畢世奇愈發覺得此人討厭，怫然道：“小兄弟隨手扔了便是，下人們自會掃去的。”誰知那些家仆連那地毯也一起卷了扔進火星。水一方見那藝術品般價值連國的華貴毛毯就這麼給燒了，莫名地感到一陣心疼。
忽地從一扇門中走出一個年輕公子，生得吊睛坍鼻，鳩形鵠麵，實不入雅堂，卻著一身靚妝麗服，正抱著一隻周身黑白亂駁的花貓向另一室走去。畢世奇忙道：“小銳，快過來見過你袁伯父和各位英雄。”那小銳似乎沒聽見，兀自離開了。畢世奇陪笑道：“這是末子畢銳，太不成器。”水一方等人覺得畢世奇生是威相，樣貌矯矯不群，可這個小銳與他自己無半點兒相似的地方。畢世奇似乎看出眾人心懷疑竇，便道：“這孩子六歲時生了一場大病，半邊臉都麻木了------唉！他從不講話，性格陰沉孤僻。”
偏偏此時，畢銳暫頓腳步，轉頭看看袁衝一行，目光在袁明麗身上聚了一會兒，又離開了，把臉貼在貓身上，不停地對貓講些什麼，口裏卻發不出聲響。
水一方毫不留情地道：“是個傻子吧？”
畢世奇好不尷尬。可那袁明麗的三位師兄卻不這麼想，尤其欒明傑爐火中燒，想你兒子若真是傻子，為何方才卻死盯著袁師妹看？他卻不知這是一種本能，而非智商高低所能限製。
家丁突然進門報道：“老爺，大少爺夫婦，二少爺夫婦和三小姐夫婦，他們都回來啦。”
袁衝暗度道：“怕是聽說了我們來，便都回莊增援了。這下子他們倘是放賴，我們也無可奈何了------這般如何是好？”
六個人雙雙對對進來，男的俊朗高揚，女的也是豐容綽約，再配上同樣華貴卻各具千秋的麗飾美裳，便如同人類的標本一般，與畢銳一比，端得雲泥之別。彼此客套寒暄了一陣，袁衝想再次切入話題，忽聽長子畢鋒道：“聽聞有賊子意欲襲我震南山莊，我們才趕回來，原來是有客到了，虛驚一場！那幫包打聽的真是些騙子。”
袁明麗清明在躬，智慧朗照，加之心直口快，站起來怒道：“你在罵誰是賊？”
畢鋒的妻子潘若琳長長地拖了一聲：“喲—”道：“這位姑娘嗓門倒大，我們當家的可是有什麼說什麼，從不避諱，得罪之處您可得多擔待呀。”
二子畢鐵與妻子劉紗卻一言不發進自己的房間去了。
潘若琳誰都不肯放過，噘嘴道：“家醜不可外揚，兩口子成日吵架也就是了，怎麼把臉色帶到客人麵前來啦？真是的！”
三小姐畢鈺的丈夫洛豐是個病癆子，一出場便咳個不停，水一方忙閃到一邊，生怕他將下水吐到自己身上。
黃昏蒼茫，雲煙明滅。晚餐已然備好，豐盛之極。戧金桌子掛絞綃，香糯米酒，蒸棧蜜煎，油劄糖燒等等飯食，鹿舌、蟶幹、暹豬、鱘鰉不一而足，諸般珍肴，香馥濃鬱。水一方大飽口福，胡吃海塞起來，眾人都自重身份，不敢像他那般狼餐虎咽。宴上，畢世奇還令舞女們獻藝，她們皆是當朝聖上親賜，為鄰國大食天竺及屬邦新羅進貢。但見圖案變幻，光環旋轉，忽聚忽散，融彙離析。眾女踝細如錐，趾，散若蒲，唇似新月，目比玉墜，蔥蔥玉指張合，款款柳腰微彎，粉臂輕舒，美腿慵展，一派玉溫香之色。
袁衝等看得醺醺然，唯有袁明麗不忘來此目的，知宴無好宴，提醒道：“爹！爹！------！”
