於太太微笑道：“以程小姐的品貌家世，那也不是難事。”
“可良心上過得去嗎？”何媽撇嘴，“這樣的人，反正我……”聽見外頭阿玉招呼程小姐，她忙住了嘴。
於太太聽了一場是非，見覓棠來拜見，倒也不曾冷淡，仍舊招呼她去找令年玩。她這頭撇開康年，另一樁心事又被勾了起來：“也不知道慎年走哪了……”
慎年前頭發了電報，說乘坐皇後號汽輪，多半月就到滬上，誰知臨行前，洋涇浜的江海關接收了一隻舊金山貨輪，上頭關了兩百個自天使島遣返的華工，途中被虐待太過，又流傳時疫，到港時，所剩活口竟然不過十餘數。事情一見報，引得杭、滬幾個重鎮百姓抗議，連入港的商船也燒了幾隻，其餘還沒抵滬的紛紛改了航道。慎年隻得繞行緬甸，偏又撞上駐緬英軍在滇西一帶劫掠，上月發電報來，還被困在中緬邊境，這時冬去春來，距離他登船已經三個月了。
覓棠知道於太太心心念念的就是在美國求學的次子，便插話進來：“前幾天看報紙，說英國人占了片馬，朝廷派人去交涉了。這一停戰，二公子很快就能回來了。”
何媽忙道菩薩保佑，於太太還不滿意，“局勢平定了，他怎麼也不知道打個電話來？”
覓棠道：“兵荒馬亂的，滇西那地方，想找到一部電話興許也不容易。”寬慰了於太太一句，扭頭一看，令年悶不吭聲走回房去。她那座華麗的雕花大床上才安了席夢思，使女還沒來得及鋪床，令年就倒在雪白的席夢思上，閉著眼睛。
何媽要找毯子給令年蓋，“還跟個小奶孩似的，一閉眼就睡著了。”
覓棠手指在唇邊豎了豎，示意何媽小點聲，自己拿起報紙，輕輕翻動。
於太太今天不聽連載小說了，問覓棠：“可有片馬的消息？”
覓棠搖頭，今天報紙的頭條，仍舊是美國遣返華工的事。又有一艘押解華工的貨船抵達上海，除了途中跳海潛逃的，倒沒再鬧出人命，可上海道台不肯接收，華工們未見得有幾個是上海本地人，又多數非病即殘，接收過來，還要花錢救治，便打發貨船去福州，誰知福州也不許它停靠，說：這些人身上又不曾攜帶大清國官發護照，來曆不可考，即便真是轄下鄉民，其親族也早已經流散，無從安置。更何況還有數人膽敢剪了辮子，那就不再是大清國良民了，還請他們仍舊回美國去吧。
雙方推諉個沒完，船長沒辦法，隻好在報社買了大幅版麵，列了華工姓名籍貫，請其家人見報後速來領人。
何媽立即上了心，忙懇求覓棠幫她看一看，上頭有沒有個姓朱的溫州人，小名叫阿興，大名喚寶駒。覓棠指尖自密密麻麻的人名上依次劃過，搖頭道：“沒有叫朱寶駒的，溫州姓朱的，一個也沒有。”
何媽掀起衣襟擦淚，覓棠問她，她又不肯說。
令年忽然在裏頭出聲道：“何媽，你這未婚夫早在美國娶妻成家了，過得很好，你再等他二十年、三十年，都是白等。”
何媽疑惑得眼淚都停了，“小姐是從哪裏聽的這話？”
令年道：“我聽二哥寫信說的。”
何媽笑著又滾落兩點淚，說：“好小姐，你又騙我了。二少爺離家的時候答應我了，隻要打聽到阿興的消息，不論是死是活，一定捎個話給我，二少爺都沒捎話給我，你又怎麼能知道了？”
覓棠明白過來，何媽是未婚夫是被“賣豬仔”賣去了舊金山，看何媽的年紀，大概也有二十多年了，她不禁搖了搖頭。
果然令年也無話可說。何媽臉衝著房裏說：“小姐，我知道你是不舍得我，怕我盼瞎了眼睛，可我都許給他了，就是二十年、三十年，也得等呀……”
這話不知有意無意，覓棠掠了掠鬢邊的頭發，沒有出聲。
令年睡也睡不著，索性起身出來。她沒有去看覓棠的臉色，隻瞧了瞧外頭的天色，對於太太說：“媽，我去雪竇寺走一走，散散心。”
於太太上了年紀的人，懶怠爬山涉水的，便慫恿覓棠：“程小姐要不要也去山上看看？今天難得天放晴了。”
覓棠不能不遵命。兩位小姐帶著阿玉，還有兩名隨從，乘轎到了山下，徒步登上石階，慢慢走著。暖陽破霧而出，照著微濕的石階，石縫裏冒著青苔和一朵朵雪白的野蘑菇。覓棠出門，特地換了係袢的方口黑色皮鞋，裏頭洋白紗襪子，令年卻是隨便穿了雙繡鞋出門，沒多會，繡鞋就被草色浸染了，上頭珍珠米堆的花瓣也被荊棘扯掉一半去。