程蘊說道：“嬸娘說的是，隻是有人告訴我，我娘去世那天，嬸娘去看望過她。”
張氏臉色沉了下來：“蘊姐兒莫不是以為是我害死了你娘？”
程蘊沒說話。
張氏冷冷一笑：“三丫頭，我好歹是你的嬸娘，你為何如此懷疑我？再者說了，整個府上，誰不喜歡你的娘親？我又怎麼會害她？我和她有什麼仇怨？”
程蘊抬起頭，臉上的笑意甜絲絲的，她說道：“嬸娘說的是呢。隻是吧，侄女認為，這人活在世上，不管你有多人討喜，總有人討厭你，這沒什麼理由。”
張氏冷哼一聲：“欲加之罪，何患無辭。”
程蘊依舊在笑：“更何況，一個人去加害另一個人，往往並不需要那麼多的理由，一切隻為一個利字。”
張氏如針一般的目光狠狠刺向她，她笑了，臉上肌肉卻是無比僵硬，她說道：“那麼蘊姐兒倒是說說，我為的什麼？”
程蘊也跟著笑：“嬸娘這是承認了我娘的死和你有關？”
張氏一臉譏諷：“沒有證據的事我為何要承認？”
程蘊點點頭：“是啊，沒有證據的事自然不能承認。不過此時已經過去這麼多年，就算我要找證據也是無能為力，任憑我也翻不出什麼花浪來。嬸娘是不是這麼想的？”
張氏臉上的情緒退地幹幹淨淨，她麵無表情地看著程蘊：“三丫頭，你這是為何這麼討厭我？”
“你殺了我娘。”
張氏怒不可遏，她低吼道：“住嘴！三丫頭休要再胡說八道！”
……
……
……
流言如一點火星落入遼闊的草原，讓整片草原化為火海。
遂州知府李霄目光陰鷙地盯著麵前的護衛：“現在滿大街的流言到底是怎麼回事？”
“前不久不知從哪來的兩個男人，把瘟疫的事鬧了起來。”
“人呢？”
“滑不溜手，已經跑了。”
李霄的臉色難看到了極點，先前刺殺太子的事失敗了，導致整個局都產生了變化。
本來算計著重傷太子，皇帝便會派五皇子來遂州，到時候讓他死於瘟疫，教誰也查不出。
雖然太子並未受傷，人選也跟著發生了變化。
但是孟家……
如果能夠重傷孟家，那個人想必十分高興。
瘟疫本是安排的一場重頭戲。可是現在，他先前廢了好大工夫才將瘟疫的事瞞下去，如今被人掀了起來，整個局全廢了。如果處理不好，說不定還會把自己給牽扯進去。
他閉上眼，聽到有個小廝腳步急促地走了進來。
“大人，朝廷派來的人已經到了。”頓了頓，接著道，“還帶了好幾位太醫。”
這麼快？
李霄皺了皺眉，睜開眼睛：“我知道了。”
他站起身，理了理袍子，臉上又恢複了那副和氣的模樣。
李緗兒在門外探頭探腦，李霄瞧見皺了皺眉，道：“你這又是做什麼？”
李緗兒笑的討好：“爹，我一個多月都沒出門了。”
“如今外麵有什麼好玩的？你給我在院子裏好好待著。”
“爹！”李緗兒不依，扭著帕子跺著腳，微微垂下的臉頰有淡淡的粉色。
之前她的丫鬟跟她說女人要學會欲擒故縱，男人最吃這套了。所以她才會在薛公子走的那天鬆開手跑了出去，可沒料到薛公子並未追出來向她表明情意。
是她長得不夠美嗎？她伸手摸了摸臉。
可是娘親從小就跟她說她是整個遂州最漂亮的姑娘。
李霄好像明白了什麼，他這個女兒已經十六了，可以嫁人了。他捋著胡須，陷入深思。
孟家那個是必須要死的。至於薛家那個，一身的臭毛病，更何況還是太子的母族，也不行。
“那蘇公子近日沒來嗎？”
李緗兒不明白他為何突然提起蘇公子，茫然道：“蘇公子是誰？”