尚啟雯莞爾一笑道：“這般無痛無癢的舞有何看處？眾人若是不嫌，小女子舞一套劍如何？”她也不管別人是否答應，青鋒既出，錯花亂舞，剛柔並濟，便似獐麂飛馳，靈蛇盤卻，又不乏萬卉敷榮，群芳吐豔，看得眾人皆舌撟難下。袁衝見她舞劍，逐漸想起女徒狄明鳳也舞了一手好劍，不意卻猝然身死，立時陰下臉來，重重“哼”了一聲。
畢世奇向陳世通施了個眼色，陳世通忙起身奉酒道：“袁老爺子，咱們之間不些誤會，陳某在此向你賠不是了，來，我敬您一杯！”
袁衝不睬道：“你我這個‘誤會’又豈是一杯酒可以化解的？”
畢鈺在照看洛豐，沒有來席。畢鐵在座，妻子劉紗單獨在房裏。畢鋒和潘若琳在演戲似地一唱一和，含沙射影地攻擊袁衝一行。而畢銳仍在自己房間。
天空忽然陰沉下來，一道眩目閃電如同白色的利刃斬開黑暗的穹宇，滾滾炸雷後，湛湛長空，斜風驟雨，亂愁如織。這種天象在江南的梅雨季節常見，一連下幾個晝夜不停亦未堪稱稀奇。
欒明傑陡然站起來，舉杯對水一方道：“水兄，小弟敬你一杯。”神情凶狠，根本不像是誠心敬酒的樣子，袁明麗拉了拉他衣襟輕聲道：“師兄，別鬧事。”欒明傑不睬，硬是將酒遞給水一方。
水一方淡淡道：“謝了。”接過喝了。
欒明傑傲然道：“水兄不論武功還是見識，都令小弟欽服之至，今日難得借著酒興，再讓兄弟開開眼界如何？”
水一方道：“你想跟我打麼？”
欒明傑哈哈一笑道：“論本事，我跟水兄那是天差地遠，小弟再狂十倍又豈敢如是螳臂自雄？小弟聽聞震南山莊的武功很是了得，不如水兄與諸位此間的朋友耍耍如何？”
袁明麗忽地站起來拉過他，笑著對水一方道：“水大哥，你莫怪罪，他一喝醉就胡說八道。”
欒明傑道：“我怎地胡說了？水兄，小弟區區一個無名之輩，什麼也沒有，你完全可以不給我這個麵子。”
水一方道：“欒兄想看什麼表演？”
欒明傑拱手轉向畢世奇道：“畢師伯，小侄想見識一下震南山莊的武藝。”袁衝本見他做得過火，原想製止，又著實想瞧瞧震南幫的武功路數，當下也隻不做聲。
畢鋒起身道：“家父年邁，恐怕不能動手，欒兄如若不嫌，由在下討教這位水兄的高招。”
水一方道：“論武功我從小到大沒學過一點兒，連紮馬步也沒練過，手無縛雞之力，謙讓未遑，恐怕也不能動手。”
畢鋒麵有慍色，說道：“水兄一點兒也不肯賞臉了？”言罷右手一揚，抓向水一方肩頭，逼他出手。水一方紋絲不動，畢鋒及時收手，怒道：“水兄未免太看不起小弟了吧？”
水一方拍拍肚子道：“吃飽也，吾欲就寢耳。未知房間在何處乎？”
畢銳忽地打開門，默默地走到水一方麵前，樂意帶路。尚啟雯見此，一言未發，兀自喝了。，走到一扇房門時，畢銳用鑰匙打開門，屋內非常整潔美觀，窗明幾淨。水一方不由問道：“這山莊的總鑰匙由你保管？”
畢銳點點頭。
水一方笑道：“人真是傻子？”
畢銳冷視水一方的眼睛，內中充盈了憤懣與怨懟，憎懨與淒晦。
水一方忙道：“你別在意，我是在羨慕你呢。我若是個傻子，當真逍遙快活，無憂無慮，不懂感情，不會害怕也不會悲痛，人世間的一切煩惱都與我無關，傻子就是神仙，多好！”
畢銳依舊默默地離開。
亥時幾近要過去，水一方聽到外麵有人敲門。
水一方道：“尚姑娘，要道歉也不必偷偷摸摸，明早公開賠禮就是了。”
門外卻道：“水大哥，------我是袁明麗，有很重要的事。”
