愛劍AnnealBlade+6的尖端，在空中拖出一條弧線，命中了〈旋車〉馬上就要釋放而出的Illfang的左腰部。
咂咻！發出沉悶而尖銳的斬擊音。CriticalHit特有的炫目光效在我眼前綻放而出。下一秒，Kobold王巨大的身軀在空中突然發生了傾斜，必殺的龍卷沒有形成，就這樣應聲栽倒了地上。
“咕嚕嗚！”
大叫著，想要爬起來卻手足無措。這便是人型怪獸特有的BadStates，〈眩暈（タンブル）〉狀態——
雖然很勉強但依舊成功完成了著陸的我，重新麵向Illfung，就像是要把肺部的空氣全部排出似地，大聲叫道：
“所有人——全力攻擊（FullAttack）！！包圍它也行！！”
“哦……哦哦哦哦哦！！”
艾基爾等六人，就像是把到剛才為止一直積攢的鬱悶與憤怒全部爆發出來似地大聲叫了起來。把倒在地上的Kobold王圍住，同時發動了縱向斬擊的劍技。被各種各樣的光包裹的斧頭，擊錘，大錘等武器，朝著BOSS巨大的身軀揮下。發出爆炸般的聲音與光效，固定顯示在視野上方的Illfang的HP槽，正一點一點的被扣除。
這是一場賭博。如果在Illfang王站起來前把它的HP扣光的話就是我們的勝利。如果在此之前，它從失措的狀態恢複的話，那個時刻一定會再次使用〈旋車〉，那就會輪到我們全員被砍到了。因為我的〈SonicLeap〉還處在冷卻當中，無法再次使出剛才那種空中攻擊。
從技後硬直恢複過來的艾基爾一行人，進入了下一個劍技的預備動作。同時Kobold王也從掙紮中恢複了過來，開始撐起上半身。
“…………來不及了啊！！”
我壓低音量這麼叫道，隨後對著不知何時站在附近的亞絲娜大聲喊道。
“亞絲娜，最後的〈Linear〉就拜托你了！！”
“明白！！”
聽到她響亮的回答聲，我不禁笑了起來。
六人的武器同時舉起，將BOSS巨大的身軀包裹在光效的漩渦之中。
不過，沒等光線稀薄開來，BOSS便發出吼聲立了起來。HP槽隻剩下百分之三了，並發出紅色的閃光。
艾基爾等人被硬直所困，無法動彈。相對的，在〈眩暈〉中被攻擊的Illfang卻沒有陷入麻痹狀態，甚至連後退也沒有，它很流暢的進入了垂直起跳準備動作。
“上……啊！！”
我和亞絲娜同時發出叫聲，並蹬向地麵。
從艾基爾一行人的身旁穿過，首先是亞絲娜將使出渾身氣力的〈Linear〉刺入了BOSS的左腹部。
稍微晚了一點，被青色光芒所籠罩的我的愛劍，在kobold王的右肩到腹部之間劃出一條印記。
HP……還剩一點。
獸人，發出了笑聲。不過，我卻回以了更加猙獰的笑容，並用很快的速度將手拖了回來。
“哦……哦哦哦哦哦哦！！”
傾注全身的力氣，劍從下向上挑去。進過激戰多處都有損毀的刀刃，加上之前的斬擊劃出了一條V字的軌跡，從Illfang的左肩而出。這便是單手劍二連擊技，〈Vertical
Arc〉——
Kobold王巨大的身軀，突然失去了力氣，朝後方倒下。
狼一樣的臉朝向天花板，發出尖細的嚎叫。其身體，隨著嗶嗶的音效，出現了無數的裂痕。
雙手變得遲緩，超太刀也掉在了地上。隨後，艾因格朗特第一層樓層BOSS，〈Illfang-the-KoboldLord〉的身體化作數千萬個玻璃碎片朝四周散去。承受無形的壓力仰倒在地上的我的視野中，無聲息的出現了“You
gotthe
last
attack！！”的紫色係統信息。
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15
BOSS被消滅的同時，後方剩下的Sentinel也如同夢幻般的四散開了。
四周牆壁上掛著的火把，從昏暗的橘紅色變成了明亮的黃色。頓時去除了BOSS區域的昏暗，不知從哪裏吹進來的涼風也將激戰的餘熱給帶走了。
