水一方自與羅公遠一別，南下遊玩，不覺已半個多月。一日至杭州，但見往來遊人如織，金鼓喧天，笙歌鼎沸，好不熱鬧；斜陽江袖，招花揚柳，廬舍毗接，古道相連。西湖晶瑩，沙明水淨，一泓宛然，映日清光滴露，風光無限，弗愧江南名城。
已入集市深處，不覺腹中饑餓，先祭五髒廟，於是登上一座酒樓，見眾江湖豪客三巡已酣，傳斛送盞，呼盧喝雉，桌上的珍饈佳釀陣陣濃香入鼻。但水一方沒念過多少書，對江南名吃不通，隻能眼巴巴地看著人家大吃海喝，當真難受，不過複仔細一想也好，自己身上已然羞澀，簡單點吃完了再賴帳時也好說話，便隻要了兩隻烘餅，一碟肉丁，一壺淺茶。
水一方隨手攬過一把椅子坐下，玩弄了一會兒筷子，又不安分地四下打量著周圍的食客，不料身側一桌三人中有一背闊三亭、腰大十圍的黑臉膛漢子適巧與他交目，豹眼環瞪，喝道：“你看什麼？”
水一方本不願惹事上身，隻是天□□搬舌弄嘴，不由反唇道：“我怎麼知道是個什麼？”
那漢子勃然作色道：“你說什麼？”拾起桌角橫放的單刀，打算過來，旁邊一灰衣老者順手一拉道：“算了，莫與那潑皮一般見識。”
另一青衣大漢道：“就是，馮師兄，你這霹靂火爆的脾氣若再改不了，師父他老人家便更不願帶你出行了，還是少惹事生非為妙。”那馮師兄怒氣未平，又瞪了水一方一眼，水一方覺此人莽得有趣，索性再回敬一眼。馮姓漢子懾於灰衣老者之訓，不便發作，隻得強忍。
那灰衣老者目如鷹隼，暗忖道：“這人行為怪異，說不定是個硬手，不若交個朋友，過會兒跟火雲門的人談事，他也可以算作幫手。”當下站起，找來一盞杯，斟滿酒，端到水一方麵前道：“這位小兄弟想來不是本地人？”
水一方從咀嚼聲中擠出一個模糊不清的發音：“嗯。”
灰衣老者不由心下不悅，暗道：“此人怎麼如此無禮，若然非是大有背景之人，斷然不敢對我這般不恭。”又道：“閣下既初來乍到，就是老夫的貴客，這些粗茶淡飯實是不宜充饑，不若就由老夫坐東，到老夫桌上喝幾杯，暢談天下事以聊申萬感，未知如何？”
水一方瞄了一眼他桌上的菜，見又有魚又有鴨，忙不迭地點頭道：“甚好！甚好！”
老者笑道：“小兄弟真是爽性之人。老夫陳世通，江湖人稱‘拈星手’的便是，是杭州震南幫的二當家，這兩位是在下的師侄馮正材、閔正鳴。還曾請教閣下的萬兒？”
水一方搖搖頭道：“我什麼也不是。我叫水一方。”
陳世通一皺眉忖道：“這小子聽了我的名號居然麵不改色，便是外地人，隻要在江南武林就都知我震南幫的威名。他究竟是裝傻賣呆還是……”他怎知水一方不久前仍是一市井之徒，對當今天下武林局勢毫不知悉。又問道：“水少俠，敢問閣下師承何派？”
水一方不耐煩道：“你怎地這麼煩人？”忽得站起身來。陳世通是習武之人，很自然的紮穩下盤，雙手急推，準備迎招。誰知水一方卻撇開他，大大咧咧的坐到他的桌上，撕下一條鴨腿吧嗒吧嗒吃起來。
陳世通好不尷尬，示意閔正鳴。閔正鳴會意，借敬酒要試水一方武功，便端酒遞來道：“水兄弟，適才我馮兄弟多有得罪，還請見宥。閔某敬你一杯。”
水一方擺擺手道：“不客氣，我不喝酒。”
閔正鳴假意拉過水一方的手，道：“水兄弟太不給麵子了吧？”說話時手掌已使上了七分內勁。閔正鳴武功得自震南幫幫主其傳，絕非庸輩，誰知方觸及對方手時卻大叫一聲，倒退好幾歲。
水一方忙將由羅公遠改造過的饒力的兵器——火杵收回衣中。
