於是，京將含著這種笑容的眼光轉向紅丸，
「那麼就交給你去和真吾練習。——喂，真吾，今天就讓紅丸教你好嗎？他可以教你各種的踢法。」
「真的嗎？二階堂！？」
「怎……你這家夥！京！那是誰說的？真吾——如果你要練習就和大門去。請年長的人教你不是比較好嗎？」
「不要隻在這種時候才說我是年長的人。」
大門對紅丸的話感到相當生氣，並將頭轉向空曠的一旁，但突然發覺到一個熟悉的身影走向這裏而露出驚訝的表情。
「那是……」
「——喔！」
紅丸順著大門的視線望去，驚喜地大叫著。
一位有著烏黑亮麗的長發和苗條身材的女性，隨著高跟鞋的足音向這裏走來。樸素的白色束腰外衣配上白色褲子的打扮：白色的確很適合她。
「——恭喜你們進入準決賽。」
女子走到京的旁邊，脫下太陽眼鏡對他說。的確，看到這麼標致的美女，紅丸會顯得如此興奮也是可以理解的。
但是大門馬上站了起來，製止紅丸想和她說話的企圖。
「……走吧、紅丸。」
「啊、大門，等一下！」
「好啦快過來！——你也一起來，真吾。」
「咦？怎、怎麼了，突然這樣！？」
大門用兩隻胳臂將紅丸和真吾的頭夾住，並且瞥了獨自坐在一旁的京一眼。
「京，我們去活動一下筋骨吧！」
「啊啊。……我隨後就到。」
「嗯。」
大門麵帶微笑，不由分說地將紅丸和真吾拖走了。
「喂，大門！你在搞什麼！？不要多事！」
「多事的是你吧！」
走到飯店正麵大廳，紅丸才好不容易的掙脫了大門的手臂，皺著眉頭罵道。
「……真是的，我想要做什麼和你沒關係吧？」
「對，是沒有關係。——但是那兩位要做什麼，也和你我無關吧。別去打岔是常識。」
「那麼說也是……沒錯啦——」
紅丸輕輕地撥動覆在肩上的長發，含糊地說著。在他那明星般的英俊臉龐上，突然蒙上了一層陰影。
真吾回頭看了看咖啡餐廳的方向，摸著脖子問大門。
「——剛才的女人，是誰呀？好漂亮的大美人，不過……？」
「你不知道嗎？」
「啊？知道什麼？」
「你呀……要參加K·O·F前該事先調查一下。她不就是大會的發起人神樂千鶴小姐嗎？」
「咦？那個人是神樂小姐？——私、私下有交情嗎，草薙和神樂小姐？」
「大概認識吧……他們好像是親戚？不，又好像不是……」
「反正認識就對了。……走吧！」
大門拍拍紅丸的肩膀，小聲地說話不讓真吾聽到。
「——神樂千鶴曾說傑尼茲殺死了她的姐姐，京的父親目前也下落不明。再加上八神庵的事，他們與大蛇之間有什麼因緣關係是他們三個人的問題；這不是我們能插得了嘴的吧？京如果覺得有必要的話，他就會告訴我一些事。但是，如果他不想說的話，就什麼也不會講。」
「……哼嗯，你的高論真是正確，是為了表現這幾年的飯沒有白吃吧？」
紅丸諷刺地笑著，拍拍大門的胸脯。
隻有真吾仍然想不通地歪著頭，但大門馬上又把他捉住拖走。
「——我打擾你們了嗎？」
「有什麼關係？他們不是說要去練習了嗎？」
京聳著肩，並示意千鶴坐在自己對麵的座位。
千鶴壓住隨風飄起的頭發，以含著笑意的眼眸望著京。
「受傷的地方情況怎樣？」
「沒什麼大不了的。是真吾太大驚小怪了，也沒叫他幫忙就自作主張地給我纏上了一大堆的繃帶。」
京苦笑著將右手稍稍舉起。
「這種傷影響不了下一場的比賽。」
「是嗎。……不過，對手是那支隊伍，似乎也不太可能毫發無傷地獲勝吧？」
「嗯、就是如此。」