水一方打開門，又見到袁明麗的絕色華容，多了一絲愁意，妍波流慧，更增風致。水一方道：“有什麼重要的事？如果是為欒明傑求情那在可不必，我隻當他還是個沒長大的孩子，說什麼都無所謂，你也不用在意。”
袁明麗窘迫不已，半晌才又道：“也------不光為了這件事。”她輕輕歎了氣，說道：“你知道的，這震南山莊人多勢眾，我爹和師兄們孤身犯險，根本沒辦法替死去的大師姐討回公道。而且這裏的人個個都挺古怪的。我隻想問問你------一旦與震南山莊談崩，你站在誰那邊？”
水一方一愕道：“你問過尚姑娘沒有？她武功那麼好，大可幫你。”
袁明麗道：“我是先去了她那裏的，可她正在練功。”
水一方奇道：“你怎知道她在練功？”
袁明麗道神搖意奪，恍然凝思，又道：“她的房間雖然沒燈光，卻可借月光依稀看出她在盤膝打坐，背上冒出些白氣------我不便打擾她，怕她在緊要關頭走火入魔，再說這不啻等於偷師盜藝，是為武林同道所不齒的下流行為。”
水一方道：“這山莊的確古怪。畢世奇那四個孩子恐怕都盼著老爹快死好分家產呢。這樣罷，我誰也不幫，你覺得公平嗎？”
袁明麗急道：“怎麼我們大家風雨同舟這麼多日子，難道不算是朋友嗎？”
水一方道：“你還是小，我教教你，朋友是敵人的另一種叫法。”
袁明麗冷冷道：“既然如此，小妹也無甚話說，告辭！”
水一方把手裏的書放下，饒有興趣地道：“等等，我能不能了解一些關於你大師姐的事情？”
袁明麗也不回頭道：“水大哥既然無意助我，又何必多此一舉？”
水一方不疾不徐地道：“我這並非為了助你，隻是助我自己。我想多多了解當今武林的格局形勢和奇聞軼事，愈多愈好。”
袁明麗悠悠道：“水大哥神通廣大，小妹鉛刀見識焉可牽蘿補屋？”
水一方撓撓頭，不懷好意地道：“可我個人認為你非得告訴我不可了。我發自內心真不想大聲喊大家一齊來看，你一個未出閨的小娘皮都半夜了還在我房裏。”
袁明麗變色道：“你------哼，好，我大師姐叫狄明鳳，是我爹最得意的弟子，她聰明漂亮，引得不少江湖好漢和宦家子弟前來求婚，卻皆為她所拒，故此，她得了個‘冰美人’的稱號，她性情冷漠，不喜言笑，對啦，就和那個畢銳差不多。可最近，也就是上個月，她忽然總是笑容滿麵，這在我們看來極度是罕見。上個月月末，那日，她徹夜未歸，我們尋遍了整座火去峰，終於在一處岩岩洞中發現她已經冰冷的屍體，背心上清清楚楚有一記‘拈星手’印。我們不得不懷疑陳世通，但我們也不得不承認，這若是仿招的話，那威力比真招要大，我爹仔細看了屍體後曾說道，倘這一掌擊在他背上隻怕也得受重傷。是以我們約陳世通去杭州酒樓，打算問個究竟。後來的事------你都知道了。”
水一方正色道：“你就不能再詳細地講講某些細節？比方她都和什麼人來往，她常常喜歡到什麼地方去，她是否有仇家------”
袁明麗囁嚅道：“這些------在火雲門中我算是跟她關係最好的啦，可你說的這些我卻都不清楚，她從不跟我談起，縱是我問到，她也刻意避開不談。”
