城南大街，京城三教九流彙聚之地。
已是華燈初上，這裏來往行人車馬依舊川流不息。
寧崢在街頭一家客棧前站了好一陣，始終未能提腳跨進門去。
白日與景萱乘車經過時，他看見展靖陽進了這家客棧。當時未曾下車見對方，這會卻鬼使神差到了這裏。
大概是心裏裝著太多事，卻沒有人可以相談的緣由。
這家客棧不大，裝幀簡單，來往入住的人並非富貴之身。以寧崢的衣著打扮，站在門口又久久不進去，難免有些紮眼。察覺看過來的異樣視線越來越多，寧崢本準備轉身離去，誰知一回頭就撞上了一個人。
展靖陽看見突然出現在麵前的同窗兼好友，麵上先是閃過一絲詫異，繼而蒙上一層冷色。他也不與寧崢打招呼，直接打算從對方旁邊走過。
寧崢忙攔住他，“靖陽，等一等，我有事情想和你談一談。”
他本已打算離開，但如今既然撞上了，有些事情，或許真應該開誠布公談一下。
展靖陽看他一眼，目光裏有些壓抑的光芒，他眼神微動，語氣卻故作冷淡，“如果你不打算對我坦誠，那我們之間沒有必要談什麼。”
寧崢擰眉想了想，開口道：“我會告訴你實情。”
關上門，兩壺竹葉青，破了壺口的泥封，澄清酒液倒在杯中，辛辣醇香的酒味一下子蔓延在鼻尖。
寧崢仰頭喝了一口酒，“這事說來離奇，瞞著你是我不對。你我至交好友，我信得過你，今日便原原本本告訴你。景萱那日在曲水流觴宴上出了事，溺水昏迷之後，竟然出現在我筆中……”
對著展靖陽，寧崢將自己如何發現景萱存在，帶對方進京求助，酈雪堂斷言景萱中咒，卻要他們替他辦一件事才肯幫忙，這一件件一樁樁，慢慢道了出來。
隻是酈雪堂所提要求太過敏感，他連伯父寧豐臣都未曾提及，自然也就未對展靖陽講。除了顧慮酈雪堂的要求以外，也不願別人引火上身。隻道是條件苛刻，關係景、寧兩家前程，不敢隨便應允。
有些事，不知曉不涉及，才是最安全的。
展靖陽聽寧崢說著，麵色一再變換，到最後他擔心地問道：“世間居然還真有離魂、咒術這樣的存在。不過照國師所言，景萱如今剩下的時間不多，你們如果不答應他的要求換他幫忙，還有什麼辦法？總不能舍近求遠，再往南疆去尋人吧？”
南疆距離京城遠不止千裏。隻怕他們人還在途中，景萱手腕上那朵曼陀羅花便已完全開放。更何況就算他們到了南疆，沒有這咒術的半點線索，也不知道下咒之人是誰，又有什麼用處？
寧崢清楚這些，可思及酈雪堂提及的要求，同樣取舍兩難。
梁朝從無女子掌政的先例。
如今執掌江山的女帝，當年也不過是個皇長女，先帝膝下三子，卻僅有一女，對她珍愛異常。先帝曾將她許給世家陳家，禦賜的駙馬文采風流，乃是芝蘭玉樹一般的人物，世人都讚這是神仙眷侶。
可誰能料，先帝突然駕崩，駙馬也意外暴斃，三王各據勢力爭位，梁朝險些分崩離析。到最後，竟然是皇長女徹底壓製住三個弟弟，在酈家為首的各大世家支持下，以女子之身登基，即位掌權。之後，女帝以鐵血手腕掃平三個弟弟的殘餘勢力，清理朝中反對之聲。控製住局勢後，她大舉推行新政，廢苛政、減科考、改科考，甚至新辦女學，允許女子入朝為官。
到如今，已是第二十個年頭。
當年女帝即位那一段曆史太過傳奇，關於她登基的傳言，市井之間其實暗暗流傳了不少。
酈雪堂所說，便是其中最激烈的一種。道是女帝重權術，在先帝駕崩後背棄未婚夫婿，以鐵血手腕殘害弟弟，最終登位。
這些過往已久的真相究竟如何並不重要，寧崢隻是奇怪，酈家以及酈雪堂，作為扶持女帝登基的功臣，也是女帝登基後的受益者，為什麼要在今時今日觸女帝的逆鱗？
又為什麼將如此隱晦之事，對他與景萱這樣兩個後輩托出，還要讓他們也攪進這渾水當中？
是酈雪堂個性使然，隨性而為？還是另有因由？
他不得而知，本不該隨意涉險，可偏偏……景萱的時間已經不多。
再次狠狠灌了一口酒，寧崢對上展靖陽的眼，他緩緩道：“靖陽，我今日與你說這些，還想再向你坦白一件事。”
寧崢的表情太過正經，展靖陽不覺坐直了身子，等著他的接下來的話。