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紀元前222年，秦王國出動大軍，急攻遼東(遼寧省遼陽市)，生擒燕王國(首都襄平【遼寧省遼陽市】)國王(八任)姬喜(燕王國自前333年至前222年，共立國111年，至此滅亡)。
司馬光曰：“燕王國太子姬丹，不能忍一時激忿，去冒犯如虎似狼的秦王國(首都鹹陽【陝西省鹹陽市】)，思慮不周，謀略膚淺，使燕國第一任國君召公的祭祀，突然中斷，這是一項大罪。竟然有人認為姬丹是一位賢才，未免過分。對一個國家領導人而言，主要的工作在於選拔有才幹的人擔任官職，把政治行為納入禮教範圍，以仁愛之心待人民，以信義之心待鄰邦，這樣才能使官員都是人才，幹部都可安分守己，人民都懷感激之情，鄰邦也願意親善。到了這種時候，國家自然安如磐石，發出火光，碰它的一定粉碎，撞它的一定被燒得焦頭爛額。雖然有強暴的敵人，也沒有害怕的理由。姬丹不走這條路，反而以一萬輛戰車的國家，用小偷大盜手段，去為他一個人泄憤。結果失敗身死，國家摧毀，難道沒有悲痛？雙膝跪地，匍伏而前，不是恭敬。對自己的承諾，全部履行，不是信義。送人金銀財寶，不是恩惠。自砍頭顱，自剖腹肚，不是勇敢。蓋隻顧眼前，不管它的後遺症，不過是羋勝之輩(楚王國【首都郢城?湖北省江陵縣】十二任王平王羋棄疾，因霸占兒子羋建的妻子，要殺羋建，羋建逃亡到鄭國【首都新鄭?河南省新鄭縣】，卷入鄭國一場內鬥，被鄭國格殺。當時尚在懷抱中的兒子羋勝，後來回到楚王國，要求複仇，得不到允許，發動政變，失敗喪生。)荊軻隻為了酬報姬丹豢養的一點私情，竟不顧他的七族家屬，企圖用一尺八寸的小小匕首，使燕王國強大、秦王國衰弱，豈不是愚蠢無比。所以揚雄評論他時，認為：‘要離不過是一個蜘蛛角色(要離，吳王國【首都吳城?江蘇省蘇州市】勇士，前514年，吳國王吳光派要離刺殺前王吳僚的兒子吳慶忌)，聶政不過一個壯士角色，荊軻不過一個刺客角色，都不能算是行義。’又說：‘荊軻，以君子的眼光看來，一個強盜而已！’確實如此。”
司馬遷曰：“人們談論荊軻，總提到燕王國太子姬丹‘天雨粟’、‘馬生角’故事(傳說，姬丹在秦王國充當人質時，要求回國，他的老友嬴政不準，宣稱：“除非是烏鴉頭白，馬頭生角。”姬丹仰天長歎，烏鴉竟然頭白，馬也長出角來)，太過誇張。又提到荊軻曾砍傷了嬴政，也不是事實。最初，公孫季功、董生，跟夏無且是好朋友，告訴我經過情形如此。自曹沫到荊軻，總共五個人(曹沫、專諸、豫讓、聶政、荊軻)，他們行義，或完成、或失敗，但他們的立場，光明磊落，不掩飾自己的誌向，聲譽永垂後世，卻是真實事實。”
對荊軻的評價，司馬光跟司馬遷，恰恰相反。司馬遷胸襟開朗，氣吞八荒。司馬光不過一個擁有萬貫家財的鄉村紳士，兢兢業業，謹謹慎慎，聽見一個鐵鍋掉到地上的聲音，都會嚇一大跳，唯恐那是一顆使他這個士大夫階層失去既得利益的核子彈。
時勢到了紀元前3世紀的70年代，秦王國吞並六國的力量，已達到巔峰，六國滅亡的條件已完全成熟，沒有荊軻的一擊，嬴政難道就饒了燕王國？如果一口咬定燕王國是因荊軻的一擊才亡的，不是白癡，便是栽贓。至於說荊軻為了私情，竟然不顧他的家族，司馬光更是在那裏信口開河。一擊而中，家族榮耀，一擊不中，國都亡了，家族受苦受難的，又何隻荊軻？而且，問題不在家族不家族，而在荊軻的行為。儒家係統一直在教導人：以家族的利益為標準，去計算什麼事劃得來，或什麼事劃不來。以致若幹“君子”在大庭廣眾間都表演得非常忠心報國，可是一旦回家，就變了模樣。