「但似乎有些部份也是托了上次那場比賽的福……」
「——怎麼說？」
抖動著有些抽動的眉毛，京目不轉晴地盯著千鶴。端正的臉孔上微微露出憤怒的表情。
千鶴等到端冰紅茶來的服務生離開之後，接著說。
「你沒有看上次的電視轉播嗎？……昨天和你們對打的極限流那三個人，在第三場賽程的意大利大會中遇到特瑞·伯加德他們。好不容易才打贏。——現在那場比賽創造了很高的收視率，甚至有媒體說他們是本次大會最好的隊伍。」
「你的意思好像是說是因為對手受傷，所以我們才能贏的樣子。……對我們的勝利有意見嗎？」
「我可沒這麼想。」
像平常日本人一樣，撫摸著烏黑亮麗的長發，千鶴搖頭說道。
「——K·O·F是錦標賽。如果想要在這種比賽形式下獲勝的話，就應該想辦法在下一場比賽時，將前回所受的傷完全養好才行。……以對戰的組合而言，你們的運氣比極限流的人好也是事實。」
「這次是聽到我們是靠運氣好才贏的？」
「運氣要靠實力才能抓住。要想求勝的話，除了強之外還要有運。」
「哼！」
京喝完冷掉的咖啡，翹著嘴唇。
「——話說回來你的隊伍如何，神樂小姐？」
「想報複了嗎？真是壞心眼喔！」
「壞心眼？你在說什麼？」
聽了京一番毫不知情的話後，千鶴先是瞪大了眼睛，隨後便苦笑起來。抿著朱唇，以細長的麥杆，在杯身上附著如汗珠般水滴的玻璃杯中，來回的攪拌著。
「你真的是對其他隊伍的事毫不關心呀。……輸了，在上個禮拜。」
「咦……被哪裏的隊伍？」
「是由巴西南部地區晉級上來的，傭兵三人小組。」
「啊啊，是那一隊呀……」
京撫摸著右腕，得意地點點頭。
隨著京在昨天的比賽中獲勝後，參加準決賽的四個隊伍已全部產生。不過，公開在大賽分組表上所列出的那些臉孔是些什麼樣的人物，京可是一點也不清楚。
「但是你不是大會的發起人兼營運委員嗎？為何不讓我見識見識你的本事呢？」
「因為我的身體狀況不好。」
「那不是理由吧。……在比賽前調整好身體是選手的義務，不是你說的嗎？」
「不論如何地注意，年輕女子都會有身體狀況不好的時候啦。……你們男人是一輩子也不會了解的。」
「嗯……」
察覺了千鶴所指的是什麼事後，京不好意思地避開了她的視線並自鼻中發出哼氣的聲音。
千鶴帶著輕笑長歎了一聲說道。
「……算了，雖然對我們隊上的隊友有點不好意思，但在這裏輸掉也許比較好吧。如果我參加的隊伍輕易的獲得優勝的話，搞不好還會被人認為是事先串通好的呢。」
「那麼，今天你是以一個被打敗女人的身份來發牢騷的嗎？」
「你果然很壞。……我不是為了那件事而來的啦。」
「那麼是為了什麼事？」
京約莫知道千鶴為何要來找自己。但是京絕口不提那方麵的事，千鶴也很難啟齒。
隔了一會兒，千鶴再次望著京說。
「……你們有看你們下一場對手他們之前的比賽嗎？」
「下一場對手？不，沒看。我們隻想著自己的比賽。所以不知道和誰對打。」
「真像你的作風。」
用冰冷的檸檬茶潤了潤喉嚨，千鶴笑了起來。
「——那麼，你知道下一場比賽的對手中有一位叫比利·康恩的人嗎？」
「啊啊，那個使用棒子的人嗎……沒什麼特別的興趣。那家夥的打鬥方式以前就已經看過好幾次了。」
「不過，同隊的兩名隊友是第一次參加K·O·F吧？使用的是突擊隊搏擊術和空手道的樣子……」
