和他爭辯，就等於是和艦長爭辯。
副官嚴厲的目光掃過食堂中的其他人。許多人不敢承受他的視線，畏怯地低下了頭。但也有很多人勇敢地迎上了他的目光。
裏維準尉就是其中之一。
如果沒人願意在此刻幫助炮手，那今後就再也不會有人膽敢質問副官了，他們的疑問、恐懼和不安就再也得不到解答了。
裏維準尉想起了他在倫敦的父母和姐妹。他還想回去見他們。他要用津貼補貼家用。
他不該違背上級的命令，哪怕那個命令違反常識或道義。他隻是個士兵，他隻需要做一件事：服從。
但他還是站了起來。
理智在他的大腦中叫囂：他應該乖乖坐著，保持中立，讓那些人自行解決問題。卷入這種紛爭很可能會害得他上軍事法庭，丟掉津貼，甚至坐牢。
但他的大腦中同時還有另一個聲音在低語：你可以為了你所認為的正確的事不顧一切。
裏維中尉認為請艦長出麵說明情況、安撫情緒是正確的要求。無可置疑、無可指摘的正確。
這種事，隻要有人領頭，其他人的膽子就大了。
很快，第二個人站了起來。接著是第三個人，第四個人……
食堂裏近乎一半的人都站了起來，圍攏在炮手身後。
副官眯起眼睛，像是在思考。
片刻後，他說：“好吧，那我去向艦長報告。你們在這兒等著。”
說完，他帶著他那隊士兵離開了食堂。
其他的高級船員見狀，也紛紛離去。連帶服從他們的士兵一並離開。
食堂瞬間空了一半。
裏維準尉鬆了口氣。既然副官願意去請艦長出山，就說明艦長平安無事吧？一切都在向好的方向發展，他們沒什麼可害怕的。
然而過了很久，他們都沒等來艦長。離開的那些人也一個都沒回來。
眾人麵麵相覷，疑竇叢生。
有人等得不耐煩了，幹脆衝出食堂，打算親自去艦長室求見弗裏曼上校。
裏維準尉想攔住他們。這時候冒犯艦長可不是個好主意。他跑到門口，那些人剛好進入食堂外的走廊中，轉過一個轉角。
轉角後傳來幾聲槍響。
裏維準尉站住了。寒意從他腳底升起。
他聽見副官的聲音從走廊盡頭響起：
“食堂內有人煽動叛變，守住這裏，膽敢逃離食堂的人格殺勿論！”
段非拙又爬進了通風管道裏。
動物們很喜歡利用通風管道四處移動。對於體型嬌小的它們而言，遍布全艦、四通八達的通風管道就像高速公路一樣方便，還不必擔心撞見粗魯的兩腳獸。
但是對於兩腳獸來說，鑽管道無異於一種折磨。段非拙的手肘和膝蓋部位的衣服都已經磨破了，皮膚都快磨出繭了。石中劍不停地撞到管道頂部，一直哼哼唧唧，更是增添了他的痛苦。
好在這次爬行的距離不長，他們很快就到達了目的地。
動物們從一處通風口鑽了出去。段非拙在格柵處趴了好一會兒，確定下麵的房間空無一人後，才敢搬開格柵跳下去。
他落進了了一間空曠的艙室。
在威靈頓號上待了好幾天，段非拙也算是參觀過整艘空行艦，卻從未進過這裏。他依靠超常的聽力，在腦海中勾畫過空行艦的地圖，但那地圖上也不包括這個地方。
他回憶了一下腦海中的地圖，這間艙室的位置是一片空白。說明這兒的牆壁和天花板都做了隔音處理。
艙室中央擺著一台圓柱形的機器，直徑大約一米，上方連接著諸多管道，某種液體正源源不斷地注入機器，再從另外一條管道排出。
動物們圍在那機器旁，朝段非拙以目示意。狐狸甚至用前爪不斷扒拉機器的外殼。
它們的意思是，這機器裏就藏著假上校控製精神的秘術道具或法陣？
段非拙困惑地走上前去，輕觸機器的外殼。他想往金屬中伸出感官觸須，探查機器的內容物，然而他竟然無法往這金屬中灌注力量。就好像機器中有什麼東西在排斥他似的。
他繞著圓柱轉了一圈，發現了一塊小小的麵板。他判斷這是用來操控機器的，幹脆壯著膽子按下了麵板上的“open”鍵。
伴隨著機械運轉的嗤嗤聲，金屬外殼如同鮮花綻放一般打開了。
炫目華美的光芒霎時間充滿整座艙室。
內部是一座圓柱形的容器，裏麵盛滿了某種段非拙所不了解的溶液。容器中央懸浮著一塊拳頭大小的以太結晶。
動物們紛紛豎起毛發，對著以太結晶發出威脅的低吼。
段非拙望著那塊絢麗的結晶，一時間目眩神迷。
原來這裏就是為引擎提供動力的“燃料艙”。
他從前一直以為，以太結晶既然是一種“燃料”，那麼它的燃料艙就是一個大煤爐，隻不過填進去的是光芒四射的結晶。
他可真是大錯特錯了。“燃料”恐怕隻是人們習慣性的叫法。以太結晶真正使用時並不是“燃燒”，而是利用這種特殊溶液將其分解，在這一過程中釋放出大量熱量，加熱鍋爐中的水，產生蒸汽。