荊軻是為燕王國獻身，他不為一己利益，他如果為一己利益，早就跟揚雄一樣，關著門寫《法言》去了。揚雄是1世紀10、20年代高級知識分子，在他眼目中，新王朝是一個叛逆集團。可是麵對叛逆集團，他不但沒有荊軻的勇氣，挺身而起，反而為了保護他的家族，接受叛逆集團的官位。而就在叛逆集團的官位上，詆毀荊軻是一個強盜。自己沒有道德勇氣，反而譏諷有道德勇氣的人，這種正人君子，布滿官場，促使中國文化一天比一天墮落。
司馬光用一個最惡毒的詞彙形容荊軻，說姬丹“豢養”他，完全否定荊軻的人格，荊軻豈是金錢美女可以收買的？如果豢養的意義就是雇傭，司馬光可是宋王朝趙姓皇家豢養的文化打手，揚雄可是新王朝王姓皇家豢養的幫凶了。荊軻代表中國社會“士為知己者死”的俠義情操，固然圖報知遇之恩，同時也向燕王國效忠，在荒郊訣別時，荊軻高聲悲歌：“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不複還！”這是國家危機時，英雄豪傑們無可奈何的一次自殺性的拯救，人生艱難唯一死，而荊軻從容赴死。悲壯蒼涼，千載之下，仍使人動容。竟有人坐在清風徐來的書桌之前，心曠神怡地說他：“豈不是愚蠢無比！”看起來，聰明人太多，正是中國苦難之源。
齊王國(首都臨淄【山東省淄博市東臨淄鎮】)亡國前夕，即墨(山東省平度市)城主晉見國王田建說：“齊王國土地有數千華裏，戰士將近100萬。現在，三晉(魏、趙、韓)的官員們，不願接受秦王國統治，逃亡在阿邑(山東省東阿縣)、甄邑(山東省鄄城縣)之間的有好幾百人。大王如果把他們集結起來，交給他們100萬戰士，叫他們收複故國疆土，即令臨晉關(陝西省大荔縣東)，也可以攻進去。鄢郢人士，不願接受秦王國統治，逃亡在首都臨淄城南的，也有好幾百人，大王把他們集結起來，交給他們100萬戰士，使他們收複楚王國的故土，即令武關(陝西省商南縣東南)，也可以攻進去。如果這樣，齊王國的威望可以建立，秦王國可以消滅，豈僅隻保持國家安全而已。”田建拒絕接受。
幸虧田建不采納這位即墨城主的意見，否則徒使人民受到更大的苦難。知識分子談論政治，往往跟趙括談論軍事一樣，千難萬難的千症萬結，信口發飆，都易如反掌。秦王國傾全國之力，可用之於戰場的，不過60萬。即墨城主卻要齊國王一下子交給三晉官員100萬，一下子又交給故楚人士100萬，好不熱鬧，不知道哪裏來的200萬？武裝部隊不由自己將領率領，卻交給那些流亡之徒，天下從沒有這種可能。而40餘年沒有經過嚴格訓練的軍隊，一旦投入戰場，麵對百戰百勝的秦軍，恐怕又要勞動對方活埋降卒。即令稍稍勝利，要想一口氣打到鹹陽(陝西省鹹陽市)，又是一份美麗的紙上作業。齊王國唯一的生路是支持它的鄰邦抵抗強秦。事到如今，隻剩下齊王國一個孤雛，即令玉皇大帝下凡，也無法挽救。40餘年目光短淺，必須付出40餘年目光短淺的代價。
紀元前221年，秦王國(首都鹹陽【陝西省鹹陽市】)大將王賁向齊王國(首都臨淄【山東省淄博市東臨淄鎮】)進發，突襲臨淄。齊王國軍民，沒有一人抵抗。秦軍承諾給齊王田建500華裏土地，田建遂投降(前359年至前221年，齊王國立國139年，到此滅亡)。
秦王國對亡國之君，當然不履行承諾，改把田建放逐到共邑(河南省輝縣市)，軟禁在鬆柏樹林之中，衣食不繼，終於餓死。齊王國人民曾為他作了一首悼歌，表示對他信任外籍人士的不滿：“滿耳鬆樹的濤聲／滿目柏樹林／饑餓的時候不能吃／口渴的時候不能飲／誰使田建落得如此結局／是不是那些／圍繞著他的客卿大臣?”