陳世通陡然動容，心道：“果然不出所料，此人的確是會家子，剛一出手便將鳴兒震退幾步，著實了得，料來功夫也未必在我之下。”
閔正鳴更是心驚，他的手微有燒灼之感，知對方內功遠超自己，而且練的不知是什麼邪門武功，唯有水一方自己知道：“我他媽哪有內功？”
師叔侄三人單憑方才一舉，竟未瞧出對方武功路數，心下皆猶疑不定。陳世同猛然想到一個姓水的大人物，忙問道：“不敢請教少俠，閣下跟水宗沛水大俠是何關係？”
水一方隨口胡謅道：”他是我兒子。這你都知道了？”他聽“宗沛”二字，估計是個男的，至於大俠麼，歲數少說也要超過三十方才可稱，但水一方又不愛居下，故此胡言。
陳世通見他如此玩世不恭，居然敢當眾辱罵水宗沛，還稱其為兒子，那定然並非其後人了。要知武林人士即便騙人，或有重大圖謀而施以計策，也斷然未有將自己父輩祖輩亂罵一通的，如若有，那便真是無恥鼠輩了。
此時店門外忽地湧進五六人，水一方向外望望，知進來的是頭目，門外早已被部下圍滿。最前一老者胡子亂蓬蓬的，麵如灰鐵，如村夫一般，但劍目滾動，怒芒四射，宛若利箭，衣著極其華麗，與其形貌太不相符，他厲叱道：“不相幹的，全出去！”
店裏剩餘食客大半都爭搶著逃出去，肅殺之氣，鏘然若鳴，唯有兩人未走，水一方回頭看那兩人，一個正值壯年，相麵平平，既高且瘦，眼睛卻大如銅鈴，從方才到現在他一直在吃雞，店裏靜到隻有他吃雞的“吧嗒”“吧嗒”聲。
另一人是個姑娘，約有二十三四歲，姿色平庸，卻也白膩清雅，她並無笑容，可說是麵無表情，手裏舞弄著閃著油光的木筷。
水一芳暗忖道：“我也吃飽了，趁現在趕快出去吧。”剛一起身，陳世通一把拉住他道：“兄弟莫怕，無甚大事。”他恐水一方催動內力如傷閔正鳴那般傷他，隻用兩個根手指，可單這兩根手指已令水一方痛楚難當，卻又不便溢於言表。
那為首的老者坐了下來，身旁四人各分站其左右兩側，有三名男子，一名十六七歲的女子。那女子頭戴束發寶冠，秋波如水，瓊鼻玉齒，一望之下容貌婉約，風姿嫣然，實是不遜於穀幽憐，可謂傾城佳人，而身披錦衣麗裘，於柔綺溫美之中更添華雅高儀之風，她也不笑，隻是怒目直視那震南幫三人，者倒使她顯得愈發迷人。
水一方看了看另三個男子，長相嘛都不錯，隻是他們都不去怒視對手，而是不約而同地盯著那女同門看。
陳世通舉起酒杯道：“袁大俠，不遠來此，定是疲勞，請了一杯去。權作洗塵。”
那老者重重哼了一聲，登時英姿勃發，眼中精芒大盛，頗為威嚴地說：“陳世通，爽快說話，我敬你畢生奇莊主英名赫赫，讓你先出手，來吧。隻要你勝過我任何一個徒弟，老夫都不會再提那仇了。”
陳世通想如此大仇你豈會不提，但這話擺明是炫耀自己，瞧我不起，卻又對袁衝的武功頗為忌憚，忙客氣道：“袁老英雄教出的弟子，那還有得說，在下心服口服，無須動手，隻是此事確非我等所為，你真是尋錯仇家了。”
“你胡說！”那女子朱唇開啟，似銀鈴驟響，鶯啼繞耳，“我師姐若非給你陳世通所殺，背後又豈會留下拈星掌印？”
陳世通駭然道：“尊師姐是為拈星掌所殺？”
女子怒道：“何須裝腔作勢？”
陳世通歎了口氣，肅然道：“姑娘，你真的誤會了，在下承認拈星手為我獨門絕技，天下確再無第二人使得。但這功夫在名家瞧來又何足一曬？更未見得高深到無人可仿。再者說，我陳世通也五十開外了，若真不枉‘世通’二字，又豈會在下手時留下印跡給你們當證據？依在下愚見，是有人惡意嫁禍老夫，令震南幫和火雲門這江南最大兩派起爭執，以坐收漁人之利。”
