對方身體的每一寸他都了如指掌，甚至連身體之內的那部分他也仔仔細細地探究過。
可他現在發覺，自己不認識這個年輕人了。
四目相對，紅眼睛對上綠眼睛。
過了許久，z緩緩地說：“你不是他。”
年輕人綻開一個神秘的笑容。“可以說是，也可以說不是。”
“你是誰？”
“為了方便你理解，我就用第三人稱來講述好了。”年輕人說得雲淡風輕，“他為了擊敗光之大君，接受了另一位先行者——十字路女神赫卡忒的力量。光之大君凝聚的過程被他打斷，所以又變回從前的狀態了。”
“變回以太結晶？”
“沒錯。也許祂今後會再次複蘇，但是誰知道呢？”年輕人聳聳肩。
他說話的語氣好奇怪。z想。
“那你……那他還能恢複原狀嗎？”z問。
“不可能了。”年輕人有些同情地看著他，“這具身體裏融合了第三先行者赫卡忒和第四先行者血月的能力，他將……我將，離開這裏，繼續前進。”
z微微睜大眼睛：“去哪兒？”
“向更高的層次的進發。去追逐那些已攀升的先行者的腳步。”年輕人笑意盈然，“先行者之所以叫先行者，就是因為永遠走在人前。現在我必須啟程了。”
“等等，你不能……”z衝上前，伸出雙臂想環抱住年輕人的身體。可他卻撲了個空。
年輕人瞬間消失，又出現在他身後。
“真是遺憾。他真的很喜歡你。”年輕人說，“為了他，活下去吧。”
說完，他的身影如同冰雪一樣，融化在了雨水當中。
“你覺得怎麼樣？”赫卡忒問。
段非拙眨了眨眼。
“剛才我好像看見了奇怪的東西。”他誠實地回答。
就在他準備選擇與赫卡忒合作的時候，一幕怪異的畫麵忽然浮現在他眼前。
在那幕畫麵之中，他接受了赫卡忒的力量，兩者的能量合二為一，成為了超越先行者的存在。
他返回現實世界，擊敗了光之大君，將其打回原型——以太結晶形態。
然後告別z，離開那個世界，踏上通往更高層次的旅程。他或許會從此銷聲匿跡，或許會飛升成神，或許會成為宇宙的意誌，製定出全新的法則……
但是……對於段非拙而言，那隻是一幕怪異的畫麵，就像看了一場電影。
“那是什麼？”段非拙問，略微感到有些不舒服，那小電影裏的他說話語氣怪惡心的，就像有人頂著他的臉招搖撞騙一樣。
赫卡忒平靜地回答：“如果你選擇跟我合作，那就是你將經曆的一切。”
段非拙一個激靈。“那是未來？你能看見未來，再展現給我？”
女神微微一笑：“說未來恐怕不太恰當。畢竟我對於時間的概念跟你不同。打個比方，曆史是一條河流，從上遊流淌至下遊，分成無數條支流，向不同的方向奔騰而去。你們人類就像一艘小船，隻能順流而下，要麼行駛在這條支流上，要麼行駛在那條支流上。但我不同。我是河邊看風景的人，我能看到整條河的流向，看到你們這些小船位在河的什麼位置。隻要我站在岸上，就能自由地朝上遊或是下遊前進。我剛剛不過是將某條支流下遊的風景展示給你罷了。”
段非拙似懂非懂。總覺得這個話題已經深入量子物理的領域了。
“也就是說，”努力思考了一番後，他道，“如果我選擇跟你合作，就等於我——和你——一起進入了某條支流？”
“你可以這麼理解。”
“那麼還有別的支流咯？”段非拙捕捉到了赫卡忒話中的漏洞，“我做出不同選擇的話，曆史就會變成另一種模樣。這就是你常說的‘多重曆史的分支’對不對？”
十字路的女神頷首：“你很聰明。”
段非拙想起了他經曆過的另一段人生，在另一個世界中，他以普通人的身份生活了十九年。那也是真實的曆史和世界，不是嗎？
他常常覺得奇怪，那個世界和這個世界的曆史大致相同，卻又存在許多南轅北轍的地方。比如那個世界裏並不存在以太結晶，也沒有秘術師。
後者很容易解釋，秘術師都生活在隱秘與黑暗之中，不為普通人所知也很正常。但是以太結晶呢？假如曆史上出現過如此強大的能源，還有成百上千的蒸汽空行艇，後世的人們怎麼可能不知道這回事？又怎麼可能沒有任何遺跡殘留下來？
隻能理解為——那個世界從一開始就不存在“以太結晶”這種物質。