李霄瞪眼，這孩子還跟他裝傻充愣呢！別打量著他瞧不出她心裏的算盤，先前太子在此，他睜隻眼閉隻眼隻是為了讓太子注意不到其他的事，如今……
李霄一雙眼睛眯起，如今說不準可以舊技重施。
…
…
一連陰了好幾天，到今天才終於放晴。
程蘊看著月季花重重疊疊的花瓣，低聲問道：“舅舅他們到遂州了？”
馮義道：“已經到了。三哥說，如果薛溫繼續在京城待下去，他們就危險了。”
程蘊歎口氣，薛溫這人怕是不會將此事輕易揭過去。
馮義又道：“大哥說他們還會在遂州待一陣子，暫且不會回京，讓我給姑娘問好。”
程蘊笑了，又皺起眉：“你讓他們小心點，瘟疫不是鬧著玩兒的。”
馮義點點頭：“姑娘放心，大哥他們有分寸。”
“喵！”
程蘊低下頭，一隻不知道從哪冒出來的貓撞到她的腿上，此時正呲著牙一臉凶狠地衝她示威。
“貓！貓！你在哪兒？”
程蘊朝聲音來處望過去，便見程蕙從拐角處轉了出來，看見那隻通身雪白的貓，提起裙子跑過來。
她這番動作嚇得跟在她身後的丫鬟一臉驚惶：“姑娘小心著些。”
程蕙將貓抱起來，方才還齜牙咧嘴的貓此時溫順無比。
她鬆口氣，這才注意到一旁的程蘊，道：“三姐姐也在？”
程蘊笑著點頭：“今兒日頭好，便出來看看花。”又看向她懷中的貓，“妹妹何時養了貓？”
程蕙笑的有些不好意思：“我爹爹前兒不久給我尋來的，三姐姐你看，這隻貓是不是很漂亮？”
程蘊順勢看了一眼，那貓兒一雙眼睛是極清澈的藍色，她點點頭：“確實漂亮。”
程蕙聽到她認同了她的看法，笑彎了一雙眼：“是吧是吧？三姐姐我跟你說，這隻貓躺在地上露出肚皮的時候特別可愛，它肚子那裏的毛可柔軟了！但是它不讓人摸，我卻是可以的，我娘見了就說這貓兒有靈性。”
程蘊含笑聽著，一旁的馮義見狀陷入沉思。
他要不要和大哥說一聲讓大哥也給姑娘尋隻貓來？不過貓兒除了抓抓老鼠好像也沒太大用處，還不如養條凶狠的大黃狗，既可以看家護院，還可以恐嚇那些欺負姑娘的人。
馮義暗自點頭，回頭他便跟大哥提一提。
程蘊像是想起了什麼，麵帶猶豫：“妹妹明兒個可是要去白水寺？”
程蕙點點頭：“我娘之前便答應了我。”微頓，又道，“姐姐可是有什麼事？”
程蘊有些不好意思地低下頭：“我聽說東城門那兒有家錢記鋪子，他家做的糕點很是好吃。我想問問妹妹，回來的時候能不能替我帶一些回來？”
程蕙她們去白水寺走西城門會最近，而如果到時為了給她帶糕點，那是需要繞路的。
“行！”
程蘊倒是沒料到她會如此爽快，抬起臉衝她感激地笑了笑：“謝謝妹妹，我過會兒便讓丫鬟把銀子給你送去。”
程蕙笑了笑：“好。姐姐可還有什麼需要我帶的？”
程蘊臉紅地搖了搖頭：“沒有了。”
程蕙身後跟著的丫鬟此時上前道：“姑娘，出來好一會兒了，夫人該著急了。”
程蕙皺了皺眉，衝程蘊歉意的笑了笑：“那我便先回去了。”
等身後再瞧不見程蘊那行人，那丫鬟才低聲道：“姑娘不該應下來的。”
程蕙看著懷中的貓打了個哈欠，她歎口氣：“三姐姐從小便不容易，不就是帶份糕點嗎？繞條路的事，能幫便幫一點吧。”
丫鬟立馬恭維道：“姑娘心善。”
而此時馮義卻向程蘊問道：“姑娘喜歡吃糕點？”
程蘊心不在焉回道：“哦，還行。”
馮義覺得自己的腦瓜子轉不過來了。還行？這是哪門子回答？那到底是喜歡還是不喜歡？