那女子怒氣微斂，複又說道：“教我憑什麼信你一麵之詞？”
陳世通不由怨氣迭生，道：“老夫哪裏料到會有此事發生，又安能提前備好證據？”
袁衝認為陳世通的話不無道理，便道：“陳二當家的，你若真沒幹這等事，也確需找個證據，否則你換作我，又如何信服？”
陳世通忙道：“袁大俠深明事理，老夫感銘五內。”繼而瞥了那少女一眼，似暗指你太不明事理，又道：“不若這般，列位隨我去震南山莊，我掌門師兄自有說法。”
袁衝的左首像是二徒弟的男子冷笑道：“閣下想把咱們引去，然後恃著貴莊人多恐嚇我們？”
店裏太過恬靜，水一方實在忍不住了，方才剛吃了一塊辣雞，酒壺又在陳世通手裏，酥麻難當，隻得咳了一聲，“叭”一口濃痰吐到地上，那少女厭惡地將頭偏到一旁。
陳世通靈機一動，指著水一方對袁衝道：“此是老夫的小友水一方，武功不在鄙人之下，不若就由他討教尊徒如何？”
袁衝冷冷道：“他既非你震南幫之人，咱們也不必亂結梁子。”
水一方站起身來便要往門外走，袁衝瞥見，喝道：“回來！想去哪兒？”
水一方回頭道：“我要走便走，你又不是皇帝，你管我呢？”
袁衝怒道：“小子你要走連聲招呼也不打，袁某人分明不入你眼，適才明明說讓無事之人離開你卻不走，現在你倒隨意要走，豈非太沒規矩？”
水一方百無聊賴地道：“那你想怎樣？”
“就依陳世通，你勝得了我徒弟，我便去震南山莊，你隨意挑一個吧。”
水一方的目光轉向那女子，□□道：“就這位大姐吧。嘿嘿，看樣子，少爺贏定了。”
另三名男子隨即大怒，大徒邵明玉撥出長劍指向水一方道：“你使什麼勞什子兵器，出招吧。”
那女子忽地拔劍，搶在邵明玉前，嬌叱道：“你敢羞辱我，接招。”
水一方雙目一沉，麵色登時變得慍紫可怖，那女子竟嚇得倒退二步，不敢來刺，水一方暗自慶幸，不由為自己學成羅公遠這門瞪眼神功得意不已。他自羅公遠口中得知滅門仇人叫卓絕，一直念念不忘，但苦於自己初涉江湖，閱曆尚淺，根本無從查起，突然想到眼前幾人乃久闖江湖之人，定有所見聞，忙道：“小子莽撞，得罪老前輩與姑娘，定請原諒，敢問老前輩，可曾聽說過有個叫卓絕的人？”
袁衝劍眉略皺，側麵凝思，道：“未曾聽說。”
水一方掃視了一圈道：“真沒人知道？”他又拍拍腦袋道：“找到他就等於找到一張藏寶圖，夠吃十輩子的，那個……這會兒誰知道？”
陳世通師叔侄三人，袁衝及女袁明麗，三大弟子邵明玉、欒明傑、南明初皆是一驚。陳世通暗忖道：“此人這話若是真的，在場之人如若知道又怎會相告？嗯，定然是了。”他見水一方如此古怪，料想此人必有重大背景和秘密，且看水一方江湖經驗甚是不足，如若當眾說出更多關於寶藏的秘密，想尋寶的好手必會源源而至。自己隻是個二流武師身手，連袁衝弟子也未必有穩勝之算，因此更要避免言多有失，可此時他卻不知該如何暗示水一方。
水一方暗自吃驚，暗想道：“師傅說我的仇人是卓絕，依他的性情，那是斷然不會假的，隻是此人竟會籍籍無名，居然沒人認得，要報血仇看來還是極為渺茫。”想及此處，不禁黯然神傷。
袁明麗惱他方才狠狀，揚劍刺來，水一方哪個隻覺眼前白茫影晃，劍尖已指到脖頸，僅差幾毫。陳世通見此，對袁明麗精短有刻的劍式大為讚譽，想虧方才未與其動手，但又見水一方毫無懼色，快劍及頸竟全不理會，如若不是未及躲閃的凡夫俗子，便是極強的高手了。
袁明麗見他對自己視若無睹，一麵雖惱他不將自己放在眼裏，而卻更加驚訝於他的鎮定，道：“你幹麼不躲？”
