不過眼看著就要過端午了，可以歇上幾天，老太爺卻派個人來說：“端午前要考察一番幾位小姐的功課。”
這下子連二小姐葡萄都驚詫了，這可是入西席以來開天辟地頭一遭啊。於是二小姐、三小姐都十分用功起來，期望搏個彩頭兒，桃子心裏犯難，《列女傳》怎麼聽也像故事，多容易啊，這個《禮記》，每天學不了幾句，就把自己繞進去了，安慰自己，反正我是庶女，不如嫡小姐，也是應該的罷。
到了考察的日子，三位小姐都妝扮一番進了正房，老太爺還算和藹，賜座後問了幾句家常，就真的問起功課來，待得知二小姐和三小姐在學《列女傳》時，問了句：“那有何心得啊？”
二小姐清脆的答道：“女子雖非丈夫，但應賢而有德，非禮不言，非禮不動。”
三小姐也沉靜的答道：“且應謹遵婦禮，好善慕書。”
老太爺嗯了一聲，道：“那桃子以為如何呢？”
桃子沒想到還會問道自己，隻得到：“因尚未習《列女傳》，以為二位姐姐說的極是。”
老太爺又問：“對《孽劈傳》中所列，有何理解？”
二小姐答道：“背節棄義、指是為非的女子終致禍敗。”
三小姐附和道：“治國如此，當家也是同理。”
桃子學乖了，連忙點頭稱是，實際桃子連《孽劈傳》講的是什麼都不知道，因為自己進學後，隻聽見先生講《節義傳》，心裏還有些不認同古人的榮辱觀。
老太爺聽完，緊跟著問了句：“倘若他日，有些人為了家族之利，要去做那非禮非義之事，又該當如何判斷？”
桃子一聽，覺得這話問的十分直白，老太爺應該是有所指的，且聽聽姐姐們是如何答罷。
兩位小姐都有些沉默，半晌，二小姐開口道：“孫女認為不應舍大義而取小利。”
三小姐另辟蹊徑，道：“若是詩書禮儀之家，必不會要求家中女子違背《女戒》、《女訓》。”
老太爺像是看出桃子也在思考，逼問道：“桃子呢？仍是附議嗎？”
桃子一個激靈，看得出老太爺對自己似乎不太滿意，揣測著這個從前未說過話的祖父的心理，道：“孫女隻才學《禮記》，隻覺得，若一時的非禮非義是為了長遠的大是大非，也未必不可行。”
老太爺似若有所思，並未誇獎誰，就讓三位小姐退下了。
下來後，三小姐埋怨桃子：“你怎麼能說那樣的話，即使學不懂書，也不應該妄議。”
桃子吐吐舌頭，道：“我一害怕，就瞎說了。”
三小姐瞪了眼，道：“以後不可再如此了，不懂裝懂。”
桃子心中暗歎：看來明眼人都知道自己的功力啊。
端午節後傳出的消息讓大夥兒的吃驚程度不亞於大小姐定親，老太太居然要把三房庶女四小姐過繼到長房去，給出的理由聽上去也那麼牽強，什麼大少爺、二少爺去京城了，大小姐要出嫁了，大少奶奶一人從京裏來，十分的寂寥，桃子過繼過去正好作伴。
這不就是個笑話嘛，大少奶奶屋裏丫鬟婆子一大堆，又有通房丫頭快要生產了，還得操心著家務，哪點寂寥了。更何況，這過繼也未免太兒戲了，大伯和大伯母可都不在家呀，就憑空多出個女兒。
隻是回去細細思量一番，眾人就品出了味道，這怕是大小姐因某種原因嫁不成皇子，要拿四小姐去做替補吧。更有那好事者，立即分析指出：可能是想換個皇子，隻是大小姐年歲上已不合適，所以選了四小姐。
比如四太太就是一位，忿忿不平的對四老爺道：“有這潑天的尊貴，居然要落到一個庶女頭上，我們葡萄，哪點差了。”
四老爺話裏藏話的道：“父母兄嫂自有考量，若是你也有些個年紀小點的庶出女兒，恐怕也能享那皇親國戚的尊貴了。”
四太太心中大動，不敢再繼續下去。
芍園中的氣氛也有回升，眾人臉上帶著喜氣，太太笑著對桃子說：“過去之後，要好好孝敬父母兄嫂，不可再調皮任性。”
婉姨娘、三小姐笑的桃子心裏發毛，不出聲的嘀咕：孝敬個頭，除了大少奶奶，那些人都在哪裏呢？不會吧，難道我要去京裏？
三老爺臉上卻沒有笑意，甚至微蹙著眉走了出去，桃子心裏有點暖暖：看來這個爹還是挺關心子女啊。無人知道的是，三老爺走到避人的地方，長長歎了口氣。
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