若是段非拙與赫卡忒合作，雖然能擊敗光之大君，但以太結晶仍會留存下來。
這便意味著，那個世界並不是這個世界的未來。
段非拙不是單單隻能跟赫卡忒合作。他還有別的選擇。那個選擇將會讓曆史變成他所熟知的樣子。
赫卡忒笑出了聲。“沒錯，你的確還有另外一種選擇。”
“那種選擇是什麼？”段非拙迫不及待地問。
跟赫卡忒合作固然能拯救世界，但是那意味著他將失去自我，永遠離開這個世界。
可他舍不得那繁華世間。舍不得那芸芸眾生。舍不得那個從來隻會流血，卻為他落過一次淚的男人。
赫卡忒問：“你想不想知道，另一個世界中為何不存在以太結晶嗎？”
段非拙點頭如搗蒜。
“很簡單。以太結晶是光之大君隕落後所化成的能量結晶。如果大君從來不曾隕落，自然就沒有結晶咯。”
段非拙的大腦花了好長一段時間也沒理解女神的這番話。
“光之大君不是被你們先行者聯手擊敗了嗎？”
十字路女神的黑色眼眸蕩漾起無限的笑意。
“你還記得光之大君為何落敗嗎？”
段非拙努力回憶伊萬傑琳曾告訴過他的故事。
“因為祂的盟友——第四先行者‘血月’遭到使徒的背叛。使徒殺了祂，吞食了祂的身體，奪取了祂的力量。失去盟友的光之大君寡不敵眾，所以……”
“那是發生在曆史之河上遊，很遙遠很遙遠的事情。從那時起，河流就分成了兩支。
“我可以讓你回溯時空，返回到河流分岔的那一刻。在那個時代，你擁有第四先行者的力量。雖然隻是一部分，但已經足夠了。你隻需協助光之大君戰勝其他所有先行者，將祂們永遠從天穹中擊落。然後，你以盟友的身份請求光之大君，再寬限這世界一段時間。不需要太久，幾千年就夠了。對於先行者而言，幾千年時光不過是彈指一瞬。這樣，曆史就會變成你所熟知的那個樣子。”
那段曆史中沒有以太結晶，因為光之大君不曾隕落。
沒有以太結晶，就沒有蒸汽空行艦，沒有科學進步委員會。許多悲劇將不再發生。色諾芬的家人會活下來。利奧·切斯特的家人也會……
但是z將死去。他的心髒是由以太結晶驅動的。若是沒有以太結晶，他連接受博伊勒夫人改造的機會都沒有。
段非拙所熟悉的那段曆史中，z年紀輕輕就死在戰場上，成為陣亡名單中一個冷冰冰的名字。
“怎麼樣？你願意選擇這條路嗎？”赫卡忒用催促的語氣說。
假如選擇和女神合作，那麼z將永遠失去他。
假如選擇返回過去，協助光之大君在戰鬥中取勝，那麼他將永遠失去z。
不論哪一個他都不想要。
“就沒有別的選擇了嗎？”他悶悶不樂地問。
“兩種選擇還不夠嗎？你還想要多少？”赫卡忒的笑容逐漸變得冰冷。
段非拙凝視著女神漆黑的眼睛。
他們站在十字路口。
他現在明白為何赫卡忒獨有的這個領域會呈現出十字路的外觀了。因為他必須在這裏做出選擇。
一道靈光驟然閃過腦海。他想起了上一次拜訪這裏時，赫卡忒說過的話。
“我記得你曾經說過，”段非拙抬起手，指著赫卡忒左邊的道路，“你說那條路通往我曾見過也的確存在的曆史。”
十字路女神那神秘莫測的笑容消失了。
“我想，你指的應該就是‘另一個世界’——我生活了十九年的那個世界，對嗎？”段非拙說，“我朝那個方向走，就會返回從前，同光之大君並肩作戰，擊敗其他先行者，讓世界的曆史變成我熟悉的樣子。那的確是我見過的，也熟悉的世界。”
他不動聲色地觀察赫卡忒的表情。女神的臉龐越來越冰冷，宛如覆蓋了一層冰霜。
他接著指向赫卡忒右邊的道路：“你說那條路通往我不曾見過，卻有可能存在的曆史。我想，指的就是現在的這個世界。要是我答應同你合作，你就會讓我走上那條路。沒錯，我的確不曾見過那個曆史，但隻要我選擇了那條路，它就有可能存在。”
段非拙往前走了幾步，同赫卡忒麵對麵：“但是還有一條路。”
他指著女神的背後：“那條路通往誰都不曾見過，誰也不知道是否存在的曆史。”
他露出勝利的笑容：“那就是我的第三個選擇，對不對？”
作者有話要說： 對不起，這張憋了好久才憋出來，嗚嗚嗚……
這個多重曆史穿越論可能bug很多，大家不要深究，嗚嗚嗚……
下一章大結局