大量的水聲持續地響著。
這是無數水滴在磁磚上跳動的聲音。而且，其中還混雜著心情似乎是很愉快的女人哼歌聲。
無意識地配合著它的節奏輕敲著膝蓋，社舒坦地坐在沙發上大大地歎了一口氣。
「怎麼啦，隊長？」
聽到社的歎息聲，原本看著食譜的克利斯把頭抬了起來。微傾著頭的表情，要是頭發再長一點甚至換套服裝的話，搞不好真的會被人錯認成女孩子。
社瞥了前麵桌上的賽程表一眼苦笑著。
「這是剩下來能參加準決賽的隊伍，仔細看看。」
「……這是碰巧發生的吧……？」
「應當留下的隊伍，結果都是我們所預期的。真的想要相信命運了。」
「草薙京的對手，是那個奇怪組合的隊伍。」
克和斯聽了那句嘟噥，心裏猜想那大概是指有兩個非常激動的男人，和一個老是笑著點頭的女人的隊伍吧。準決賽的第二場比賽，是京、紅丸、大門三人對比利、山崎、瑪莉三人。克利斯的感想，也未嚐不是事實。
靠在豪華沙發的椅背上懸著雙腕，社說道。
「比利是聽命於奇斯，哈瓦特大概是不會錯的……目的是監視山崎，或者是——」
「不是八神庵嗎？」
克利斯若無其事般地脫口說出了那個名字。
「確實比利·康恩和八神庵之間有些因緣際會存在。但那隻是單方麵的。這個時候應該不會有什麼動作才對。」
「那麼，這個叫瑪莉的女人是誰？」
「這個嘛……不過，是誰都不要緊不是嗎？大賽進行到這裏之後，就如同已把話挑明了一般。——真是一場相當激烈的大會呀！」
克利斯一手玩弄著掛在頷下的項鏈墜子，一麵微笑著。那是個相當大，而且呈圓盤狀的項鏈墜子。照映著由窗外射入的夕陽餘暉，而閃閃發光。
「草薙京的隊伍和山崎龍二的隊伍，隊長認為誰會贏？」
「不，結果還看不出來。」
社微微地搖頭回答。
「兩支隊伍的實力可以說是旗鼓相當。……如果一定要說的話，那就是在此犯下重大錯誤的一方會較為不利；不可以不巧地受到直到下一場比賽為止都無法回複的傷。」
「你不能確定誰會贏嗎？」
「嗯嗯。」
「那麼，你希望哪一邊贏？」
克利斯那充滿惡作劇的視線，借著將眼珠向上翻之際逮住了社。社將嘴唇吊起笑了起來。
「——如果是想要讓比賽達到高潮的話，我希望草薙京贏。我也想和他們那一隊鬥鬥看。」
「那麼結果大概就會照你所想的吧？草薙的隊伍會贏。」
曾幾何時中斷的水聲，被夏爾米突然冒出的聲音所取代。
「到目前為止，所有事件和我們預測相符的都算是運氣。所以才演變成現在的狀況。符合預定……不，也許真得說是命運也說不定。」
披上浴衣的夏爾米在社的身旁坐了下來。洗發精和沐浴乳混合的香味，在豪華的房間裏飄散開來。
玩弄著帶著濕氣的前發，夏爾米繼續說道。
「所以草薙京要贏。——要是途中就回日本了，那可就傷腦筋了不是嗎？」
社略微回頭偷瞄了夏爾米的眼睛一下，社從鼻子裏發出哼聲並點頭。
「……不過，有一件事倒是蠻遺憾的，就是這裏沒有神樂千鶴的名字。要是她也在的話就更完美了。」
「是這樣的嗎？由此想來，你不覺得這很幸運嗎？」
「我也同意克利斯的看法。」
夏爾米也對克利斯的話表示讚同。
「神樂千鶴是個意外難纏的女人。在三個人當中，她是最了解自己立場的人。——如果和我們碰上的話，我想她大概會感觸良多吧。」
「嗯……雖然她的確是個好女人，但太過於一本正經了。——這種調調我不喜歡。」
「你在說什麼呀……」
克利斯愕然麵對著社那邊。夏爾米這邊則是對社的女性觀壓根就沒在理，隻是用手指指著賽程表說道。
「神樂千鶴雖然不再以選手的身份出場，但是以她大會發起人的立場，一定會留到大會結束為止。……倒不如感謝她為我們安排了這隊傭兵們作為對手吧。」
「說的也是。……那個女孩叫什麼來著？」
「莉安娜。」