水一方搓搓手道：“這個------我雖然什麼證據也沒掌握，可是------憑我本人的陰險心計和多年行騙的經驗來看，大至情況應該這樣：你師姐在最近終於遇到了一位意中人，是以她變得笑容滿麵，然後那意中人因為某種原因——也未必是負心薄情，總之拋棄了她。她一怒之下去找那人，卻捉奸在床或又發現了對方其它什麼不可告人的秘密。為防事情敗露，又不致招來禍根，就以別人的武功打死你師姐，嫁禍於陳世通，又可挑起火雲門與震南幫的糾葛，一石三鳥。你覺得如何？”
袁明麗聽得血脈賁張，一拍桌子道：“真有可能是這樣！那是誰呢？------太可恨了！”她怒容滿麵，更增華譫，傾國傾城的美貌中又多了一絲英武驍勇的剛銳之氣。
水一方忙道：“我方才說過了，我沒證據，你先回去，我再好好忖度一下。”
袁明麗麵呈難色。
水一方道：“你拉褲子了？什麼表情？”
袁明麗知他口無遮攔，也不以為忤，輕輕說道：“家醜不可外揚，可是------我那欒師兄總是來找我，說些無味的話------他人機靈，爹又寵著他，而且------這種事我又怎能向爹開口？”
忽聽得門外一陣冷笑：“你們孤男寡女三更半夜共外一室，好不怕醜！”
水一方打開門，見正是欒明傑，道：“欒兄，你------”
“不用解釋了！”欒明傑道：“我一點兒也沒誤會！”
水一方道：“誰解釋了？我也沒說你誤會了，看來你真誤會了。”
欒明傑對袁明麗怒道：“你深更半夜到他房裏做什麼？”用力捏她的手腕，袁明麗疼楚難當。
水一方道：“咦，欒兄你深更半夜到我房裏做什麼？”
欒明傑道：“我？我------我來尋她。”
水一方道：“哦！你是怎麼尋到我房間來的？這麼說你先去了她房間才發現她不在的吧？那你深更半夜到她房間又做什麼？”
欒明傑怒極，自知無論如何也休想在嘴上討得半點便宜，就要拔劍，驟聞外麵女仆的慘叫：“殺人啦——！有人被殺啦------”
水一方急忙站起身來，對二人拱手謝道：“多謝二位今晚光臨敝舍，也可以相互做證，不致變成殺人凶手。”
袁明麗以為是袁衝，大叫著衝出去：“爹——！”袁衝等人衣衫不整地也各兀自從房間中衝出，尚啟雯和貝龍達已然手執長劍，慘叫聲傳自丁耀竹的房間，丁耀竹的雙眼如魚目般急向外暴凸，肥頸碩的身軀撲倒在地板上。水一方走過去蹲下，將他反過身來，拉開衣襟，用手在胸口前來回比劃著，又從包裏拿出一隻小箱子，打開取出羅公遠所贈的十二枚金針與醫刀。
畢世奇魂膽消烊，驚道：“你------你要幹什麼？”
水一方頭也不抬道：“反正他遲早要爛掉或燒掉，我想剖開他的屍體。害怕的都離開。”袁明麗本來就膽小，又聽說要剖開屍體，更是害怕。
畢世奇心中十分焦急，憂然道：“這------這恐怕是不妥吧？”富賈一方的丁家老你死在自己家裏，這萬一要是傳出去自己的臉還往哪兒擱？若由此再挑起丁家與震南幫的新仇，再加上火雲門未了之事，更是火上澆油，便道：“不如通知丁家，讓他們來收屍吧，未經丁家同意，就擅自------擅自剖開屍體，非但對死者不敬，丁家的人也不會就此善罷幹休。”
水一方冷然道：“那你是認為讓死者含冤而死嘍？屍體是最好的證物，再不動手，一會兒就會僵硬。”
眾人不禁齊看尚啟雯，他們憶及前些日子尚啟雯得罪丁家，說不定因此心懷忿懣，故而痛下殺手。尚啟雯見此立時明白眾人之意，她脾氣雖豪爽卻也倔強，一見所有的目光都盯住自己，登時惱怒得麵色緋暈，猛地摔門離去，也不作任何辯解。