水一方受了羅公遠四十九天的特別訓練，雖然武功不濟，但膽量卻無獨有偶，隻是笑道：“你猜。”
袁明麗見他如此青皮相，道：“你定然不認是自己躲閃不及，想必是你估計到我定會停吧？抑或你真能躲得過？”
水一方搖搖頭，玩世不恭的麵孔陡然又變得神秘怪異，森然道：“這玩意兒刺不死我的。”
袁明麗被他的樣子和話嚇了一跳，莫名其妙一陣毛骨悚然，饒是她隨父親走南闖北見過不少人物，卻也沒似今日這般，對此人懷著一種自骨髓血液裏發出的恐懼。
那角落裏吃雞的欣長大眼的漢子忽然開口道：“小兄弟，你剛才講的話可當真？”
“真的，不信你刺我一下試試。”
那漢子冷冷道：“不是那話，我是問你說過的寶藏一事。”
水一方立即道：“哦，當然，我從不撒謊的。”
那漢子又道：“是否找到卓絕這個人，就可以找到寶藏了？”
水一方點點頭道：“理論上是這樣。你到底知不知道？”
那漢子並不答話，隻是自顧自地道：“那卓絕料來武功絕高吧？”
水一方又搖頭道：“真對不起，我不知他的年齡，連是男是女是人是狗都不知道，卓絕這名字更是不知是真是假。”
那漢子有些怒色，皺眉道：“那你卻又如何得知他有寶藏？”
水一方笑道：“我卻又為何要說於你知？”餘音甫畢，那漢子手起掌落，“砰”地擊到桌麵上，桌麵未見破裂分毫，桌腿卻轟地一聲四散開來，木屑紛飛。
眾人皆驚。袁衝對這隔山打牛的掌法也既驚且佩，未料杭州竟也有如是好手在此。
那漢子傲然道：“這本事夠不夠資格？”
水一方雖然驚訝，但凡是見過羅公遠的人，隻怕不會再對這世上任何事情感到詫異了，隻是微笑道：“可惜，不夠。”
這話令眾人更是一震。那漢子麵色慍怒，而其側清秀女子也禁不住往水一方處看去。
那漢子冷然道：“我貝龍達方才這一手，閣下若能照樣學個七成，就不必收回方才的話了。”
袁衝和陳世通都是老江湖，聽聞武林中有一少年怪傑貝龍達，獨行天下，打敗不少稱雄一方的武師，與太行派新秀張謙並駕齊驅。他的武功源自長白俠隱鹿玄奇，至於鹿玄奇為何不將獨門掌法傳給子孫或弟子，而傳給這個不相幹的人，就無人知曉了。
貝龍達見水一方凝神沉思不語，以為懼怕自己，又道：“既然不敢，賠個不是，也就罷了。”
忽聽那清秀女子冷笑道：“這位爺幹什麼跟你賠不是？他說的本也不錯。”
貝龍達大怒，“哦”一聲反問道：“如此說來，你也能學在下方才玩一手嘍？”
女子不屑道：“區區小技，卻有何難？”她一掌向桌麵擊去，桌麵毫無裂痕，但桌腿卻也未斷開。眾人茫然不解，貝龍達不禁喝道：“你耍我麼？”
忽然之間，貝龍達瞥到桌腿之下，地麵居然略有凹起！他一凜之下，麵色疾變，眾人順著他的目光看去，無不悚然動容，袁衝也暗自心驚道：“這女子不過二十三四歲，便就算自娘胎裏開始練，也不過二十來年工夫，這一掌竟間接將地麵砸凹，便是全力以桌腿擊地也不能夠有如此奇效，就連老夫也不能辦到，她到底是何人？”
貝龍達顫聲道：“你……你這是什麼妖法？”
女子銀雀般笑道：“你這人好不知恥，見到高超的功夫竟誣為妖法，倘若不信，我再打幾張桌子。”言罷向袁衝那邊走去，袁衝手下四徒與門外眾人齊齊拔劍相向，喝道：“休得無禮！”
那女子悠然道：“我聽人說袁衝諢號喚作火方公，那套源自少林的火雲掌使得出神入化，怎樣，你那火雲掌也能照樣打麼？”
袁衝拱手道：“姑娘神技，老夫自是沒有這個本事。但姑娘若要插手我與震南幫的私怨，那老夫也不會跟姑娘客氣。姑娘師承何派，可否相告？”