「莉安娜嗎——。那位莉安娜小姐，究竟是雜種、純種，還是突變種……得要交過手後才能知道。」
當社嘴裏仍不知在嘀咕著什麼時，克利斯突然瞧了他一眼，大步地探身出來。
「——對了，我對那件事有個小小的好主意。」
「小小的好主意？」
「嗯。有件事想試試看。我想無論怎樣演變都會很有趣的……試著做做看好嗎？」
「既然克利斯那麼想的話，就做做看嘛？」
夏爾米在等待身邊的社回答時亦在一旁幫腔。
「——我覺得幹脆照著克利斯的直覺去做也不錯，如何？」
「說什麼也……二比一了不是嗎？我反對也沒用吧？」
「這樣也算是隊長嗎？所以才問你的意見呀！」
「OK，好吧。我沒有什麼特別的意見。……把你的主意說來聽聽吧。」
克利斯開始以如同少女般的聲音講著，而社將傲仰的頭低下，仔細地傾聽。
即使是一流飯店大廳裏的電話，瑪莉也會事先檢查一下有沒有安裝竊聽器；那已經是根深蒂固的職業習慣了。
（我這是其來有自吧……）
不由得發出了苦笑；瑪莉拿起了話筒。
一邊按著傑姆斯，古柏辦公室的電話號碼，一邊若無其事地看著四周。有些零星的記者出現在飯店中，大概是來采訪住在飯店的選手吧！但是沒有監視的視線在注意電話亭中的瑪莉。
瑪莉稍微鬆了一口氣，沒有多說什麼客套話就對電話另一頭的傑姆斯開門見山地問道。
「上次請你調查的事情，調查了多少？」
「你說的不是山崎而是東華朝的事吧？現在還在調查中，不過……啊啊，那的確很可疑。」
傑姆斯以從容的語調回答著。瑪莉稍微皺了皺眉頭。
「——怎麼個可疑法？」
「這公司的母公司在台灣，但公司大半的股權，卻是由在台灣進出的海外企業的當地法人所持有的樣子。」
「海外企業是指——」
電話那頭傳來輕微的翻書聲音。瑪莉摸著晶亮的耳環，等待著傑姆斯的回答。
「……大部份是美國，以及日本的。而且它還投資食品流通、通信、鋼鐵——等各式各樣的行業。由於數量太多，沒有辦法一
一對你說明。」
「詳細的名單待會兒請你傳真給我。——除此之外，它投資的那些企業有沒有什麼共通點？」
「你這靈敏的直覺總是令人感到驚訝。」
說完了開場白，傑姆斯就放低了聲音。
「——追蹤美國方麵資金進出的企業，最後大多都是溯及哈瓦特關係企業。」
「果然——」
哈瓦特關係企業是以美國的南城為據點所發展起來的跨國企業集團。它的創始者，就是隻有一代便築起了此一巨大帝國的奇斯，哈瓦特總帥——在身為對世界經濟擁有重大影響力企業家的同時，亦執有北美大陸黑社會的牛耳，是個邪惡的天才。
此外他也是瑪莉現時的隊友、比利·康恩的老板。
「旗下的企業有時是由哈瓦特關係企業直接出資，也有幾個公司是基斯以個人名義擔任該公司的最大股東。不再繼續查查看的話沒有辦法說得很清楚——總之，結論上可以確定的一點是東華朝的股份大部份是掌握在奇斯的手中。」
「也就是說，東華朝等於是奇斯的公司嘍？」
「也可以那麼說。原本以為是華僑係的企業，結果是奇斯的傀儡公司。——被騙了吧，瑪莉？」
「你在說什麼風涼話？這件工作是你要負責的吧？——總之，請照這樣繼續調查。我會再和你連絡。」
瑪莉有點不高興地自鼻中發出哼聲，徑自將電話掛斷。
「…………」
就著掛斷電話的姿勢，瑪莉陷入了沉思。
奇斯巧妙地隱藏住自己的存在而委請瑪莉調查山崎，這點是無庸置疑的。但仍有不明之處。
奇斯選擇瑪莉擔任調查員，單純的隻是因為他對瑪莉的能力有很高的評價吧。更奇怪的是，為何奇斯對山崎如此在意。
（就算山崎是個無法預料會做出什麼事的男人，但是奇斯也用不著對他如此警戒……奇斯要我調查山崎，到底是想知道他些什麼？）