司馬光曰：“南北合縱和東西連橫的大戰略，雖然反複百端，但明顯地可以看出，南北合縱，符合六國利益。最初，周王朝的君王，建立千萬封國，使他們交通來往，相親相愛，用宴會增進感情，用會盟加強團結。無他，隻不過要他們同心合力，保衛國家。如果六國都能以信義互相親善，秦王國即令再為強大，怎麼能被它滅亡？三晉(魏、趙、韓)，是齊王國、楚王國(首都郢城【湖北省江陵縣】)的屏障，齊王國、楚王國，又是三晉的根基，形勢上互相依靠，表麵跟實質不可劃分。三晉攻齊楚，是自挖根基，齊楚攻三晉，是自己動手拆毀屏障，天下竟有用拆毀屏障的手段，去向強盜獻媚，說：‘強盜愛我，不會攻我！’真是荒謬到了家。”
司馬光這段評論中，讚揚蘇秦的大戰略：“南北合縱，符合六國利益。”似乎是露了底。因司馬光和孟軻二位大亨，一向隻談仁義，不談利益的，而今司馬光也不得不把國家利益列為第一。但他又主張“六國如果都能以信義互相親善”，夫國與國之間，隻有利益才能使他們永久結合。所謂信義，也必須建立在利益基礎之上。最大的信義往往是最大的利益，最大的利益往往也是最大的信義。團體的立場和個人的立場並不一樣，儒家學派一直在其中攪和不清，所以總是不斷地捉襟見肘，不能自圓其說。
紀元前221年，秦王國(首都鹹陽【陝西省鹹陽市】)已吞並六國，統一當時已知的世界，國王(六任)嬴政洋洋得意，自以為品德超過三皇(天皇、地皇、人皇)，功勳超過五帝，於是不再稱國王，改稱“皇帝”(這是“皇”和“帝”二字第一次結合，以後遂成為固定名詞，連續使用兩千年)。皇帝頒布的文告稱“製”，皇帝下達的命令稱“詔”(聖旨)，皇帝自稱“朕”(從前每個平民都自稱“朕”，嬴政之後，隻有皇帝才自稱“朕”，人民隻好自稱“我”了)；追尊老爹嬴異人(五任莊襄王)當太上皇(以後隻有仍活著的老爹才稱“太上皇”)，下令說：“元首死了之後，所加的綽號(諡法)是兒子議論父親、臣屬議論君王，無聊透頂。從今天開始，廢除諡法。我是始皇帝，後世以數目字順序計算：二世、三世，以至於萬世，傳到無窮。”
嬴政搞出了一大套個人崇拜的玩藝，諸如“製”、“詔”、“朕”、“皇帝”之類，說明他的智商平平，不過廢除諡法卻是一項真知灼見。諡法是儒家係統中最無聊的專門給死亡貴族起綽號的一種文字遊戲。可惜秦王朝瓦解後，諡法複活，直到20世紀清王朝末期，知識分子還樂此不疲，把人與人間的稱呼，搞得其亂如麻、烏煙瘴氣。
