到了西花堂門口，慕容畫杏眸立刻被布置的鮮花所點亮，雖比不得去歲進宮參與的賞花宴，可這次第，也堪當盛讚了。不知王府花房的花工是如何做得，將一年四季的鮮花均置於暖房，又用黑布籠罩的法子存放，硬是讓眾多觀賞花卉在這一日綻放，牡丹、春蘭、秋菊、芍藥、海棠、山茶、朱蕉、傘草、仙客來等，應有盡有，品種竟比賞花宴上還多些似的。
又有從冰窖裏取出的四季果品，也不是用來食用，而是擺放在銅盤中、大甕上，作為裝飾之用，散發著淡淡的清香，倒比熏香的氣味還好聞些。除鮮花果品之外，還有布滿青苔的山石盆景、矮鬆盆景等。
藍琴命總管開了庫房，取出不少珍玩古董來點綴廳室，整個西花堂靠前是內院公子們的席麵，一個大長桌，上鋪錦緞桌布，擺著蟠桃、鳳凰、青鳥、麒麟等吉祥麵雕，成套的綠玉杯碗、白玉杯碗和青玉杯碗，擺於桌上，椅子則是根據公子的品級而使用紫檀木、黃花梨木和雞翅木等。兩邊是總管和管事們的席麵，左右共四五個圓桌子，也十分的喜慶。席麵到門口是一塊空地，權作表演場地。
一見慕容畫進入，藍琴連忙招呼著，“快來快來，坐。”
二三等公子已是就坐了，此時紛紛起來給慕容畫見禮，慕容畫匆忙還禮。墨書差不多同時到了。
又等了將近一刻，青棋才姍姍來遲，神情十分倨傲。
藍琴等都不與他計較，內院總管周順領著一群有頭有臉的總管和婆子們站在空地上，對著內院公子一齊行禮，口中稱道：“眾位公子萬福金安，新春大喜，大吉大利，萬事如意。”
藍琴代替大家稱了謝，又道：“周總管和眾位管事、媽媽們不用客氣，今兒是除夕，原想著就是大家聚在一起樂嗬樂嗬。旁的話也不用說了，且飲一杯屠蘇酒，佑來年風調雨順、國泰民安，王府欣欣向榮、平安和睦。”
眾人都舉起酒杯來，飲了這杯辣辣暖腹的屠蘇酒。管事們這才分別到兩旁坐下。一時擺上了合歡宴，各丫鬟都站在自家公子身後斟酒取食。總管吩咐了兩句，於是公子院和教習院的歌舞伶人便獻上了表演，一時絲竹之聲不絕於耳，滿目皆是蹁躚麗影。
上首的座位是沒有人坐的，王爺今日不在。十二位有等次的公子，兩兩對坐於長桌，藍琴旁邊是慕容畫，對麵是墨書，墨書旁邊是青棋。隔一段距離，則是二等的四位公子，這樣依次坐開。
青棋最不喜這樣的場合，整個王府，他可說隻與景王有話說，對藍琴都不怎麼抬眼。隻是這個除夕宴是王爺吩咐藍琴舉辦的，他若是不到場，在王爺那裏便顯得不尊重，才勉為其難坐著，搛幾口菜，隨意嚐嚐，不經意地抬眼，瞟到正對著藍琴微笑的慕容畫。
往昔在家中，青棋是嫡次子，因樣貌可人，頗受嬌縱，凡是見過他的人，無不讚其貌美。其父陳輝鞍本是江寧絲綢巨商，想謀得戶部皇商之名、捐個江寧織造郎中的職務，奈何卻和戶部官員素無來往，也高攀不上，幾次上京都未成事。前年，因打聽到了斷袖王爺景王祁彧霖分管戶部，於是趁著景王巡視江寧織造總局的時機，特意邀請景王到其莊上遊玩，想方設法帶上俊美的次子陳其康，與景王共遊畫舫。這陳其康性子驕傲異常，陳輝鞍也沒把目的告訴他，隻道若是景王看中了，回京時送他同去便是。哪知陳其康對景王一見鍾情，在畫舫便成就了那樁好事，還自己鬧到父親那裏，要隨景王上京。
陳輝鞍哪有不應的，景王也覺得陳其康模樣魅惑勾人，又聽說是陳家的嫡子，自覺應給個交代，才促成了陳家成為皇商和主宰江寧織造總局的地位。
陳其康到王府，便賜名青棋。他之前自以為是天上有地上無的人物，可才到王府，便被藍琴和墨書給了個下馬威。又看後院，無一不是美貌男子，心下極端不暢快。所幸，墨書性冷，對寵幸一事從不快意，藍琴事忙，儼然是王府內院的管家主子，景王找他多是議事。隻有青棋對景王戀慕非常，癡纏嬌賴無所不用其極，景王從未有過這類感受，也覺十分有趣，才對其青眼有加。
然則，也僅是一年，景王已對其一味糾纏感到膩味……
思及此處，青棋心中一痛，更加憎恨慕容畫。若無新人，景王也不會對他冷淡至此，自景王到慕容畫房中歇過之後，竟再也未曾招幸其他任何人。
“這位公子入院也有兩三月了吧？”青棋緊緊盯著慕容畫開口，“不知姓甚名誰，來自何處，家中都是做什麼的？”
慕容畫一愣，沒料到青棋竟然會主動跟他說話，而且還是問他的來曆。“這……”他卻是不能說！
藍琴筷子頓了頓，笑道：“青棋公子倒是頗關心小公子。隻不過，王爺還沒給小公子行過入府宴，是以不方便明說。”