好吧，以裏維準尉的地位，的確沒資格過問艦長的事。可問題是，他覺得最近不光是艦長，所有高級船員都變得怪怪的……
就比如副官，原本是個親切又健談的人，同威嚴的弗裏曼上校剛好相反，大家都說他們倆性格互補，配合得天衣無縫。但是如今裏維準尉所見的副官，卻冷漠強硬，簡直像變了一個人。
裏維準尉向來不愛管別人的閑事。維修組的職責就是維護好空行艦的裏裏外外。大部分成員也都是隻會埋頭苦幹的技術人員。船員之間的糾葛，尤其是上層大人物之間的矛盾，他們向來不感興趣。
走廊的盡頭落下了一扇閘門。副官皺起眉頭。
裏維準尉匆匆跑到門前，檢查門上的閥門。
這扇門是專門用來防止氣壓失衡的，空行艦上設置了許多這樣的裝置。一旦某個區域船體破碎，氣壓失衡，閘門就會自動落下，將該區域和其他區域隔絕開來，防止整艘空行艦都陷入失衡狀態。
船殼破損的情況遠比裏維準尉想象的要嚴重。
“b4區域的氣壓可能很低，大家要當心。”
維修組的成員點點頭，訓練有素的他們對於這種情況早已了然於胸。倒是副官帶來的那隊荷槍實彈的士兵有些倉皇。
閘門附近都設有把手，他示意眾人抓緊，擰動環形握柄，打開閘門。
外麵氣壓很低，但遠沒有裏維準尉想象得那麼嚴重。他推斷船殼破了個洞，修補一下空行艦就能繼續航行。若隻是返回倫敦，大概沒什麼問題。
隻是剛剛出廠的威靈頓號，竟然就被人內部爆破了，說出去怎麼也不好聽……
他跟隨副官向b4區域深處走去。直到他們來到地圖室。
室內的狼藉程度令裏維準尉大吃一驚。破洞就在這裏，許多貴重的地圖已經不見了蹤影。那可都是軍事機密！要是讓軍部知道，他們所有人都沒好果子吃！
更可怕的是，地圖室還有一具屍體。一名軍官打扮的男子躺在地上，腦袋歪向一邊，喉間鮮血淋漓。
這已經是威靈頓號起航以來的第三個死人了！這艘船果然是被詛咒了嗎？
副官一見那屍體，神情便有些恍惚，像是記起了什麼事。有那麼一瞬間，裏維準尉從他臉上看見了往日那個愛說愛笑的副官的麵影。但他很快又恢複了冷硬的神情。
“修補漏洞。把屍體抬到停屍間。下令全艦搜索可疑人物。半個小時後我要和所有高級船員開會。做好你們的事就行了，其他的不許多管，不許多問。”
副官手下的士兵們麵帶疑慮，但常年所受的訓練還是讓他們立刻服從了長官的命令。裏維準尉也吩咐自己的部下，開始修複破洞。
士兵們將屍體抬走的時候，裏維準尉瞄見了屍體身上的軍服——根據肩章，這屍體是一名上校。
可是整艘威靈頓號上隻有一位上校，那就是他們的艦長。
這男子分明不是艦長，又怎麼會穿著艦長的衣服？
他又為什麼會死在這兒？誰殺了他？凶手又去了哪兒？總不至於是從破洞跳出去了吧？那可是自尋死路呀！
裏維準尉心中充滿了疑問。但他不敢發問。
維修組的工兵皆是心靈手巧、訓練有素，很快就完成了工作。隻需要將洞口參差不行的鐵片削齊，再焊上一塊鋼板即可。周圍的縫隙全部焊死，再塗上粘合劑。
這種維修方法隻能算是應付，勉強能支撐他們回到倫敦。到時候還得進造船廠之後繼續修複。
裏維準尉帶著手下們返回維修組的倉庫。一進門，他就發現裏頭聚了好些人。
維修組的倉庫裏堆滿了大大小小的箱子，裏麵裝滿了維護空行艦所需的各種零件和工具。
十幾名船員坐在箱子上。有炮手組的，有後勤組的，有巡邏組的，有輪機組的，有測量組的……都是軍銜中尉以下的軍官，還有好幾個普通士兵。
“你們把我這兒當食堂了嗎？”裏維準尉問。
“你這兒地方大，借你這兒開個會。”說話的是輪機組的船員。因為輪機組也負責維護以太結晶動力引擎，在普通輪船和火車上就相當於維護蒸汽機，因此大家都戲稱他們為挖煤工。
“私自聚會可是違反軍規的。”裏維準尉皺眉。
“拉倒吧，你覺得現在還有人管我們違反不違反軍規？”後勤組的廚師說，“你就沒發現上頭的人這幾天有些不對勁？”
裏維準尉不知是該點頭還是該搖頭。他當然覺察到了船上的異常之處，可他隻是個維修工的領頭人，他上麵還有分管的軍官，那些上頭的事哪輪得到他操心呢？
炮手的神情最是凝重：“我一直以為我們到北極來一趟，隻是為了測試威靈頓號在寒冷地帶的適應性，順便護送幾個學者來考察的。但是今天我才知道，我們他媽的是來殺殺怪獸的。你們或許沒見到，我們炮手卻是親眼所見。這太離譜的！世界上竟然存在那麼大的怪獸！”
“我不明白上頭為什麼要隱瞞這麼大的事。是怕我們走漏軍情嗎？”廚師說。
測量組詭秘地壓低聲音：“這消息我可隻告訴你們幾個，你們別泄露出去，否則我搞不好要上軍事法庭。我們測量員已經得到消息，接下來不回倫敦，而是去維也納。”
“什麼？！”所有人俱是一驚。
“可、可那是別國的首都吧！我們直接去了，豈不是相當於宣戰？”