紀元前210年，秦王朝一任帝(始皇帝)嬴政，東巡國土，因身體不適，折回京師(首都鹹陽【陝西省鹹陽市】)，在中途逝世，幼子嬴胡亥篡奪帝位。把嬴政安葬驪山(陝西省臨潼縣東南)，墓穴極深，熔化銅汁，灌入地下，堵塞泉水，內部填滿奇物珍寶。又命工匠在各處裝置可以自動發射的強弓，對接近的人，立即射殺。墓穴中興建江河海洋，用水銀灌成小溪，設置機械使它流動運轉。墓頂如同天空，星辰排列；墓底完全依照風水格局。凡是沒有生兒子的小老婆，全部驅入墓穴殉葬。棺木入土之後，有人提醒說，製造機械的工匠，可是知道怎麼破解的，一旦泄漏，仍有被掘被盜危險。於是，再把所有工匠驅入墓穴殉葬。
2100年後，嬴政先生的墳墓，開始從外圍被挖掘，水銀已涸，強弓已枯，專製帝王自認為鐵打的地下江山，成為虛話。迄今挖掘出土的，雖不過一小部分，但僅隻充當嬴政衛士的“秦俑”，已引起世界矚目。等到有一天，把嬴政本人的老骨頭挖出來，當另有一番啟示。而那麼多被活埋的美女，以及被謀殺的工匠，可以想像，他們在封閉的墓穴中掙紮哀號，而最後紛紛窒息倒地，屍體縱橫，千古含冤。人權被如此摧殘，帶給我們江海般悲憤。
秦王朝一任帝(始皇帝)嬴政在沙丘逝世時，遺命由太子嬴扶蘇繼位，而宦官趙高勾結宰相李斯，矯詔立嬴政的幼子嬴胡亥當太子，又矯詔譴責嬴扶蘇顢頇無能，賜死。
在趙高教唆下，嬴胡亥決心誅殺老爹最寵愛的將領蒙氏兄弟。嬴扶蘇的兒子嬴嬰勸阻說：“趙國王趙遷殺李牧而用顏聚，齊國王田建殺他數世的忠臣而用後勝，最後終於亡國。蒙家累世都是我們的重臣和智囊，陛下卻打算一次鏟除。殺忠良而任用奸佞，後遺症是：在內使官員對政府失去信心，在外使將士們喪失鬥誌。”嬴胡亥聽不進去，遂處決蒙毅、蒙恬。
《法言》曰：“或許有人問：‘蒙恬忠心耿耿，而仍冤死，忠心又有什麼用？’揚雄說：‘開山填穀，西起臨洮(甘肅省岷縣)，東接遼水(遼寧省遼陽市)，死傷狼藉。他的忠心不能抵消他的罪行。’”
司馬光曰：“嬴政正在荼毒天下，而蒙恬接受驅使，他的殘暴，可想而知。然而，蒙恬深切了解當臣屬的本分，雖然沒有罪而被誅殺，而仍忠貞不移，不生二心，實在足以稱道。”
秦王朝長城，西起臨洮，中經高闕(內蒙古烏拉特後旗)，東到遼東，全長約2400公裏，是一個偉大而駭人的工程。但它由“秦王國長城”、“趙王國長城”、“燕王國長城”接連而成，並不是秦王朝從東築到西，從頭築到尾。蒙恬先生僅隻從事接連工程而已，依當時三國長城位置計算，蒙恬興建的，不過三四百公裏。嬴政統一中國後，各王國高級知識分子——諸如貴族們的食客和王室的皇親國戚，全都失業，而嬴政又特別垂青法家學派，以致失勢的儒家係統把他恨入骨髓，詬罵、誹謗，最後更索性昧盡天良，誣陷栽贓，一口咬定嬴政和他的部屬蒙恬共同興建萬裏長城，就是一個例證。
揚雄這個酸腐兼備的可憐秀才，大筆一揮，輕鬆地“西起臨洮，東接遼水”，把2400公裏的賬，全部扣到蒙恬頭上，這是一種下流手段。然而，問題還在於，即令真的興築了2400公裏長城，也是在為國家抵禦外侮，並不是蓋皇帝一個人玩樂的花園！蒙恬之忠，連司馬光都擊節讚歎，揚雄卻肆意誣蔑，他這個人曾投降王莽，向王莽歌功頌德，依照儒家法則，可是一項嚴重的變節。自己奸詐，反而詆毀忠良。當他伏案撰寫《法言》時，不知道臉燒不燒？心跳不跳？何以司馬光硬把他搬上台盤，讓他丟醜！
