大河真的不希望事情變成這樣。」
「有什麼關係。」
北村用力搖頭：
「我也是有過染成金發的時候……這並不是因為你曾經為我做過什麼，所以我回報你。當然我沒忘記你為我做的，但是我要說的不是那個。高須，我也有充分的『參戰』理由。」
朋友的話在飄著淡淡香草香氣的明亮更衣間裏響起。龍兒認為朋友說的是真心話。然而即使這是北村的真心想法，也不代表我和大河可以順理成章接受他們幫助，或是牽連他們。
總覺得有哪裏不對勁，喉嚨深處哽著一種不舒服，仿佛漫長延續的算式，從一開始就有錯誤卻沒發現，還在繼續計算下去。想將手指伸進喉嚨催吐，但是龍兒辦不到。
「從剛才稍微聽到的內容判斷，逢阪要被她母親帶走了吧?逢阪曾說過自己百般不願意卻被迫離開這裏、從我們麵前消失。既然如此，這已經不隻是你們的問題。逢阪也是我的朋友，這種時候我當然不能坐視不管。」
北村說得毫不猶豫：
「而且你也是我的朋友。不能看到彼此相愛的兩個朋友被拆散，所以我會伸出援手。」
沒有躊躇、毫不猶豫，也不誇張。
「你和逢阪總算、終於好好把話說明白了，對吧?」
龍兒誠實點頭回應。不管是否真的完全理解，他都想把此刻看見的全部心意，化為言語傳遞出去。
「……我不想和大河分開。」
龍兒撥開沾在濕冷臉頰的頭發，拚命動著笨拙的嘴：
「因為我喜歡她。」
龍兒知道自己好不容易溫暖的指尖再度變冷，彎腰準備穿襪子。身體僵硬讓他站不穩，沒辦法一下子穿上。
北村也能理解吧。
大河喜歡北村的心意絕無虛假。而自己也希望大河和北村能夠順利——「不順利比較好」的想法，搞不好曾經在心中夠不到的地方強烈震蕩，這一點也是毫無虛假。我對櫛枝實乃梨的心意當然同樣不假。這些不是錯誤，隻是曾經全力活過、過往的瞬間。
這樣活下來，現在才能在這裏。不過到達這裏並非易事，往往會弄得腳步蹣跚、傷痕累累，仿佛一塊滿身瘡痍的破布。即使如此，仍然走過已逝的過去活下來。不光是自己，龍兒認為現在活著的每個人，都曾經為了「現在」殘破不堪，還是努力走了過來。
到了現在，自己在這裏喜歡大河。
「既然如此就別離開她。」
北村重新戴上眼鏡，以洪亮的聲音簡短有力地說道：
「我會全力支援你們。」
我們活在當下，擁有同樣的現在。北村的確是我的戰友，可是黑暗的不安此刻仍然席卷我的心。把朋友拉進自己的戰場真的好嗎?龍兒目前還是找不到答案。
「……不過我有點覺得……自己的作戰方式似乎錯了。」
「好好思考吧。我絕對站在你這邊。」
龍兒用吹風機吹幹頭發這段期間，北村一直沉默等待。頭發雖然幹了，映在鏡子裏的自己看來莫名緊繃，簡直就像怯生生的流氓——不對，是怯生生的小動物。
龍兒穿上濕透的運動鞋，用借來的鑰匙將一樓鎖上，兩人一起往二樓亞美的房間走去。他們敲過門，聽到亞美的聲音：「門沒鎖，進來吧。」便進入房間。
「唉呀，這是岩石吧。根本不是食物的硬度。」
「你放了什麼東西進去?什麼目的?目標是誰?」
「怪了……我明明隻是把巧克力融化之後重新凝固而已……」
「真是奇跡的化學變化。連可可粉都感到驚訝吧。」
「這已經算是武器了。拿這個應該可以暗殺兩、三個人。」
「奇怪，為什麼會變這樣……」
一進門就看見三個女生窩在暖桌的旁邊，將巧克力擺在桌上發出感慨。那是大河親手做給亞美的巧克力。龍兒也看到上麵印著三個齒痕。
實乃梨轉頭看向龍兒和北村，皺起眉頭說道：
「這個真的很厲害。剛剛想說吃點甜的東西，一咬下去才發現沒人咬得動。令人發狂的強度，可謂狂度（注：日文的「強度」與「狂度」發音相同）。」
亞美接著說道：
「唔!高須同學都是河水臭味!那條河果然很髒——!」