沒有人去打破這到來的靜寂。最後方的E隊與G隊依舊站在原地，中場的ACDF隊還是維持著單膝跪地恢複待機的姿勢，艾基爾率領的擔任“最後的屏障”的B隊大部分人都坐到了地麵上，呆然地環視著四周。像是擔心恐怖的獸人之王會複活似地。
而我依舊保持著右手劍上挑的姿勢，一動不動。
真的結束了嗎？接下來，還會有〈與封測時期稍微不同〉的情況顯現出來嗎……？
就在此時。嬌小而白皙的手，搭在了我的右臂上，慢慢將我的劍放了下來。此人就是細劍使亞絲娜。栗色長發隨著微風輕輕拂動的她，一直在望著我。
亞絲娜脫去帶帽鬥篷的臉，讓我第一次產生了玩家的容貌居然能夠美到這般地步啊。對於我那神情恍惚持續盯著她那美麗臉旁的視線，亞絲娜——恐怕也隻有這一刻吧——並沒有露出不高興的樣子，就這樣無言地默許著，過了一會兒，她用很低的聲音說：
“辛苦了！”
這句話，讓我終於確信了。結束了……持續囚困著八千名玩家的第一層，就在剛才給打破了。
係統就像是等著我去確認似地，視野中出現了一個新的信息。獲得的經驗值。分配到的金錢額度。還有——獲得的道具。
看到了相同信息的在場所有人，表情終於也都緩和了下來。過了一會兒，便發出了“哇！！”的呼聲。
雙手高舉大聲歡呼。與夥伴相互擁抱。跳著那勉勉強強的舞蹈。在風暴般的騷動中，一個巨大的身影站了起來，慢慢走了過來。那便是雙手斧戰士艾基爾。
“……漂亮的指揮。還有那驚人的劍技。Congratulation，這場勝利是屬於你的。”
話中用完美發音道出英文單詞的巨漢，在說完話後也露出了笑容。握起巨大的右拳，向前伸出。
我考慮著該如何回答，不夠卻沒找到合適的語言來，隻說出了“沒什麼……”這話，至少也應該伸出右拳回應對方吧。
就在這時。
“————這是為什麼啊！！”
突然，這樣的叫聲在我身後響起。我稍微回了下頭，這哭喊聲，頓時讓充斥在廣闊空間中的歡聲瞬間靜了下來。
把視線從亞絲娜和艾基爾身上挪開，轉過身去，站在那裏的輕鎧甲彎刀使【Scimitar】男子我一瞬間都沒認出來是誰。不過，就當他把嘴巴歪倒極限，說出下一句話時，我終於明白了。
“————為什麼，你對蒂爾貝魯見死不救呢！！”
這個男子是C隊……也就是已經陣亡的騎士蒂爾貝魯的，一開始的一名夥伴。我將視線向周圍移去，在他身後，剩下的四名夥伴，也都一副哭喪的神情。當然裏麵也有哭泣的人存在。
再次看了下彎刀使，我低聲嘟囔起來。真的是不明白那句話的意思。
“見死不救……？”
“是的！！因為……以為你，不是知道BOSS的使用的招術麼！！如果你一開始就將情報告知的話，蒂爾貝魯也就不會死了！！”
如同要將血噴出似地大聲叫道，剩下的部隊成員也都紛紛騷動起來。“說起來是這麼一回事啊……”“為什麼……？明明攻略本上就是這麼寫的……”傳出了諸如這些的聲音，並且逐漸傳開。
給這些疑問作出回答的，和我設想的一樣就是牙王——
結果並非如此。他站在離我很遠的地方，像是在忍耐這什麼似地，揪著嘴巴一動不動。不過他麾下的E隊一名成員走到我身旁，用右手的食指指向我，叫道：
“我……我知道！！這家夥是原封測者！！所以BOSS的攻擊方式，還有好任務以及好的獵場，全部都知道！！明明知道卻隱瞞這些！！”
即便聽到這些，彎刀使的C隊成員也沒有露出驚異的神色。他們應該沒有從蒂爾貝魯那裏聽說過——和我一樣封測者，而且將這個秘密對夥伴隱瞞的蒂爾貝魯，大概沒法很難說出這些吧——從我一眼看穿那應該是誰都沒見過的刀係劍技時，他們大概就確信了這點了吧。
彎刀使眼中充滿著憎恨，準備再次大聲說出些什麼。
不過和艾基爾一同，到最後為止都擔任著肉盾職務的戰錘使打斷了他的話。他很有禮貌的舉起右手，冷靜的說：
“不過，昨天派發的攻略本，封測時期BOSS的攻擊方式，不是都寫在裏麵了麼？如果他是封測者的話，知道的內容應該和攻略本一樣不是嗎？”
“那，那是……”
代替沉默不語的E隊成員，彎刀使說出了以下這番帶著強烈恨意的話來。