水一方繼續問：“怎樣？”
畢鐵道：“我看還是請仵作來驗屍吧。”
水一方道：“你想為此驚動官府麼？憑丁家在朝廷中的權勢，怕是禦林軍會將震南山莊連根拔起。再說仵作能看出些什麼門道來？他們又不懂武。”說罷，取了刀洗淨，在死者肚皮上輕輕一劃，肚皮登時破開，殷紅的腹腔中各種內髒及森森白骨一一映入眼簾，可怖之極，欒明傑嚇得嘔吐不已，眾人也皆無不膽寒心聳。
水一方來回看了少頃，道：“死者是給人以重掌法擊斃，這一掌並未角到死者肌膚，可是勁道卻已震斷了胸部筋脈。看，”他又戴上手套，從裏麵取出了胃和一段腸子，眾人駭得幾近劂倒，他道：“看看，全部都打穿了，死者到現在麵色仍呈紅色，足見血氣上湧，據屍體上的屍斑來看，就該就在亥子之間死亡。而且這胸口有略微燒灼的痕跡，說明掌力渾厚剛猛又具火炎之效，不知你們學武的管這個叫什麼？”
眾人皆驚呼：“火雲掌！”然後齊看袁衝。
袁衝麵顏陡易，指著水一方道：“你------你誣陷！你你，你是何居心------”說罷，用手捂住胸口，水一方調侃道：“怎麼？老爺子還要往自已身上打一掌？”袁明麗忙攙扶信父親，對水一方道：“水大哥，你一定搞錯了。”
水一方慢條斯理地道：“火雲掌不是少林寺七十二項絕技之一麼？天下又不止你，袁老爺子一人會。退一步講，就算是你獨創，那這也和陳世通的‘拈星手’一樣，都不足為憑。據我看的確有人故意想挑拔火雲門和震南幫的關係，這才釀造了這兩場血案，這人要和以同時會拈星手和火雲掌，要麼就是他的武功到了一定境界，仿招足以亂真了。而且------這個人應該就在震南山莊了，因為附近都是山林，基本上沒人。
畢世奇道：“無怪袁老爺子誇讚，水兄弟果然有一手。”
水一方道：“不敢，畢莊主您也有一腿嘛。不過畢莊主若是真想揪出凶手，就下令這幾天內不允許任何人出入貴莊，我將盡快查出事情原委。”
畢銳手中的貓淒厲地叫著，雙眼放射出幽藍的異茫，將看到的一切染成同樣的色澤。天穹中猛地又一聲炸雷，大雨滂沱，伴著耀目奪人燦勝日華的閃電利劍，徑直地插入震南山莊。
水一方首先道：“我當時在屋裏，袁姑娘可以做證。”
欒明傑見沒有提到他，心下忿惱，而尚啟雯和袁衝又幾乎同時脫口而出：“你們倆都半夜了做什麼？”
袁明麗支吾其詞道：“我們一共三人，二師兄也在的。”
袁衝盯著欒明傑道：“是麼？”欒明傑悻悻答道：“當時我們是在一起------談論天下事，可以相互做證。”
尚啟雯不作聲，水一方問她：“你不想說麼？”尚啟雯敝嘴道：“我在練功。”水一方故意道：“誰做證？”袁明麗顧不得了，道：“我看見了，我作證。”尚啟雯略吃了一驚，旋即知她好意，也不再多作言語。
畢鋒夫婦互相作證，不太可信，但畢鐵夫婦互相作證卻有些可信，自是因為二人感情不和。畢鈺照顧丈夫就寢，丫環啞女阿秀可以作證，不住點頭比劃。畢銳一直冷冷地抱著貓，一言不發。貝龍達說自己早就睡了，管家蔡禮給他打過一次水，至於陳世通和閔馮二人都與眾弟子睡在一間大房內，都可以作證。