「很髒啊，白天看來就很渾濁。啊啊，我的24OOO元沉下去了……」
大河穿著向亞美借來的成套可愛運動服，望著龍兒一臉正經：
「剛才要是再拚一點，搞不好可以撿到。」
「你……說那是什麼話……再說為什麼隻有你借到漂亮衣服……!」
「唉呀，因為我想龍兒應該穿不下。」
「不用了!你穿來的衣服呢！？」
在那邊。大河連肩膀也縮進暖桌裏，用下巴指向房間角落。外套姑且用衣架晾起，但其他衣服則是濕淋淋塞在塑膠袋裏。
「喔喔喔……」
龍兒差點被怒濤一般的現實感受淹沒，思考像是被掃平、遭大力衝走，這股壓倒性的真實感是怎麼回事?無論自己如何煩惱、如何思考、隨波逐流，脫下的衣服正在一點一點腐爛，連這個瞬間也是。
「總之不要站著，進來暖桌吧。佑作也是。你們兩個應該可以擠一擠吧?」
亞美將暖桌空下來那邊的被子稍微拉起。
窗簾長度有些不夠，距離地麵還有幾公分的縫隙。家具的大部分都是金屬鐵架。小電視、成堆雜誌、iPOD專用喇叭、名牌包包等東西全部亂七八糟堆在鐵架上。因此亞美的房間充滿暫時居住的感覺。
「……沒有床鋪，你睡哪裏?」
「打地鋪。暖桌拿出來時，睡鋪就收進櫥櫃裏。」
「也沒有書桌。」
「有啊，這個。」
亞美整個人縮在暖桌裏，用手心拍拍暖桌的桌麵。
沒床、沒書桌，想不到這麼普通……龍兒環顧四坪大的套房，以奇妙的語調說著。亞美對他點頭說道：
「別擔心，我的老家可是時尚……話說回來，這家夥睡著了。」
身旁的大河連腦袋都縮進暖桌裏，用頭頂著實乃梨的腰，縮成一團發出打呼聲。
「應該很累吧。就讓她睡一下。」
聽到北村的話，原本準備搖醒大河的亞美縮回手。所有人沉默了一會兒，聽著大河的聲音仿佛是在確認。接著實乃梨率先開口：
「那個，剛剛大河和我們聊天時，我沒有問她。」
她稍微壓低音量，一邊玩弄連帽上衣的繩子，一邊盯著暖桌上某人吃剩的橘子皮：
「就是，呃……大河和母親的情況很不妙吧?她討厭母親再婚的對象，也討厭母親……是這樣嗎?」
「那當然。」亞美斜眼看著實乃梨的側臉，代替大河回答：
「從父母離婚時她是跟著父親，就可以推知二一吧?一般說來，雖說雙方都有責任，不過女孩子通常跟著母親。既然她不是跟著母親——我說你一直自稱她的好朋友，怎麼好像不是很了解老虎的情況?」
「我曾經和大河因為老頭……大河父親的事大吵一架。後來雖然重修舊好，不過家裏的事似乎成了不可觸碰的禁忌。」
龍兒突然想起一件詭異的事。大河在耶誕節發表好孩子宣言之後，曾經送給爸爸和再婚對象耶誕禮物，記得當時沒看到送給母親的禮物。至少大河所準備的東西裏，沒出現寫有類似母親名字的禮物。大河甚至不知道母親懷孕。還有——對了，在校慶遭到父親狠狠背叛時、和狩野堇打架而停學時，大河都未曾向母親求助。校外教學受傷時母親會現身，也不是她主動找來的。
龍兒不知道大河是不想向她[禁止轉載SF]求助，或者基於某些原因不願向她求助。總而言之，她們母女之間的裂縫，或許比想像中來得嚴重。
「不管怎麼說，老虎個人是因為不想離開高須同學而逃亡的，對吧?因為跟著母親，就必須和高須同學分開了……趁著這家夥睡著我才說——」
亞美稍微看了一眼沒有動靜的大河後腦勺，刻意壓低聲音。她似乎有些猶豫，視線略過坐在正前方的龍兒下巴：
「高須同學想必已經有所覺悟，才會搞成現在這樣……我就打開天窗說亮話，我認為你們兩人準備要做的事太過不切實際。」
我要繼續和龍兒一起逃亡，然後和龍兒結婚。這樣一來，就不會有任何人反對我們在一起。就算我們還是小孩子，也無法將我們拆散——亞美似乎在回想大河說的話，大眼睛裏帶有情緒波動。龍兒看著亞美的表情，沒有開口的他心想：我就是最好的證明。