瑪莉輕咬著嘴唇，皺著眉頭。總之，現在的情報還太少。在這個階段要想揣測奇斯的目的，就算是洞察能力卓越的瑪莉也是無能為力。
「給我的評價高我是很高興，不過……騙我的代價是很貴的喔，哈瓦特總帥——」
把上衝的怒火壓抑在一貫的冷靜麵孔之下，這時候低頭自語的瑪莉，注意到從電梯裏走出的幾個東洋人。
「那是——」
這又是瑪莉的職業病；瑪莉對於自己所需要的情報，隻要看過一次就很少會忘記。乍見會一時想不起來，但這時瑪莉的腦海中立即浮現出關於他們的一些情報。
「那的確是下一場比賽的對手……」
草薙京、二階堂紅丸、大門五郎——那些名字及戰鬥類型一一地浮現。唯一瑪莉不知道的是其中一位少年——不用說，那當然就是真吾——總之對瑪莉這個幸運的隊伍而言，這三個人無疑是他們的強敵。
「這一回我們三個人若不全力一戰的話恐怕會很危險。即使隻缺一個人也極為不利……」
對這番自言自語，瑪莉不知何故露出了惡作劇般的笑容。
「即使隻缺一個人也是。……不過，這隻是先說說罷了。」
瑪莉旋即收起笑容離開電話亭。她把毛皮夾克的領子豎起來遮住半邊臉，快步地穿過大廳。
這時，突然有一個聲音叫住瑪莉。
「啊！喂——！那邊那位小姐請留步！」
「？」
「啊啊，果然是她！」
紅丸撇下京和大門，朝著因反射動作而停下來的瑪莉走去。他用流暢的英文和她交談。不愧是善於交際的他。
「你是和比利一組的瑪莉小姐嗎？」
「嗯嗯……」
「我是和那邊的小子跟大塊頭一起組隊的——」
「二階堂紅丸。是個裝模作樣的自戀狂加好色鬼，遇到的時候一定得要當心他老練的搭訕技巧；我在日本的朋友給我這樣的忠告。——她說她以前也曾經被你約過。」
瑪莉搶了紅丸的台詞，並加上了些有點刻薄的話。
「——聽說你在日本的綜合格鬥界中頗有名氣？記得沒錯的話是用一種名為獵殺的技巧？好像是混合泰國拳、投擲和關節技的格鬥技吧？」
「……是這樣沒錯……」
一見麵就被人劈頭直接了當地說是色鬼而感到有些退縮的紅丸，重新整理了一下心情，再度露出了美男子心曠神怡的笑容。
「你對獵殺有興趣嗎？」
「我對格鬥技有興趣。——但對你沒興趣。簡單地說，你不是我喜歡的那一型。」
瑪莉把手伸向仍充滿失望表情的紅丸臉上，把他的太陽眼拿掉。
「啊，慢著……！」
「看樣子你常會搞不清楚狀況的事是真的羅？至少要忍耐到瘀青消了之後才去泡女孩子吧？還是你想要我幫你再多加一點瘀青呢？」
嘲笑過紅丸眼睛四周的瘀青後，瑪莉把太陽眼睛丟還給他，而將視線轉移到從對麵走來的京他們。
「喂，紅丸！現在不是把馬子的時候。別管她了，走吧？」
對於交戰對手完全沒研究的京，一點兒也沒注意到紅丸所叫住的，就是即將在準決賽中遭逢的隊伍中的一人。不過，大門和真吾好像很仔細地在觀察，他們走近瑪莉想確認她的身份。
「啊？草薙，這個人——」
「京，她也是K·O·F的出場選手。我們應該會在下一場和他們交手。」
「啊？那麼你和那個比利，康恩是同一隊的？」
「是同一隊，但並不想和比利跟山崎在一起。」
瑪莉用著稍微有點生硬，但卻十分淺顯易懂的日語回答。
「你們的事我曾經從舞那裏聽過。我是布魯·瑪莉。後天還請你們手下留情喔！」
「你所謂的日本朋友，就是指那個女忍者舞小姐啊。……我還以為是誰呢。——不過，你的日文還不錯嘛！」
「這是因為我有四分之一的日本血統。我的外祖父是日本人。」
瑪莉簡短地回答，口氣稍微緩和了一些。雖然不是可以當麵說明的那一型，但盡管說了，紅丸也沒有一點兒氣餒。對於他那近乎輕浮的爽朗，瑪莉不覺莞爾。
「你們現在好像要出去的樣子。真不好意思打擾你們了。」
「所以你也——」
紅丸那張原本要說「一起去」的嘴，被大門用巨大的手掌給堵住了。