“那個攻略本，是騙人的。阿爾戈這個情報商賣的是假信息。那家夥也是原封測者，才不會免費將情報出售給我們的。”
——糟糕了。這麼下去會很糟糕的。
我悄悄屏住了呼吸。如果是我一人的話還能默默承受。必須得避免他們對阿爾戈甚至其他封測者的敵意發生暴走。不過——不過，該怎麼做呢…………
在這一瞬，我低下了頭望著淡黑色的地板，此時鮮豔的係統信息浮現到了視野當中。獲得經驗值與金錢，以及道具……
這一刹那。
我的腦海中，突然現出了一個主意。緊接著，巨大的糾葛讓我的身體搖擺起來。如果采用這個方法的話，我不知道今後會被人怎麼對待。之前畏懼的那種，在暗中討伐被前來殺我的危險可能就會發生。不過——這多少總會，避免他們對阿爾戈等人的敵意爆發吧……
在沉默不語的我的身後，至今為止都忍耐著的艾基爾與亞絲娜，同時張開了嘴。
“喂，你們……”“你啊…………”
不過，我卻抬起雙手，用微妙的動作打斷了二人的話。
朝前邁出一步，裝作一副被看破意圖的表情，用冷冷的視線看著彎刀使的臉。聳了聳肩，用最大限度的無感情的語調，說：
“因為，我是原封測者？……不要把我和那群外行相提並論！”
“什……什麼……？”
“聽好了，給我仔細記住。SAO的CBT（Closet
BetaTest）是按照一定幾率抽選而出的。接受封測的一千人當中，你認為有幾個真正的MMO玩家呢。基本上都是些毫無經驗的初學者喲。就像現在的你們一樣！”
聽到這極其輕蔑的話語，四十二名玩家全都陷入了沉默。完全像是回到了BOSS戰前的氛圍似地，周圍變得冰冷起來，就像有著看不見的刀刃拂過肌膚一樣。
“——但，我與那幫家夥不同。”
我有意圖的冷笑起來，搶先開口說道。
“在封測者中，我可是登上了其他人都未抵達的樓層。之所以知曉BOSS的刀係劍技，也是在更上層的與使用刀的MOB進行了許多次戰鬥的原因。其他方麵也了解甚多，阿爾戈什麼的根本不在話下。”
“……什麼啊，你說的這些……”
最初指出我是原封測者的E隊男子，用沙啞的聲音說道。
“這……已經不是封測者了……而是Cheater【作弊者】了，完全可以稱作cheater了啊！”
周圍傳來了，是啊，cheater啊，封測中的cheater啊，類似這樣的聲音。那些話混在到了一起，類似〈Beater〉的奇妙發音單詞傳到了我的耳中。
“……〈Beater〉，真是個不錯的稱呼啊。”
我笑著環視在場所有的人，明確的宣告道。
“就是這樣，我乃〈Beater【BetaCheater的合稱-封弊者】〉。從現在開始，不要把我和原封測者相提並論。”
——這樣就行了。
這樣一來，現在還有大約四五百名的原封測者，已經被分成了兩類。大多數都是〈由外行升級成的單純封測者〉與極少部分〈獨占情報的黑心Beater〉。
今後，新手玩家的敵意，應該全會轉移到Beater上吧。即使原封測者暴露了身份，也不會很快就遭來敵意吧。
相對的，我可能再也不會有機會加入赴前線作戰的公會團隊吧……不過，這也沒什麼變化。現在依然是獨行【SOLO】玩家的我，今後也依然孤獨。這點依舊沒有改變。
我將視線從臉色蒼白陷入沉默的彎刀使以及C隊成員，E隊男子身上轉移開來，打開菜單窗口，滑向裝備Figure界麵。
將至今為止一直裝備的淺灰皮製外套，用剛才才得到的BOSS掉落的唯一品，〈Coat-of-Midnight〉進行了道具替換。隻見我的身體被小範圍的光束包裹，陳舊的灰色布料，變成了豔麗的漆黑皮革。衣擺也變得很長，直達膝蓋下方。
我轉過身，黑色長外套唰的隨風飄擺，朝背後——BOSS房間深處的小門走去。
“二層的轉移門，我會進行激活【Activate】的。從上麵的出口到主街區還要經過些許怪區，如果要跟來的話就要做好被一開始的MOB殺掉的覺悟。”
艾基爾與亞絲娜，一直凝視著向前邁出步伐的我。
從兩人的眼瞳中，便明白了他們已經知曉了我的用意。但對於我來說，這就是救贖。我對著兩人投以微笑，大踏步來到了設置在王座後方不遠處，推開了通往第二層的門。
