聽到三哥如此自嘲，顧采薇連忙搖頭，軟聲回應道：“我知三哥胸有大誌，跟隨二皇子矢誌不渝，不因婚事動搖。這是我佩服三哥的地方，同時是我想勸說你的初衷。就不能忍讓大皇子一時麼？等到二皇子四月大婚，就能借嶽家之勢來幫你抵擋大皇子了吧？”
看到三哥沉重搖頭，顧采薇蹙起娟秀柳眉，自己也知，二皇子又不是一日間成為太子，不過是多了個皇子妃，力量積攢尚需時日，他自己還要扛著親兄長的壓力，哪裏有餘力照顧堂弟顧值？
顧采薇想起三哥所謂“兩麵不是人”，還不是因為他的嶽家，心有所感，遲疑著說：“再不然，三哥隱忍到你自己成親，母妃和曹家定好迎娶的日子就在八月，曹家再不濟還有皇後娘娘，總要幫新婿的吧，到底比你單打獨鬥強些。”
“曹家？嗬。”顧值不屑之意都懶得遮掩，他換了語氣說道：“薇薇，大皇子一再步步緊逼，是因為他更清楚二皇子與我先後成親所帶來的力量變化。如今的他，頗有幾分狗急跳牆的意思，手段下作齷齪，我都沒法子跟你說，采薊也是知道邊角而已。不是我一味忍讓能度日的。我必然要反擊，讓大皇子知道，我們誠王一係不是什麼軟柿子。”
“其間分寸太難以拿捏了吧？三哥你用什麼去反擊？”顧采薇擔憂得身子前傾，語氣急促地抬高，生怕顧值不理智，準備著與大皇子魚死網破。
“薇薇啊薇薇，你哪裏都好，從小聰慧靈透，我還記得你年幼時分，曾經當著父王母妃，一語點醒我，說雷霆雨露皆係於皇上一念之間，對我影響至深。”顧值輕輕拍拍妹妹柔嫩手背，終於吐露對顧采薇的深層次看法：“但是，你作為我們都疼寵的小妹妹，本該無憂無慮、嬌憨天真地長大，卻總是擔憂這個哥哥、那個哥哥，你是在心底將自己當成長姐了麼？
還有，你好像活在什麼殼子套子裏，自己給自己加了包袱1，時刻包裹著、含著、端著，甚至怯生生的，好像隻有讀書時分才是真實的你。父王曾說你讀書不點而通，定有宿慧，先天帶智。這讓三哥困惑許久了。為何會如此呢？”
顧采薇一時語塞，不敢繼續直視顧值，微微偏過頭去，甚至為了掩飾張皇，端起手邊白瓷茶盞匆匆喝水，沒想到兄妹聊了許久，茶都涼透了，隻留下滿口苦意。
她一直以為，自己胎穿過來後適應得很好，隱約還帶著幾分眾人皆醉我獨醒的孤高。原來三哥早就默默觀察她、發覺不對了，隻是不點破而已。想必今日若不是她執意勸阻三哥，顧值也不會與她推心置腹地說起。
顧值並不一定要等個確定的答案，他體貼收束話題：“總之，薇薇你放心，三哥心裏有數，足能夠應付大皇子，你就過好自己的日子吧。萬事有哥哥們呢。”
依然留有三分遲疑三分擔憂，半晌深談沒有取得她想要的成效，然而三哥話已至此，顧采薇再沒有什麼能說的了，隻好再祝福顧值生辰一句，就勢告辭，款款起身離去。
正月十八傍晚時分，月亮正從圓轉缺，掛上樹梢藏於枝椏間。信鄭重向秦秀才、孟氏辭別，他明日就離開息縣，再到鄰近各州遊蕩說書了。
二老並未強留，隻是歡迎信有空就來。這段時日相處下來，相互溫暖陪伴，他們甚至在心底，暗暗將曾為天潢貴胄的信看作另一個兒子，隻是不敢說破而已。
信也喜歡柳家小院溫馨家常氛圍，連連應承，嘴甜地哄逗，讓二老笑到合不攏嘴。
飯後，柳庭璋帶著信回自己書房，等著顧采薇的消息，不忘抱胸調侃：“信二哥，依我看，你成了我家爹娘的新寵，我這個親兒子都要靠邊站了。”
“叫什麼信二哥，柳舉人原先一口一個信先生，多知禮多溫文，怎麼悄無聲息改了口？”信總覺得柳庭璋告知自己那段師徒奇緣後，在若有若無地拉緊距離，稱呼變化就是其中一例，他挑眉試圖糾正。
“不要在意些許細節，按輩分說，你是我夫子的二哥，恩師如父，我稱呼你二伯都可以，但是信先生願意應麼？”柳庭璋不慌不忙拋出另一個選項，如願看到信跳腳。
“珍兒才叫我叔呢，我年方弱冠，不敢接你這般大小的侄兒，你明明與我三弟同齡，叫二哥就二哥吧。但是不許對我家薇薇，有什麼非分之想。”信忍痛應下，警告話語卻色厲內荏，因為下一句他就有求於人，催促道：“薇薇來信兒了沒有？我家三弟今日生辰，府中熱鬧不？”