“他也就是在家裏逗一逗小妹。”於太太不以為然，把這張照片給何媽，“再去洗一張給我收好，慎年喜歡，這一張就給他留著吧。”放下相簿，把零散的信收起來，因為是私人書信，於太太倒也沒多看，和慎年的書摞起來，交給令年，“去擺在書架上。”
另有厚厚一摞家書，用皮筋綁了，何媽打開抽屜放進去，對於太太道：“咱們寄的這些信也收的好好的，在家時真看不出來，二少爺是這麼仔細的人。”
於太太道：“他這孩子，有事都藏在心裏。”做母親的人，並不希望兒女是這樣的性子。於太太說著，憂心忡忡地歎口氣。
令年在書架上擺書，忽然一張照片從書頁中掉落，她拾起來一看，照片上是位穿連身長裙的外國小姐，烏發微卷，正用一雙很秀麗的眼眸凝望著鏡頭。
大約是顧忌國內還有親事，慎年在信裏從來沒提過自己在國外有要好的女朋友。
令年盯著照片看了片刻，身後於太太“呀”一聲，催促何媽道：“什麼時辰了？早飯的點都過了，叫人去送點吃的給康年。他最近也瘦多了。”
令年飛快地把照片藏在襖子裏，轉過身來笑道：“我也沒吃呢，何媽，我也想吃黃魚麵。”
慎年還在耐心地等著康年，目光盤桓時，偶爾掃過康年愁眉緊鎖的一張臉。
康年人前是個笑麵虎，一踏進書房，立即臉拉下來，見慎年進來，隻是對他點點頭，示意他去對麵沙發上坐，自己電話接個不停，又有秘書拿著條子進進出出，這一大早，書房裏比衙門還熱鬧。
“你，”康年對著慎年的方向動了動手指，還沒說話，電話又“鈴鈴”大響。他接起來，聽了兩句，“砰”地一聲掛了。
他搖搖頭，要繼續講，外頭何媽的聲音傳進來，“大少爺，先吃早飯吧。”
“沒工夫吃，你拿走。”康年打發了何媽，起身去關了門，叫外頭的人不要來打擾，然後才把自己重重地扔進書案後的交椅裏。用茶水潤了潤嗓子，他抱怨道：“真是焦頭爛額。”
慎年道：“整天聽媽說你衙門裏事情多，今天我是大開眼界了。”
“不是衙門裏的事。”電話仍在聒噪，康年索性把聽筒扣在一旁，對著慎年默默思索。半晌，卻不提正事，先問慎年：“我聽媽說，你從緬甸回來的時候，得了一塊好玉？”
慎年以為他想要，便如實相告，“媽給小妹了，說要以後給她做嫁妝。”
“嫁妝？”康年訝然，搖著頭笑了，“媽這是操的哪門子的心？”他端起茶碗，慢慢飲了幾口茶，說道：“爸爸不在了，小妹的婚事，更輪不著咱們家做主了。別家的小姐在這個年紀，就算沒結婚，也該定親了，你在美國時，沒問過四舅這事嗎？”
四舅膝下子女多，在紐約的宅子裏，從早到晚的琴聲和嬉笑聲，不然就有賓客絡繹不絕，哪有機會好好說句話？慎年無奈道：“問過四舅一次，他的意思，由著小妹自己的心意就是了。”
“四舅說話越來越像洋人了，”康年倒是老氣橫秋，“小妹才十八歲，能有什麼心意？”
慎年想起於太太和令年的親密無間，說：“媽反正是把小妹當親生女兒，請她老人家做主，四舅也不會反對。”
“媽年紀大了，大門不出、二門不邁的，也隻好我替小妹留意著了，”康年歎氣，自父親手中接過來於家的擔子，要比想象中還重。他盤算著，說：“是該把嫁妝備起來了，趁手頭還有，多置辦幾件。我看以後最好把小妹送出洋，興許還能保留家裏一點產業。”
慎年意識到觸及康年的煩惱之源，他把報紙放回茶幾，坐起身，問：“家裏周轉不過來了？”
康年點頭，捏了捏額角，低聲說：“拮據得很，這幾年錢莊虧空太厲害了。”
慎年道：“虧空了多少？”
康年頭枕著椅背，茫然望著天花板，“毛估估，虧了差不多兩千萬兩白銀，細的我都不敢算。”
外頭的秘書們都被趕出去了，室內很靜，慎年不至於太震驚，但也微微變了臉色，“生意這麼難做嗎？”
康年嗤的笑了一聲，“生意不難做，是人難做，我於康年難做。要是做生意虧的也還好了，我現在收手不做，還能保留家業。可惜皇命難為，想不做這生意都不行哦。”
於家做的是朝廷的生意，盛時極盛，一朝風雲變幻，也可能瞬間傾覆。慎年人在海外，也不是一無所知，“這幾年朝廷的開支是太大了。”
這筆賬，康年已經刻在心裏了，他信手拈來：“就拿今年說，朝廷要實施新政，別的不提，先學英美發國債，皇太後帶頭認購三百萬。朝廷都把整個大清國押給你，咱們這做皇商的，是接還是不接？這一接，就白白去了一百萬。洵郡王領了海軍大臣，摩拳擦掌地要練新式海軍，抵押了幾條破船，張口就要一百萬，堂堂六爺的麵子，給還是不給？我說，那幾條船索性也不要了，再捐回給海軍衙門，當貨棧用吧。哦，前兩天咱們鐵路局要修杭甬鐵路，兩淮鹽運使親自發了話，利國利民的事，你捐還是不捐？於家祖宅在溪口一百多年了，我乖乖認捐五十萬，不算多吧？再有呢，今年江海港才收上來的兩百萬關稅銀，說好要放定期，等入秋拿去做今年的庚子賠款，雲貴總督跟朝廷求了道上諭，盡數提走充了軍費——聽說片馬一戰還打輸了？銀子一分沒剩下，秋天到了，拿什麼去賠給洋人？遲交付一天，就是幾萬的利息。朝廷再擠不出來，這筆爛賬，又落到咱們頭上。”康年還要問他，“一筆筆款子都給朝廷應了急，咱們這邊客商拿著莊票要兌現銀，你給兌不給兌？一旦兌不出來，明天上報，後天錢莊就要關門大吉，那時候誰來借錢救我的急？”他說到這裏，簡直聲嘶力竭，最後幽幽道：“慎年，比天還大的窟窿，我於康年兩隻手，補不齊呀……”