“不對，我在報紙上看到過，有時候外交場合也會派軍艦過去，比如護送外交官什麼的。”
“但是我們船上又沒有外交官！再說了，如果是外交任務，我們豈會不知道？現在我們連要幹什麼、該幹什麼都不知道，上頭神神秘秘的，似乎在隱瞞什麼事……”
挖煤工說：“你們不覺得奇怪嗎？我們一路行來，多少次受到空盜的攻擊？你們都是老船員了，以前遇見過這麼頻繁的空盜襲擊嗎？”
大家你看看我，我看看你，紛紛搖頭。
“我懷疑有人走漏了威靈頓號的坐標！船上有奸細！上頭的那些人，搞不好都被奸細策反了！”
裏維準尉張大了嘴，班上說不出話來。挖煤工是不是得了被害妄想症？但是他又沒來由地想起了地圖室中那具披著上校軍服的屍體。既然船上能混進來一個不認識的上校，那混進來一個間諜不是也完全有可能嗎？
“不論怎樣，我們必須向上頭討個說法。”炮手義憤填膺，“我們麵對的可是怪獸啊！至少也該事先告知我們吧！這麼重要的事難道連炮手也要瞞著？要知道，和怪獸麵對麵的是我們，不是那些高級軍官！”
許多人點頭讚同，也有一些人不置可否，暫時不發表意見。
這時，倉庫門又開了。所有人俱是一凜，擔心是軍官前來巡視。在軍營裏，大量人員私下聚會是違反軍紀的，嚴重者甚至會被當作煽動□□，軍法處置。
然而進來的卻是一名普通士兵。
“剛剛得到消息，有四個人被打暈了，關在底層艙房裏。”他一來就開門見山，“他們原本是看守那兩個皇家學院學者的，結果學者跑了，他們四個反而被關了進去。也不知道那兩個學者用了什麼法子……”
嗡嗡的低語聲充斥了倉庫。
“不是還有一個小孩兒跟學者在一起嗎？我親眼看見他們三個人一起下船，回來的卻隻有兩個人。”
“我聽說小孩兒死了。”
“為什麼？我們的任務之一不就是護送他們嗎？可他們為什麼會被關起來？”
“你們還記得老伯恩嗎？他是弗裏曼上校的親隨。今天上校上島的時候就帶著他和另外一個年輕的親隨。但是他們一回來就被副官帶走了。我當時在巡邏，親眼看見他們手上戴著鐐銬，跟副官去了底艙……”
“霍恩中尉死了，布爾韋上士也死了，伯恩他們不知所蹤。那兩個學者明明被關著，也消失了。還有一個人在開船之前就失蹤了。這一切太古怪了！我們難道不能要求艦長出麵解釋一下嗎？我們這不是在煽動□□，隻是想搞清楚到底發生了什麼。”
“有人開船之前就失蹤？誰？”
“輪機組的一個人，剛調過來的，輪機長不準我們說出去，說是上頭的命令。我本來不打算說的，可是今天……”
“如果我們出麵要求艦長給個說法，有多少人支持？”
“炮手組全體都支持，我就是代表。炮手組早就受不了了，媽的，我們麵對的可是怪物啊！”
“好了好了，別整天念叨怪物了，好像就你們有危險似的。我們測量組的意見也差不多。但是，要怎麼把我們的意見遞上去呢？直接跟長官溝通好像不行。說實話，最近領航員都不怎麼理我們了。艦橋上所有人都不理人了。”
“我會去說服後勤組的。雖然我們不該問東問西。我隻需要艦長出麵說一句話。”
聽著大家的議論，裏維準尉的心情越發沉重。和他一起去維修地圖室的工兵也神情複雜。裏維準尉覺得他們肯定也看見了那屍體的肩章。
最終大家商討出了一致的方案：晚餐的時候，由炮手組的代表向弗裏曼中尉的副官提出要求，請他通知艦長。晚餐時在場的士兵多，大家聯合起來給副官施壓，不怕他不答應。
然後……就得看艦長是否給出令他們滿意的答案了。
大家都是軍人，能登上威靈頓號這種旗艦的更是千挑萬選的優秀軍人。他們不怕死，他們願意上陣搏殺。他們可以死於戰鬥，死於疾病，死於倒黴的傷口感染。
但是他們不願意莫名其妙地死於陰謀和謀殺。
他們想要真相。
段非拙捂著嘴，低著頭，從一眾巡邏士兵身邊經過。他們目光如炬，卻絲毫沒覺察剛剛和一個行蹤極為可疑的家夥擦肩而過。
幻形葉的效力可以持續很久。根據約瑟夫·切斯特那本賬簿上關於幻形葉條目的記載，隻要不吐出來，不咽下去，它就能永久地發揮作用。（當然了，很少有人能堅持這麼久。）如果效力被打破，隻需要使用者保持安靜一段時間，它就能重新生效。
憑借幻形葉的力量，段非拙如入無人之境。方便是方便，但他當下最需要的並不是方便。
他必須破除那個假上校在船上施展的精神控製秘術。
然而他完全不知道該從何做起。他印象中的精神控製秘術都是一對一的，就像q女士對開膛手傑克施展的那樣。秘術師一旦死亡，秘術自然也就解除了。
假上校施展的秘術卻能在他死後繼續發揮效用。段非拙推測，要麼世界上存在一種可以控製他人精神的道具，因此秘術的停止與否不以施術者的主觀意誌為轉移，必須關閉或摧毀那件道具才行。
要麼假上校發明了一種全新的秘術，比如一種法陣，它可以持續不斷地運作，必須破壞該秘術，才能解除精神控製。