*
沿著狹窄的螺旋階梯向上走去，眼前再次出現了一扇門。
推開後，一副無邊際的美景便突然映入眼簾。出口設定在角度很陡的懸崖中部。狹窄的平台下方的階梯浮在岩石表麵向左延伸，我首先環視了下第二層的全景。
各種各樣的複合地形與第一層有所不同，第二層是由圓形狀的岩石山脈從這頭連接到另一頭。山上被柔嫩的綠草覆蓋，那裏有大型野牛係怪獸在闊步前進。
第二層主街區的〈烏爾巴斯【ウルバス】〉，就是在圓形狀山腳下挖掘出的街道。我順著樓梯走了下去，已經走過了剛才所說的區域一公裏，隻要觸碰到烏爾巴斯中央廣場處的〈轉移門〉設施進行激活的話，就能將其與第一層〈初始之街〉的門連接起來。
萬一我死在路上——或者是坐在這裏不動，在BOSS被消滅的兩小時候轉移門也會自動打開。但現如今，最初的攻略部隊將BOSS擊敗的消息也應該傳到初始之街了吧，現在應該有很多玩家聚集在轉移門前了，等待著青色傳送門出現的瞬間吧。為了他們必須得快一些抵達烏爾巴斯不可啊……不過至少這些時間，享受此處風景的權利是屬於我一個人的。
我先前邁出數步，在岩石壁上伸出的天台邊緣坐了下來。
連綿起伏的岩石山彼方，能夠從艾恩葛朗特的外緣開口，看到那僅有的一小片青空。
不知道這樣經過了多久。身後的螺旋階梯傳來了輕輕的腳步聲。我並沒轉過身去，隻聽見那腳步聲的主人從門內出來後，原地站了一小會兒，隨後輕輕呼了口氣，再次邁出步伐坐到了我的身旁。
“……我不是說過，不要跟來了麼。”
聽到我的話，闖入者有些不滿似的答道。
“你可沒這麼說。隻是說了沒有必死的覺悟就不要來這裏喲。”
“……這樣啊，抱歉。”
我縮了縮脖子，瞥了眼坐在身旁，不論從哪個角度看都十分漂亮的細劍使亞絲娜的臉龐。一瞬間與她望向這邊的淺棕色眼瞳的視線交錯到了一起，我立馬扭開視線，用帶著歎息的語氣說出了“好美”這話。
就這樣沉默了一分鍾，她突然開口說：
“艾基爾和牙王有話要帶給你。”
“誒……什麼？”
“艾基爾說‘第二層BOSS攻略戰時還想和你一起’。牙王則是……”
亞絲娜輕輕咳嗽了一聲，擺出一副嚴肅的表情並常識用撇腳的關西腔重複了牙王的話。
“……‘雖然你今天幫了我，但我還是無法認同你。我，我也會用自己的方式打穿這個遊戲’的。”
“……這樣啊。”
那些話不斷在腦海中重複——亞絲娜再次輕咳了聲，麵朝我繼續說：
“還有……就是，我想帶給你的話。”
“誒……什麼？”
“你，在戰鬥中叫了我的名字對吧。”
我考慮了一小會兒終於想了起來。的確我是在某個時間省略了對方的名字敬稱直接稱呼了對方啊。
“對，對不起，把敬稱省略了……還是說，我讀法有誤呢？”
隨後，亞絲娜擺出一副驚異的表情。
“讀法……？——我是說，我根本沒有告訴你我的名字，你也沒有告訴我不是嗎？那你是從哪裏得知的啊。”
“啊！？”
我不由得叫了起來。從哪裏得知的——我們依然還是組隊的關係，在我的視野左上角現實了大小兩排HP槽，並且下方清楚的寫著“Asuna”五個字母……
“啊……難道，說……組隊什麼的，你是第一次……？”
“對啊。”
“……原來如此。”
我不由得微笑起來，抬起右手，指了指亞絲娜的視野左端。
“這一塊兒，除了自己之外不是還有追加的HP槽麼？在下麵，難道沒寫什麼嗎？”
“誒……”
由於說出這話的亞絲娜也打算向左看去，因此我下意識的用手托出了她的臉。
“臉部活動HP槽也會動的。把臉固定下來，眼睛向左看。”
“這……這樣？”
亞絲娜栗色的眼睛僵硬的活動起來，看到了我所無法見到的文字。嬌豔的嘴唇，說出三個音來。
“KI……RI……TO。KIRITO？這就是你的名字？”
“嗯。”
“什麼啊……原來一直寫在這個地方啊……”
低聲嘟囔起來的亞絲娜身體突然顫動起來。我終於注意到了，自己把手搭在了她的臉頰上。這完全——就像是什麼的準備動作一樣。
