“以後就見著了，急什麼？”知情人說起來，當然滿口稱讚鄺小姐品貌出眾，但畢竟沒見著本人，於太太也有些好奇，她無奈道：“鄺家是舊式人家，最重規矩的，怎麼會把小姐的照片給別人？製台大人為人廉直，想必小姐性情是很好的。”她自己家裏崇尚洋務，倒不反感娶一個舊俗教養出來的兒媳。
令年搖頭道：“二哥可不喜歡做官，衙門的門檻那麼高，門楣那麼低，逢人不是點頭、就就是哈腰，把人脊背都折了。”
康年剝了一顆奶油太妃糖放進嘴裏，翹著腿往椅背一靠，笑道：“你看我脊背也折了？”
康年是被滬上公認的年輕有為，斯文儒雅。令年道：“你老太爺禮賢下士，多低頭是好事。”
康年笑道：“調皮。”聽聲音是慎年通完電話回來了，起身要去書房，順便問他：“鄺大人要把你安排去哪個衙門？”
慎年道：“不外乎鹽政、關稅。”
康年見他臉上沒有喜色，便把恭喜的話吞了回去，匆匆往書房去了。於太太把這事放在了心上，對何媽道：“去請個裁縫來，給二少爺裁幾件長衫，長袍，這一回來要見的人多了，別失了禮節。”見慎年一概沉默，隻當他不肯，告誡地盯了他一眼，小聲道：“皇太後和攝政王還在呢。”
慎年微笑道：“媽，我剛才是在想別的事。”
不待於太太追根問底，令年對外頭的阿玉使個眼色，阿玉笑吟吟地捧著個盒子走進來，先給慎年請了安，道：“二少爺，這是我們小姐給您的見麵禮，兩個月前就備好了。”
於太太又驚又喜，讚許道：“還算有點規矩。”
慎年卻滿腹疑竇，接過盒子，掀開一看，裏頭是條假辮子。令年笑嘻嘻道：“二哥，這可不是死人頭發，是我去寺裏從和尚手中買的，淘洗了十幾遍，又討了好些何媽的頭油，抹得香噴噴的，你係上這假辮子，穿上媽給你做的長衫，再配一副墨晶眼鏡，別說大哥，就算耶穌菩薩大老爺，也不及你“嘎噱頭”。”
於太太本要誇令年細心，越聽越不對勁，斥道：“怎麼拿你哥哥開玩笑？”
慎年笑著撂下辮子，卷起畫報要來打令年的手心，“說你小心眼，你還不承認，嗯？”驚得令年像雀兒似的跳起來，拖著飛瀑般的烏發，躲到了於太太身後，這一動又牽動了傷口，忙扶腰忍住笑。
於太太也怕她傷口要壞，攔住慎年道：“別鬧，她昨天跌了一跤，把腰都跌青了一片。”
慎年哪知道令年是急著回家才摔的，隻笑罵道：“活該。”他本來就是嚇唬令年，也就放下畫報，看著她落座，才放了心。
於太太訓斥令年道：“平時裝得像個人，你二哥回來，就成瘋子了。阿玉，還不給你小姐梳頭發，等我伺候嗎？”
阿玉忙上來，請令年端坐在沙發上，她將那把烏黑的頭發用手指分成三綹，飛快地結成辮子。於家還在孝中，令年穿得素淡，頭發上也毫無裝飾，更顯得少女明眸皓齒。去年於家添丁，還特地照了合影，寄給慎年，如今慎年看著，就好像照片上的令年漸漸著了色，在眼前活了過來似的。他看著令年在窗下攬鏡自照，想起於太太說她“平日裏裝得像個人”，不由一笑，問於太太：“大嫂沒回來？”
於太太道：“你大嫂領著孩子回湖州去拜見他外祖父母了。”
慎年見於太太臉色不好，沒再多問。於太太又問起這一路遭遇，慎年道：“是在緬甸困了一段時間，但也隻是待在仰光的錢莊裏，沒遇到什麼事，後來欽差到片馬議和，就跟隨欽差一起出了滇西，坐輪船回來的，國內這一路還算太平。”
看他剛到溪口時那副疲憊憔悴的樣子，就知道路上頗多凶險，他不肯說，怕於太太受驚，於太太隻能含淚點頭道：“回來就好。”
“這一路倒也不算毫無所獲，”慎年放開於太太的手，走向衣架，在大衣貼裏摸了摸，取出一個層層軟綢包裹的物事來。見他如此珍重，令年也湊了過來。慎年瞥她一眼，先呈給於太太過目，“我在仰光的錢莊時，有緬北的玉商來借款，想拿一座新盤的玉礦作抵押，經理嫌是小礦，出產不好，緬北又在打仗，不想接他的生意。這人也不知怎麼，得知我在莊裏，就求到我頭上，非要拿這塊玉押給我。我看成色不錯，也就叫把款批給他了，不過二十萬。”
於太太托在掌心一看，是半個巴掌大的翡翠牌，還沒雕刻，但碧色襲人，通透純淨。於太太讚道：“真是好玉，送進宮裏，也算上等的了。”
慎年道：“咱們自家留著就是了，送進宮幹什麼？”
於太太隻是隨口一說，聞言也點頭道：“做個傳家寶也好。先不急著雕，等令年結婚的時候，給她做了嫁妝，”她轉過頭來和令年商量，“是雕個龍鳳好，還是花鳥的好？”
令年被於太太問得一怔，沒顧上害羞，下意識先看了慎年一眼。
慎年的本意，也是要給令年的，倒沒想到嫁妝一說。見於太太還拿著玉牌在那裏琢磨，便微笑道：“索性刻上小妹的名字好了，免得人送給了別家，連玉也成了人家的。”
於太太笑道：“也好。”把軟綢合上，對令年道：“我先替你收起來，免得你冒冒失失的，也去便宜了鯉魚精。”
這翡翠綠得懾人，令年拿在手裏都提心吊膽，忙說：“媽收起來吧。”
慎年卻不以為然，攔住於太太，徑直將翡翠拿來，係在令年襟口。令年不敢動彈，垂頭看著慎年的手指，睫毛微微顫動。
慎年把玉牌係好了，手撫了撫，看它安安穩穩地躺在她胸前——指尖仿佛還有它曆經戰火硝煙，在他大衣貼裏沾染的餘溫。
“令年，很配。”他放下手，說。
於太太見素色縐緞襯得玉牌越發翠瑩瑩的，也不舍得摘下來，叮嚀令年道：“就在家裏戴幾天，等找到高明的玉雕師傅，再請他來刻字。”
令年很喜歡，偏還要說：“二哥是拿緬甸錢莊的現銀換來的，這不是借花獻佛嗎？”
“先借，以後再還就是了。”慎年說完，想到康年還在書房，對於太太道：“我去看看大哥。”便往外走了。