司馬光因蒙恬是嬴政的大將，而予以抨擊，說明六國反動的殘餘情緒，是如何的強烈。嬴政不比戰國時代其他國王更壞，何況他建立統一中國大業。統一大業如果是一種罪行，則司馬光一定讚成四分五裂、群雄割據了。宋王朝向西夏帝國用兵，向遼帝國用兵，豈不也是“荼毒天下”？何以不敢發一字抨擊趙家皇上。
在儒家係統中，秦王朝和嬴政成為罪惡箭靶，一有機會，不經過大腦，隨手就是一箭。
趙高害怕沙丘矯詔的陰謀被揭發，向二世皇帝嬴胡亥建議製造恐怖，使用最嚴厲的法條和最殘忍的手段，凡是有罪嫌的人，都擴大他們的案情，叫他們在口供中盡量說出他們親友的名字，逮捕那些親友後，再如法炮製，然後一網打盡，這樣就可以把重要大臣和重要皇族全部誅殺。嬴胡亥完全同意，於是，在法律外衣下，屠殺開始。任何大臣或王子，隻要涉及到一件微小的事，就立即逮捕審訊，審訊時擴大打擊麵。不久，12位王子在鹹陽街頭被處決，10位公主在杜郵(陝西省西安市西境小鎮，白起死處)被車裂(五馬分屍)，家產全被沒收。
因口供中出現名字而被逮捕的人，更不可勝數。王子嬴將閭跟同母兄弟三人被囚禁在皇宮內院，最後才定罪。三人拔劍自刎。另一位王子嬴高想逃亡，但又怕家人被屠，隻好上奏章請求賜死，嬴胡亥全部批準。
政治性冤獄是恐怖政治中最極致的一種手段，把恐怖推向人生盡頭，中國傳統權力運作中，冤獄比屠殺更能發揮鎮壓功能。但有計劃地大規模推動，卻由嬴胡亥首開其端。我們不相信嬴胡亥全無人性，隻是無限權力使他的人性喪失。這種人不會尊敬蒙恬之忠，隻會嘲笑蒙恬之蠢。嬴將閭顯然跟嬴胡亥感情至篤，所以才被囚禁內宮。最後審判已定，嬴將閭申訴他並未犯罪，當然不會發生作用，政治性冤獄最大的特征是：無罪不能無刑。不過，任何錯誤的決策和任何人為的罪惡，都有個終結，都要付出代價。隻是誰也沒有嬴胡亥終結之日和付出代價之日，來得那麼迅雷不及掩耳。
紀元前208年，曆史上最早和最大一宗冤獄，在秦王朝政府演出。宦官趙高仗恃皇帝嬴胡亥對他的寵愛，專權橫行，各地變亂蜂起，宰相李斯頗為焦慮。趙高遂決定摧毀李斯，於是向嬴胡亥打小報告說：“當初沙丘密謀，李斯是重要角色。而今陛下已即位皇帝，而宰相不過仍是宰相，他的願望很明顯，要陛下割給他土地，封他當王。另外，他的長子李由任三川郡長，故楚王國領土上的那群盜匪，像陳勝之流，都是宰相家鄉鄰縣的子弟，雙方有濃厚的鄉情。所以盜匪公然橫行。經過三川城下，李由都不攻擊。”