我慌忙把手移開，猛的把臉扭到一旁。數秒後，嗬嗬，的聲音傳了過來。誒，難道是笑了嗎？那個超絕的〈Linear〉使，Kobold的過剩殺戮者（OVER-KILLER）亞絲娜？我在心裏這麼想到，被想要看她那笑臉的欲望所驅使，不過還是拚命忍住了。
十分難得的笑聲很快便停了下來，隨後聽到的是安靜的聲音。
“……說真的喲，桐人，我是為了想你道謝才追來的。”
“……奶油麵包，和洗澡的那些事？”
我下意識這麼說道，卻得到了對方“不是的”這種稍微恐怖的聲音，不過很快又再次繼續說道。
“……可能也包括這些吧。”
“是啊……很多很多，要向你說聲謝謝啊。我……在這個世界，第一次找到了目標，想要追求的東西。”
“誒……是什麼呢？”
對著瞥了一眼過去的我，亞絲娜投來了很短暫的微笑，
“秘密。”
隻回答了這樣一句話。並站了起來，向後退去。
“……我會加油的。會加油變得更強的。朝著目標前進的。”
我依舊背對著她，緩緩的點了下頭。
“嗯……你會變強的。不光是劍技，你以後一定還能得到更強大、更寶貴的力量。所以，如果遇到哪個值得信賴的人邀請你加入公會，不要拒絕喲。SOLO可是有著絕對的限界啊……”
“…………”
數秒間，我聽到的隻有亞絲娜的呼吸聲。
這接下來傳來的話，多少出乎了我的預料。
“……下次見麵時，一定要告訴我你是如何將我運到迷宮區外的喲。”
“嗯…………”
這很簡單啊，這本想繼續說出口的話被我吞了回去。隻道出了“我明白了”這話，回憶則仍在繼續著。
“對了……還有一件事，我必須向你說。前天會議開始前，你想對我說些什麼啊……”
是啊——我現如今必須告訴她了。造成兩千名死者這個慘狀出現，把她逼到絕望邊緣的責任，很大部分都應歸咎到利己的原封測者……不，是〈封弊者〉的我的身上。
不過，就在我準備說出這些事時，亞絲娜卻搖了搖頭。
“行了，我已經知道了。你所走的道路……今後也會繼續一個人走下去吧……但……我，總有一天……”
細語聲到此便結束了。緊接著是一小段沉默，隨後我聽到了這樣一句平和的聲音。
“……那就再見了，桐人。”
哢，門被打開的聲音。腳步聲。以及啪嗒，門關上的聲音。
直到虛擬的空氣中，記述著亞絲娜信息的殘香消失，我都坐在突出的斷崖之上。思索著她留下的那話的意義，不過現在就算不知道也沒什麼，我有種這樣的感覺。
深深吸了口氣，站起身。看了下亞絲娜離去的大門，轉過身，朝著崖下寬幅的樓梯，一步一步走去。
我數了數這曲折一直通往前方的石階數量，總共有四十八階。這數字有何含義嗎，我思考起來，最終被我發覺到了。六乘以八——也就是聯合部隊滿員的人數。假如用此滿員的陣容挑戰完第一層的BOSS，一個死者也沒有出現，這個樓梯應該是剛好能讓一人占一個梯級的吧。
不過恐怕連製作這個區域的設計者也不會想到隻有一個玩家獨自走下這裏吧。
這條階梯仿佛預示著我今後要走的道路似的。不管是前方還是後方，都沒有任何人。不管去哪裏都是孤獨一人…………
不過。
就在到達某個階梯時，視野右方，出現了一個小小的信封閃滅標示。
這是即使不在相同層數也會送達的好友信息【Friend-Message】。而我的好友也隻有兩人。最初的好友克萊因——以及情報商，阿爾戈。
究竟是誰啊，這麼想著的我將信息點開後，發信人是後者。
‘給你添大麻煩了啊，桐人。’
看著這話，我不禁脫口而出“情報好快啊！”。滑動著屏幕想要閱讀後麵的內容，但後續文章就一句話。
‘作為補償，我免費賣給你一條情報，不論你想要哪方麵的。’
————這樣啊。
我不禁笑了起來，再次向前走去，同時調出虛擬鍵盤，用很快的速度輸入了回文。
‘那請口頭告訴我你畫那些胡子的理由吧。’
按下送信的按鈕，我再次微笑起來，踏上第二層的大地，朝著主街區〈烏爾巴斯〉走去。
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