杜益山似信非信，又問：“道聽途說，多半有水分。不知蘇將軍可曾派人去穀中探過？”
蘇密一愣，藥王穀被人傳的神乎其神，普通人一聽就嚇住了，前幾次朝廷派來攻打南韁的將領，隻被肖冠成的毒蟲一嚇，就嚇得魂都沒了，聽他說起藥王穀的事，竟是連試都不敢試，就請旨撤兵，被鬼追似的逃回了京城。
說起來他在南韁住了這麼年，竟也被謠言唬住了，全忘了眼見為實這句話。
不由麵露赧色，答道：“沒有。”
杜益山細細思量，如今攻城不破，又有毒蟲侵擾，再在這裏紮營，情況隻會越拖越糟糕。
士兵們傷亡慘重，連幹淨的水都快喝不上了，此時正是七月，天氣炎熱，再這麼拖下去，一旦飲水斷了，士兵們心生不滿，非造反不可。
與其在此等死，不如取道藥王穀，一來可以躲開毒蟲，二來也可以尋找新的水源地。最重要的是，如果通過了藥王穀，就可以偷偷渡過燕赤河，直接進到肖冠成的老窩裏，然後神不知鬼不覺的打他一個措手不及。
謀劃好了，杜益山輕輕點了點沙盤，即刻下令道：“司馬將軍，你帶一隊精兵留守此處，營帳不拆，所有輜重都留在此處，裝作大軍沒有撤離的樣子，用障眼法騙過對岸的肖冠成。我與其餘兵將悄悄撤離，往南直取藥王穀，務必找到出路，在十日內渡過燕赤河，直接攻打天王府。”
十日為期，杜益山讓司馬將軍在燕赤河邊苦守十日，若是十日後他們還沒有攻下天王府，就請他速速退兵，回朝中報信，就說杜益山已經戰死沙場。
眾將聞言，心頭像壓了一塊大石，這已經是破釜沉舟的法子，是他們如今惟一的生路了。若是闖不過藥王穀，他們就隻能退兵，回了朝中，皇帝也不會放過他們，殺頭不說，還要落個敗軍之將的罵名。
與其如此，還不如舍命一博，或許還能有一線生機。
商議已定，眾將分頭行動。
把能喝的水分做兩份，一大半留給留守營中的司馬將軍，另外剩下一小部分，由方雲宣負責押運，跟杜益山一起去藥王穀。
此外留下五萬精兵，留守營中，每日天明時便佯攻石橋，做出大軍舍命強攻的樣子，好騙過肖冠成的耳目，不讓他起疑，這樣才能給杜益山的大隊人馬留出充裕的時間。
話不多贅，趁夜色掩蓋，杜益山悄悄帶大軍撤出營地。
所有人馬輕裝簡行，一路往南，馬不停蹄，疾趕了一日兩夜，終於到了一片密林深處。
遠望隻見一片蒼翠，高大樹木一棵挨著一棵，地上的野草長得有一人多高，人走進去都十分費力。
杜益山勒住馬韁，仔細一看，就發現前麵的樹長得有些奇怪，左右交錯，前後相對，十分有章法。往右邊看去，野草叢中還立著一塊木製牌子，上寫：“藥王深穀，擅闖者死。”
八個大字全是黑紅顏色，也不知是拿什麼血寫的，個個字尾還拖著長長的血流痕跡。
眾人趕了一天路，都沒有停下休息過，杜益山讓大軍原地休整。
士兵們累了一天，全都乏了，好不容易能歇歇，全都各找地方休息。這裏遍地林木，竟沒有一塊空地，隻有那木牌周圍草木不生，還算幹淨，有幾個士兵搶上前去，揮刀就砍，想砍下木牌墊在身下，能坐著歇會兒。