正巧，李斯與右相馮去疾、大將軍馮劫聯名上書，請求暫停阿房宮工程，削減邊防軍的輪調次數，減輕各種苛捐雜稅與苦役。嬴胡亥閱後，大怒若狂，下令逮捕三人。馮去疾與馮劫聞訊自殺，李斯不肯自殺，獨自到監獄報到，嬴胡亥任命趙高進行審判。趙高審判李斯，苦刑拷打達千餘次，李斯不堪刑求，隻好承認罪狀(即現代的“突破心防”、“坦承不諱”等“自動招認”)，李斯所以自誣，因他自信他對國家的貢獻和他的辯才，終可以恢複清白，獲得昭雪。誣服之後，再上奏章，希望嬴胡亥醒悟赦免。奏章呈遞上去，當然先到趙高之手，趙高把它扔到垃圾堆裏，冷笑說：“囚犯有什麼資格表達意見！”然而也使他提高警覺，決定堵塞最後一個漏洞。於是派遣他部下十餘位門客，冒充皇家檢察官(禦史)、宮廷禮賓官(謁者)、宮廷侍從(侍中)之類，宣稱奉皇上命令，複查李斯案情。李斯以為他的奏章發揮效力，據實回答。冒牌官員回報後，趙高責備李斯不肯合作，再加苦刑拷打。若幹次之後，李斯畏懼痛苦，再有人來詢問時，隻好繼續自誣。後來，有一天，嬴胡亥果然派遣親信前來複查，李斯無法辨識真假，不敢更改口供。嬴胡亥得到報告，感謝上蒼說：“要不是趙高，幾乎被李斯出賣。”於是李斯被判處五刑(一、先在麵上刺字。二、削鼻。三、砍下雙腳腳趾。四、用鞭捶死。五、斬首，剁成肉醬)，在鹹陽街上腰斬(可能代替鞭死)。李斯死後，屠滅三族。
李斯被處決，不是中國曆史上第一件冤獄，但卻是中國曆史上最早和最大的一件冤獄。男主角竟是締造秦帝國的巨頭，擔任宰相30年，身兼法家學派巨子。這場冤獄為中國政治性冤獄政策立下典範，被以後兩千年間的暴君暴官謹慎奉行。最主要的手段是“誣以謀反”，對有些人，如果不誣以謀反，簡直無法鏟除。這頂鐵帽，即令是宰相也無力承當。以致發展到最後，甚至還有強臣指控君王謀反的怪事，它是一種銳利的誅殺武器，對宰相固可以使用，對君王同樣可以使用，對手無寸鐵的文化人跟平民，其效更是如神。
次要的手段是“苦刑拷打”，它除了摧毀肉體的抵抗力外，還同時摧毀對手的尊嚴。於是產生了“攻破心防”、“自動招認”、“坦承不諱”等專業術語，鐵帽遂成為孫悟空頭上的金箍，怎麼拿都拿不掉。李斯自恃他的忠心和辯才，趙高何嚐不知道李斯忠心！至於辯才，李斯的奏章即令到了嬴胡亥麵前，也不能救他一命。從奏章上看，秦王朝的建立，仿佛李斯一手完成，那麼，置嬴政於何地？專製封建政體下，天下隻有一個人才，就是“領袖”。功歸於上，或許還可自保；功歸於己，縱在平時也會招禍，何況縲絏之中？李斯對官場如此陌生，30年宰相，可是白幹。即令不會激起反感，嬴胡亥成見已深，豈會采信一個囚犯的一麵之詞？哪一個囚犯不喊冤枉？誰敢推翻案卷裏調查所得的“確鑿”證據？嬴胡亥真想了解真相，何必派人複查？和李斯親自麵對就行了，但嬴胡亥豈是肯麵對之人？