外麵的雨仍下個不停，白天和夜晚一般黑暗，這是一個恐怖而漫長的噩夢之夜。水一方心中盤算道：“畢鋒夫婦這麼苟刻，誰都看不過眼，當然也包括丁耀竹這等元龍高臥之人，要殺他也不足為奇。畢鐵夫婦麵上不和，誰知背地裏搞什麼鬼；就算真的不和，其中一人殺了丁耀竹，另一人也會念在多年夫妻情份上不予揭發。畢鈺嘛，將一個病夫玩弄股掌亦非難事，完全可抽出殺人的時間。那個洛豐就真病成那個樣子？畢銳真是傻子？他可是握有整個山莊每個房間的鑰匙------貝龍達裝了一路神仙，天知道他想幹什麼。蔡禮打水就不能殺人？阿秀真是啞吧？------全亂了。”於是放聲喝道：“怎麼還不開飯？”
尚啟雯在他耳邊附道：“你不覺得這畢家上下都古怪得緊麼？日後飲食都得小心，以防他們下毒。”
而蔡禮似乎也猛地憶起了什麼，忙在畢世奇身旁耳語幾句，畢世奇聽了臉色陡然大變。
水一方見此，緩緩道：“畢莊主想起什麼了麼？”
畢世奇仍自語道：“不------應該不會是他吧？莫非他未死------還是他有後人？------”
水一方道：“畢莊主若是有什麼仇人就坦言相告吧，都到了這個時候了，即使是什麼醜事也得說呀。”
比鋒喝道：“胡說！什麼醜事！”
水一方道：“呸！閉嘴！”輕輕一句竟唬得畢鋒半晌不做聲，然後直盯著畢世奇。畢世奇歎道：“好------好吧，這也是十之年前，當時正值不惑壯年，老夫幹得是線一開扒的綠林買賣，這震南山莊本來叫震南崗------”
水一方呷了一口茶道：“你便是當年劫於冠鬆鏢的四寨主之一？”
畢世奇後退幾步，麵色慘然，畢鋒和畢鐵忙扶信他，才不致跌倒。畢銳突然傻笑了起來，貓也嚎了幾聲。電光閃處，雷聲大作，貝尼達則冷笑不語，麵帶嘲諷。
水一方道：“貝兄，畢莊主剛才這一驚嚇，顯然說明這是一個秘密，你又如何從喝酒朋友口中隨隨便便得來？而且你一向不喜言辭，怎地那天晚上卻好興致，講了這麼個故事？”
貝龍達冷冷道：“水兄弟聰明絕頂，我貝尼達也沒什麼好說的，我便是其中一寨寨主貝滄然之子！”
畢世奇吃驚不小，貝龍達的目光如鷹隼般犀利射來，令他不敢直視。畢世奇喃喃道：“也好------這些年我一直在尋找你的下落------”
貝龍達冷笑道：“是要斬草除根罷？畢幫主好本事，本來勢力在我們四寨中最弱，最後竟然成了江南第一大幫的幫主，其他幾個寨主也隨著時間的推移給人忘了個幹淨。畢幫主狠勁到了，可心思還不夠細致，所以在下得以活下來。畢幫主，不如就向大家講講你十六年前的英雄事跡吧。”
畢世奇一下癱在椅子上，過了許久，才開口道：“十六年前，老夫原名畢更臣，與金雕穀叢寅波，猛虎洞石敬俠，田家濱貝滄然是江南黑道上小有名氣的山賊，做的都是殺人越貨的買賣，就連他們的母親，”他指著兒子女兒道：“都是搶來的，但是後來因故早逝，我從來未向他們說起。”他又對水一方道：“我們的日子也不好過，絲綢道馬鬃山的獨孤鴻傲是綠林中的霸主，我們若交不齊年稅，就有滅門之禍。”
水一方道：“他們搶於冠鬆的鏢必定知道那裏是一個人了？”
畢世奇道：“不不，是有人向我們這邊放風，說於冠鬆接了一千兩黃金壓鏢費的大買賣，聽說朝廷也給驚動了。我們都很高興，大家早就厭倦了打打殺殺提心吊膽的生活，想幹完這一票就收山，金雕穀穀主叢寅波雖然和於冠鬆是幼年的朋友，但為這一千兩黃金，就是玉皇大帝的隻怕也得動上一動了。”