短短一小段話，柳庭璋不知在心裏想了多久，說出來停頓了好幾個氣口，時刻觀察著娘親神色。說到生父和如今柳姓時，他還將原先的抱怨咽回去、硬生生截斷了。
孟氏先是驚慌，反攥著柳庭璋的手問“不讓考怎麼辦？”然後聽到兒子說起生父、想要改姓，孟氏緊咬下唇，手上泄了勁，沉默起來。
孟氏是在十幾歲時候遇到柳庭璋生父的，他是當年來息縣為官的柳縣令，為求庇護孟氏自請為外室，生下柳庭璋。
待兒子兩歲多，柳縣令三年任期一滿，給他們母子留了這所小院和若幹錢財安身立命，離開息縣，從此再無音信。
但是柳縣令臨行前托付孟氏的話語，她牢記到現在。柳縣令說：“庭璋是我長子，可能也會是我獨子。你好好養育照料他，將來找個好人家嫁吧，是我沒有擔當，對不起你們母子。隻盼他能記得生父姓柳，這就夠了。”
孟氏眼神失焦，過往像是走馬燈一樣在她眼前輪轉。有獨自撫育幼子時難捱的蜚短流長、閑言碎語。有遇到秦秀才後重組人家，一家和睦的片段。更有柳庭璋考中秀才後，她覺得兒子是正兒八經讀書人了，事事依從半路父子的場景。
孟氏堅持做主的大事沒幾件，一個是所住宅院叫做“柳家別院”至今未改，一個是早早將房契過到柳庭璋名下。
她想起自己保存著壓箱底的那唯一一張柳縣令留下的字紙，她不識字，據夫君秦秀才說，上麵寫的是柳庭璋姓名和生辰八字，以及“吾兒一生太平”六個蠅頭小楷。
“吾兒一生太平”，也是柳庭璋周歲抓周抓到書本時，柳縣令略帶愁容說過的祝願。
孟氏一邊想著陳年舊事，眼中不自覺泛起了淚花，一邊步履不穩地走到箱邊，將兒子生父留下的手澤緩緩翻找出來，遞給亦步亦趨跟著她的柳庭璋。
柳庭璋從未見過這張泛黃的書箋。娘親的情緒不對頭，他欲言又止，接過紙來，帶著猶疑看向上麵剛勁有力的字跡，寫得是：
【柳庭璋：庭者，是為家中子孫譜係排行“廷”字變字，不盼兒任公卿，但期事親唯孝。璋者，弄璋之喜，吾後繼有人之喜。】
這是誰對他姓名寫下的詳盡解釋？柳庭璋隱隱有了猜想。再往下看，寥寥兩行，一行是：
【務豐七年三月十五午時生人。】
最下麵是：
【吾兒一生太平。】
看到“吾兒”，柳庭璋確認了，這是自己生父留下的字跡。不知怎地，自己幼小時分坐在一個儒雅男子膝上、跟著牙牙學語的畫麵突然浮現在他腦海中。
孟氏向他徐徐道來當年之事，講了他生父樁樁件件日常點滴，柳庭璋沒想到娘親記得那般清楚，卻這麼多年獨自一人咀嚼著。
柳庭璋忍不住問柳縣令再無音信，娘親有無怨言。孟氏隻說：“想必他有他的為難處。”
之後，孟氏聲音低微卻堅定，與柳庭璋說：“娘親不同意你改姓。你生父其實沒有什麼對不起咱們母子的。當年若不是他，娘親早就死了，更不會有你。何況他給我們留了房產、錢財，不算虧心。我們能為他做的，也就是將他姓氏傳承下去了。”
“至於會試報名，娘親相信你會另有辦法的，是不是，庭璋？”母子對談就在孟氏這句話後結束。柳庭璋強笑著對孟氏點點頭，回去了自己房內。
到底年輕氣盛，剛剛驚聞身世又見到生父留字，柳庭璋隻覺得如鯁在喉，滿腔有話又不知從何說起，唇齒輕動卻毫無聲息，又像是胸口燃起了烈焰，燒得他坐臥不寧、手足漲熱。
無意間看到書桌上平鋪的紙張，柳庭璋突然想起了郡主夫子，他終於繃不住了，輕“啊”一聲，坐定桌前提筆，從自己知道報名被駁回寫起，幾日間如何瞞著雙親輾轉反側，到方才娘親講身世不許改姓，想到哪裏寫到哪裏，洋洋灑灑寫給了郡主夫子看。
這般長篇大論，他甚至換了兩次墨，用了三四頁紙。顧采薇那邊一開始寫出：【我在】。中間寫了【別急】，便再沒有打斷徒弟傾訴。
柳庭璋力竭，將寫不出字的禿筆擲到一邊，頹然與釋然交纏，看著紙上，顧采薇秀麗的字跡過了有一陣子才浮現，就像是等他傾訴完一般。
顧采薇寫給他：【可以將你出身改到你生父家中。既然是官場中人，我幫你找，你用心讀書即可。】