程蘊卻道：“你們在京中還有幾個人？”
“我，還有我三哥和四哥。”頓了頓，“還有的弟兄們不在京城。”
程蘊眯起眼睛看天，輕聲道：“如果我要你們幫我去從一群地痞手裏搶回一根簪子，你們能不能辦到？”
“什麼樣的地痞？”
程蘊笑了笑：“隻會欺負手無縛雞之力的婦女的地痞，碰上會拳腳的侍衛他們隻有被挨揍的份。”
馮義點頭：“那我們三個應該足夠了。姑娘說的是什麼樣簪子？”
“一根通身碧綠的簪子。”程蘊頓了頓，麵上的笑帶了幾分澀意，“你們已經幫了我這麼大的忙，我還沒好好謝過你們。”
馮義搖搖頭，正色道：“姑娘不必如此，當年夫人問過我們的去留，我們留下來都是自願的。”
程蘊忽然有些好奇：“我娘是什麼樣的人？”
馮義的臉上帶了幾分敬佩：“夫人和別的女子不一樣，甚至不輸於男兒。夫人的性子很爽直，她教了我們很多東西。”
這麼說來，難不成她的母親自幼是被當成男兒在養？可是又有什麼好像不太對？
她是不是忽視掉了什麼？
…
…
夜幕降臨，燭火如豆。
趙氏溫柔地撫了撫程蕙熟睡的臉頰，替她掖好了被子，然後帶著丫鬟們出了內室。
她在一張圈椅上坐下，接過丫鬟遞過來的茶喝了一口，而後看向一旁的孫嬤嬤：“大姑娘那邊聽了之後有什麼反應？”
孫嬤嬤道：“去傳話的丫鬟回來說，臉色不怎麼好看，但是沒哭沒鬧。”
趙氏點點頭：“還算是懂事。”
“定安侯雖然年紀大了些，她嫁過去雖是繼室，好歹也是正妻不是？”
嘴上雖是這麼說，心底卻泛起幾分悲哀。
她往內室瞧了一眼，程蕙仍在沉睡。
趙氏的臉上便帶了幾分憂心：“這孩子，我倒是希望她能慢點長大。我隻要一想到她日後也會有這麼一天，心就止不住的難受。”
孫嬤嬤忙勸慰道：“夫人別擔心。姑娘是個福澤深厚的，日後定會嫁個好郎君。”
趙氏臉上露出一個淡淡的笑：“說來也怪，自從生下她，我這一顆心全撲在了她的身上，恨不得事事都替她操辦好，把世上最好的東西都捧到她麵前，不惜一切代價想讓她成為最幸福的人。”
她歎口氣，話鋒一轉：“那些護衛都安排好了？”
“夫人放心，那些人都是百裏挑一的好手，明兒個有他們護著姑娘，保證沒人敢近身。”
趙氏點點頭，想到什麼又皺了皺眉：“怎麼三丫頭好好兒的要蕙姐兒給她帶糕點？”
孫嬤嬤道：“三姑娘年紀還小，嘴饞一點也正常。夫人您想想，二老爺不聞不問的，吳氏待她又能有幾分真心？”
趙氏又歎口氣：“那孩子倒是可憐的，如果孟氏……”
話說了一半，她便止住了。
二房如何，跟她又有什麼關係？
清晨的空氣帶著寒意，鑽進人的鼻孔，進入到肺腑。
趙承淩一腳踩碎還沒有幾分暖意的陽光，大步踏進一所院子。
丫鬟婆子見了他紛紛行禮：“見過大公子。”
“母親呢？”也不等丫鬟回話，自己掀起簾子便闖了進去。
趙夫人此時正在做針線活，聽見動靜頭也未抬：“大清早的你這是做什麼？”
“母親，我要娶葶表妹！”
趙夫人手頓了頓，麵無表情道：“你葶表妹已經和定安侯交換了庚帖，眼下已經開始商議婚期，你怎麼娶她？”
趙夫人抬起頭似笑非笑地看著他僵硬的臉：“再者說，就算她還沒和人換過庚帖，難不成你以為你就能娶到她不成？”
趙承淩神色痛苦，他哀求道：“母親，我是真心喜歡她。定安侯都四十多了，這年紀都可以做她的爹了，更何況他前頭還死過兩任妻子，底下好幾個孩子，她嫁過去能有什麼好？”