「如果有事先需要調查的隊伍的話，大門會先去做調查的。那家夥對這種事特別細心。——總之我隻要把碰到的對手打倒就好了。其他的都不必去想。」
「是嗎。……果然你最感興趣的，還是隻有八神庵？」
「————」
京那原本很有節奏地敲著桌子的手指，突然停了下來。他眯起眼睛，平靜地注視著千鶴。而在千鶴回望的臉上，原本的笑容亦完全消失了。
「——沒有和八神和解的打算嗎？」
京對她和緩地所問的，不自覺的歪著嘴。
「要我和八神那個家夥和解？——門兒都沒有！」
「為何你要說的那麼斬釘截鐵呢？的確，草薙家與八神家不和已經有六百六十年，可說是根深蒂固了；但是到了這一代，身為掌門人的你們，可否考慮一下情形——」
「錯了。你不了解的。……不是那個問題……」
打斷了千鶴的話，京搖搖頭說。
「兩家的不和並不是問題。」
「那到底是——？」
「八神那個家夥，單單隻是憎恨我而已。沒有其他的理由。與家族沒有關係，而是一個叫八神庵的人憎恨一個叫草薙京的人，這樣而已。——還好，我對他也是同樣的感覺。如果他對我出手，我一定不會放過他。」
「草薙……」
「這一切和家族無關。這是我和八神個人的問題。——因此絕對不會和解的。對你，我隻能感到抱歉。」
說完原本不想說的話後，京從椅子上站了起來。壓著頭巾上方露出的額頭，京的語調中隱約透出微微的焦躁。
「——什麼大蛇呀、三種神器呀、血的宿命呀，那種搞錯時代的話，我已經聽膩了。」
「草薙！我的話還沒——」
「放心吧。即使八神那家夥不在，倘若那叫大蛇一族什麼的在我麵前出現，我正好可以一個人收拾他們。」
「不行！太勉強了！」
千鶴微微站了起來，喊出的聲音與她文靜溫柔的外表完全不相稱。話意外地衝口而出。
「太勉強了……草薙的拳是可以除去大蛇的拳，而八尺瓊的拳則是可以封住大蛇的拳。無論缺少哪一邊都無法打倒大蛇。隻要你和八神依然互相仇視，大蛇就——」
「所以那種事應該先去和八神說！而不是跟我！」
京目不轉睛地瞪著千鶴，說話的模樣好像一副要咬人的樣子。
「……由八神封住後由我來收拾它？——那就根本就用不著八神！基本上，我們的祖先們隻有和大蛇交手過一次，不是嗎？在一千八百年前，那時候憑借著三人的手依然無法封印住大蛇，為何確信現在仍需要三個人？這種事是誰決定的？需要我們三人合力才能打倒大蛇的理由，好像一個也找不到吧？」
「那是……」
千鶴麵色蒼白，說不出話來。京用手指指著她的鼻尖，用壓得極低的聲音繼續說道。
「關於你姐姐被傑尼茲殺害一事，我也覺得很遺憾。……但是，你為何那麼認真呢？為什麼無論如何一定要封印住大蛇？」
「……！」
「如果你一定要那麼做，那是你的自由。我不想被卷入，也不想把你卷入我和八神之間的因緣中。……總之，不管那麼多了。」
「血的宿命是……誰也逃不了的……」
千鶴用力咬著嘴唇，為了隱藏動搖的心而將太陽眼鏡戴上。
「草薙、八尺瓊、八咫……全是為了要和大蛇戰鬥才存在的啊！」
「——我啊，最討厭那種話了。」
一拳捶在桌上，京轉身背對著千鶴。
「什麼宿命、命運的，我一概不想知道。」
冷冷地丟下了這一句話後，京就離開了。千鶴沒有再說什麼，也沒有阻止京離開，隻是站在原地。而她纖細的肩膀，正微微地顫抖著。
「————」
低聲長歎了一口氣，千鶴在椅子上坐了下來。
在陽傘的陰影下，千鶴的肌膚看起來有如紙片一般的蒼白。