但是動物們為何帶他來到燃料艙？以太結晶和假上校的秘術有什麼關係嗎？
段非拙的目光徐徐下移，接著瞪圓了眼睛。
圓柱形容器的底部繪製著一個法陣。
他回憶著所學過的秘法幾何學知識，在頭腦中拆解這個法陣。圓形——能量的循環；三角形——穩定，獨一無二；眼睛——窺探，精神，夢境……
不錯，這就是控製精神的法陣。
假上校竟然將它繪製在這種地方，真是……不知道是該說他獨具匠心，還是該說他用心險惡。
第一，這個法陣的運轉需要源源不斷的能量供應，以太結晶就可以為其提供來源，假上校等於是在薅威靈頓號的羊毛。第二，若要破壞這個法陣，就必須排空圓柱形容器中的液體，可那樣一來，引擎就會失去動力，整艘空行艦都將墜落。
隻要空行艦仍在飛行，就無法抹除這個法陣。貿然排空液體，等於是拉著全船人陪葬。但是若要讓空行艦降落，就必須向艦橋下達命令，可艦橋上的船員們都受到了精神操控，不可能服從這種命令。
何等高明的手法，何等歹毒的用意。
該怎麼辦才好？段非拙望著光華絢爛的以太結晶，手心沁出了汗珠。
爭執演變成了衝突。衝突演變成了戰鬥。戰鬥演變成了全麵嘩變。
從食堂到艦橋，到處都是槍聲。
裏維準尉握著槍，縮在牆角後。身邊有幾個同是維修組的戰友，每個人身上都掛了彩。
副官以鎮壓□□為由，向食堂中的眾人發起進攻。裏維準尉等人急忙從後門逃走，但那裏也設下了埋伏。副官已經算準了他們的路線，等著把他們一網打盡。
從一開始他就不想談判。
裏維準尉等人從食堂一路殺出重圍，且戰且退，且退且戰，一直撤向底層。船上爆出這麼大的騷亂，還不見艦長出來平息混亂，看來艦長已經……
他不敢繼續往下想。他也不敢思考副官他們為何要隱瞞艦長的死訊。他們是打算奪權嗎？但是奪取了威靈頓號，他們又能去哪兒？
“準尉，”一名維修組的士兵說，他半邊臉都被鮮血染成了紅色，一邊的眼睛已經睜不開了，“對麵領頭的是德拉斯，我認識他，是個講理的人。我不信他也加入了副官那一邊。他隻是在服從命令。你說我們能不能說服他們？”
裏維準尉搖搖頭，表示自己拿不準。他也知道德拉斯這個人，是個重情重義的好漢子，對上司尊敬有加，也極受下屬的愛戴。弗裏曼上校很是器重他。如果他知道上校已經被那幫高級船員害死，不可能無動於衷。但他偏偏又是個守規矩的人……
裏維準尉想起了故鄉的家人。他不想死在這裏。可是照這樣下去，他必死無疑。他隻能試一試。
“德拉斯！”他喊道，“你還沒發現嗎？艦長已經被害了！現在掌權的是那幫高級船員！他們串通一氣要奪取威靈頓號！你難道要助紂為虐？”
“閉嘴，裏維！”德拉斯粗聲粗氣地吼道，“我勸你投降，沒準還有機會上軍事法庭，判個終身□□！”
“軍事法庭？我們上不了軍事法庭了！船都被奪了，我們上哪國的法庭？你不是傻子，你已經覺察到不對勁了！如果艦長還活著，為什麼不出麵？艦長是那種縮頭烏龜嗎？唯一的解釋就是……”
裏維準尉探出頭，想進一步同對麵的士兵交流，然而一枚子彈打在距離他腦袋隻有一寸的地方。他急忙縮回去。
“媽的，德拉斯！你就沒有一點自己的思想嗎！”
“我接到的命令是鎮壓叛亂！”
裏維準尉不斷聽見遠處傳來槍聲。他們根本沒有叛變，隻是提出合理的要求，卻被安上這種罪名……
“準尉，要不然我們投降吧？”一個年輕的工程兵說，“沒準對麵能網開一麵……”
其他人對他怒目而視：“你在做什麼春秋大夢！投降就是一個死字！”
“可是對麵人數比我們多，我們不可能打贏啊！除非艦長親自出麵，否則對麵不可能收手的！”
“艦長已經死了！”
沒用了。裏維準尉絕望地想。現在連我們自己也開始內訌了。再過不就，我們就會整個兒分崩離析……
“誰說我死了？”
他們身後傳來一個幽幽的聲音。
裏維準尉一個激靈，下意識地朝聲音傳來的方向舉起槍。
“怎麼，裏維準尉，你要對我開槍？”
一名男子扶著牆壁，蹣跚地走出陰影。他形容憔悴，麵色黯淡，衣衫狼狽，像是好幾天沒吃過飯的樣子，但他那雙眼睛依舊炯炯有神。那是裏維準尉所熟識的眼睛。
“艦、艦長……？”裏維準尉不敢相信自己的眼睛。
弗裏曼上校不是應該已經死了嗎？這個人是誰？幽靈？僵屍？
“放下槍，裏維準尉。”弗裏曼上校淡淡地說。
他認識我。裏維準尉心想。我隻是維修組的一個小小的準尉，艦長隻在參觀維修組設備的時候過問了一下我的名字。
沒人指望一艘空行艦的最高指揮官能記住一個工程兵姓甚名誰，但是弗裏曼上校記得。