趙夫人笑了笑，帶著幾分諷刺：“喜歡？你的喜歡值幾分錢？程家是看誰的喜歡來嫁姑娘的嗎？定安侯四十多了又如何？有好幾個孩子又如何？”
她放下手裏尚未做好的衣裳站起身渡步到窗前：“那丫頭是個庶出，卻生了一副好樣貌，便注定了要成為聯姻的工具。”
“就算你的姑母同意將她嫁給你，程家兩個老的可不會同意。”
“淩兒，你該明白，你是趙家長孫，日後會是趙家家主，你的妻子必須是會為你帶來助益的人，而不是空有一副樣貌的姑娘。”
趙承淩一雙手握緊成拳，他憤怒地低吼：“我不明白！”
趙夫人轉過身平靜地望向他。
趙承淩的一雙眼因憤怒悲傷而變成了紅色，像一頭受了傷的猛獸，他喃喃道：“母親，我真的不明白，既然我喜歡她為何不能娶她？為何我將來一定要去娶一個我不愛的人？”
趙夫人淡淡道：“因為你姓趙，那便要承擔起這個姓氏的責任。”
趙承淩像是明白了，又像是什麼也沒聽進去，他沉默地出了院子。
趙夫人看著他失魂落魄的背影，吩咐道：“派幾個人好好跟著，別讓他做錯了事。”
趙承淩深一腳淺一腳地出了府，他茫然地看著熱鬧喧闐的街道上來來往往的人，腦海中揮之不去的是程葶那張宜喜宜嗔的臉。
那個女孩子，是他心口的朱砂，床前的白月光。
“咦？趙公子？”
趙承淩將目光投向來人，木然地點點頭沒說話。
吳霖眸光微閃，故作關切道：“趙公子這是怎麼了？臉色這般難看？”
見他不說話，吳霖繼續道：“趙公子若是不開心，不如和我去喝兩杯？”
喝酒嗎？
趙承淩一雙眼睛稍微恢複了點神采，點頭道：“也好。”
兩人結伴而行，找了家酒樓，要了一間雅間。
店小二將酒端上來，趙承淩一言不發給自己倒了杯酒，一口灌下去，辛辣的酒水嗆的他連連咳嗽，嗓子火燒一般。
吳霖看著他悶頭喝酒的樣子，輕聲道：“趙公子這是遇到了什麼事？能否跟我說說？”
見他依舊自顧自喝酒，繼續道：“好些事悶在心裏頭是不行的，說出來興許能輕鬆些。”
趙承淩倒酒的動作頓了頓，目光有些渙散：“葶表妹……”
吳霖見此還有什麼不明白的？
原來是為情啊。
他幾不可察地笑了笑，轉而歎了口氣，感慨道：“說起來，葶表妹也是命不好，嫁給誰不好？定安侯府那個樣子，她這一嫁過去後半輩子都毀了啊！”
趙承淩聞言眼中流露痛苦。
吳霖繼續添柴：“想必這件事葶表妹也是不願意的，可她一個女孩子，又能說什麼呢？現在指不定一個人躲在被窩裏偷偷地哭呢。”
趙承淩捏著酒杯的手指尖泛白。
吳霖視而不見，給自己倒了杯酒：“如果這個時候能夠有人來帶她離開，她應該會十分高興。”
趙承淩將目光放在他身上，眼中還有些茫然：“帶她……離開？”
吳霖點點頭，歎口氣：“是啊，帶她離開。她一個庶女的身份，不知道在程家吃了多少苦，想必她早就對程家沒什麼感情了。”
“若這時候她的心上人說要帶她遠走高飛，她怎會不願？”
趙承淩又不說話了，喝酒的速度卻慢了下來。
吳霖看在眼裏，心中暗自冷笑，讓店小二又上了一壺酒。
…
…
李緗兒從妝奩中拿出一支金釵，對著銅鏡在頭上比劃兩下，皺皺眉又扔了回去。
“薛公子現在在做什麼？”
葡萄道：“薛公子整日待在房裏把門關著，奴婢也不知道。”
李緗兒歎口氣，雖然這個薛公子沒有前頭那個薛公子好看，但他總是眉眼含笑沒有距離感，更容易相處。