那女子訕笑道：“本姑娘正欲自創一派呢，今兒個到杭州收徒弟來了。”他伶牙厲齒，一時間麵色活潑，眉目中靈光波動，晶瑩可辯，比適才麵無表情時真判若兩人，容貌雖不及袁明麗，卻也算不俗了。
貝龍達陰惻惻地道：“你這是有心生事來著，那在下就來領教一下姑娘的神技。”
說罷拉開架勢就要打，水一方剛想離開，卻又被這女子奇特的行為所吸引，複坐下觀看。而袁明麗一雙鳳眼卻瞧著水一方，又怕又恨，而那幾個師兄見她如此神情，也怒視水一方。
水一方回頭看見三個男子烈火般的目光，笑道：“看什麼？你們想死麼？”雖然水一方自始至終未露一點武功，但他那怪到極處的行為與語言讓人感到不寒而栗，就似“你們想死麼”這等極為普通的恐嚇自他嘴裏說出又是別樣一種味道，那師兄弟三人都不由倒吸了一口冷氣，水一方詭毒的目光與他們接觸，他們就立即撤回。
袁衝與他們說：“貝龍達跟那女子的事和咱們無關，但你們的大師姐的仇，務須得報，我們這就動身，去震南山莊討個說法。”
袁明麗按捺不住，俯身輕聲道：“爹，待到了震南山莊，咱們的人又顯少了。”
袁衝一抖短須，巍然道：“不妨，畢世奇不是陳世通，好歹是條光明磊落的漢子，決不會恃眾淩寡。我們師徒五個去便可，帶太多的人反而缺乏誠意。”
貝龍達那邊與那女子打得不開開交，靈若遊霧，重仿崩石，差池燕起，振迅鴻飛，貝龍達一直是淩厲攻勢，而那女子卻未被被擊中一下，反而像是逗小孩似地隨意閃避，並在密若針雨的拳氣掌風中抽出空暇清晰有力地說道：“你之所以打得這般快，無非是怕我有空可趁，我一旦出拳必然中你。”手上越來越快，嘴上卻半會兒未停，好似平常講話一般。
貝龍達見被她點破，臉上一紅，愈發怒急，攻勢更勁。女子的聲音依舊極穩：“你道這種攻勢之下，我就真抽不出空打你一拳麼？”話音未落，貝龍達隻覺麵頰一陣刺痛，忙掄拳回戶，身上卻有四五處大穴同時有此感覺。女子退到一旁，冷笑道：“剛才我可以殺你六次。”
貝龍達震驚莫名，他不料自己本已可與江湖一等武師並肩，竟會為一年輕女子所敗，不由瞠目結舌，木立當地。
水一方向那女子投去一笑，示謝解困之助，那女子笑吟吟道：“各位，小女子尚啟雯，來杭州見見世麵，不想今日遇到了列位英雄，幸何如之，方才我聽袁老英雄與陳世通之間的梁子似有諸多可疑之處，想必這內裏有些出入。不若就依陳前輩所言，眾位前輩往震南山莊一趟，這樣這位水兄一路也可以找尋他要找的人，況且畢幫主見識淵博，說不得知道些卓絕的情況也未可知。”
水一方道：“我也想啊，可我一點兒錢都沒有。”
尚啟雯笑道：“如蒙水兄不嫌，小女子包下水兄的衣食住行。”
水一方樂道：“那太好了，雖然我不認得你，覺得多少有那麼一丁點兒不好意思，但我從不說假惺惺的客套話。”袁明麗對他有點兒改觀了。而陳世通倒奇了，他本料這來曆不明的女子多半有陰謀，可這姓水的小子竟一口答應，更是深不可測了，別是這倆人本是一夥，串通起來演了場戲罷？”
大約行了七八日，來到另一個去處。此是杭州城外一座小鎮，遙街山野，岸沿林平，清光滴露，遍野桑竹滴翠，湖中漁歌相聞，正是“極陰陽晴晦之勝，恣覽遊縈曲之樂。”眾人方入未久，許多百姓忽然驚慌起來，四處逃開，一彪輕騎挾風掠過，為首之人於馬上促喝道：“讓開，滾蛋！快滾蛋！”最奇的是，平日裏囂張跋扈的官兵居然躲閃他們的馬匹，態度誠惶誠恐。