“我認識此刻的你已經足夠。”
丘靈微笑：“傻小子。”
“說你會留下來陪我，你看店，我養雞，我們生一堆孩子，無憂無慮，在小城過活，看四季變化，春去秋來，直至耄耋。”
丘靈點頭，“聽上去像是理想生活。”
“說你願意。”
丘靈敲他的頭，“下星期要交的功課做妥沒有？”
誰知他取出”隻小小鑲蛋白石的戒子，迅速套在丘靈手指上。
丘靈並沒有拒絕，“是生日禮物嗎，謝謝。”
伊分的心突然充滿喜悅，他跳起來，雙臂吊在樹杆上，大聲喊：“我墮入愛河，我愛上丘靈。”他想告訴全世界。
天氣轉暖，丘靈幫著收藏冬衣。
劉自桐坐在椅子上看少女纖細的手臂聚精會神地操作，丘靈秀麗的麵孔在這年餘拉長變尖，雙眼更加大，頭發愈發濃密，看上去，十足一個小芙人。
劉自桐輕輕說：“美媽生美女，你生母一定很漂亮。”
丘靈自口袋裏掏出皮夾子，翻出一張小照片給她看。
彩照已經褪色，但是相片中的丘雯嵐堪稱風姿綽約。
劉自桐也取出一張舊照片給丘靈看。
那是她與蔣子紹的合照，那年大概他們剛結婚，她清秀，他英俊，雖似姐弟，看上去卻十分舒服。
“老了。”劉自桐語氣悲哀。
丘靈連忙說：“不，你還年輕。”
“一個女人若果有事業有家庭，那麼，五十多歲，還真的不老，大可與伴侶遊山玩水，同老友談天說地，可是你看我，這大半生都在掙紮，真累了。”
丘靈放下衣物，過去握住養母的手，她有不祥之兆。
劉自桐抬起頭，心靈飛出去老遠老遠。
她輕輕說：“懊悔嗎，是，如果給我重頭開始，我一定會躲開蔣子紹。”
丘靈詫異，“但是你們那樣相愛…”
“走上這條不歸路，隻得一直捱下去，噓，千萬不要讓他知道，否則會傷透他的心。”
丘靈把一隻手指放在嘴唇上。
“我一有空就想：當年我已在修讀博士論文，不久可升到大學教書，如果不是為著這件事，我可實踐自己理想，但是這些日子，為著照顧子紹，為著一片小店，誌氣都埋葬在生活裏。”
丘靈蹲在她膝旁，“不，不。”她不知怎樣安慰她。
“母親去世，我都沒有回去奔喪，我失去了所有。”
聲音漸漸低下去。
“我們兩人，犧牲實在太多。”
丘靈惻然。
“此刻健康又成問題，你一來，就成為小管家似，那樣勞碌，抱歉我沒有好好照顧你。”
“你已經做到最好。”
她握住丘靈的手，“抓緊護照，那是一重身份，也是我唯一給你的禮物。”
“你累了，休息一會吧。”
“不，丘靈，陪我說話。”
她與丘雯嵐一樣，在人生路上，不知怎地，走入暗叉小路，付出沉重代價。
“睡著了真不想醒來，”她喃喃地說：“我是一個勞苦擔重擔的人。”
丘靈扶她進房休息。
正在洗衣房忙，忽然有人叫她，丘靈猛地一抬頭，吃驚了，退後兩步，她看到一件花襯衫。
“丘靈，我去配了藥回來，請依時給自桐服食。”
原來是蔣子紹，他怎麼會有一件這樣的襯衫，從來未見過，嚇壞了丘靈。
“是，是。…。”
“收銀機裏的現金，我拿來做開銷了。”
“我明白。
他走開了，丘靈鬆口氣。
有人伯蟑螂，有人怕黑，有人怕窮，丘靈最怕花襯衫。
那天傍晚，丘靈心血來潮，忽然找出一個電話號碼，試著打過去，很幸運，那邊立刻有人來接。
“我找姚佑潔小姐。”
“我正是，哪一位？”
“姚小姐，不知你是否記得我，一次在飛機上相識，我叫丘靈。”
她立刻答：“是一個大眼睛的孤兒，對不對？”
“姚小姐真好記性。”
“有一年沒見了。”聲音友善，充滿笑意。
“姚小姐真清楚。”
“生活怎麼樣？”她急不及待地問。
“本來尚可，但是最近發生了一些事，想找姚小姐給點意見。”
“你願意與我見麵嗎？”
丘靈答：“隨時都可以。”
“明日下午三時，在歌劇院正門廣場見麵吧。”
丘靈央求伊分送她，兩個少年提早一小時離開課室，並且請麥衝先生先看著店。
姚小姐十分準時，已在廣場等候，穿著航空公司製服，看樣子很快要出差。
她沒把丘靈認出來，愣半晌，才說：“你長高了許多，大人一樣，像個時裝模特兒。”
姚小姐找到一間商場咖啡店，三人坐下，丘靈知道事不宜遲，把她的遭遇簡單扼要地講一遍。
姚佑潔麵色越聽越沉重。
丘靈說：“最近，收銀機裏的現款時被提走，辦貨、開銷，都成了問題。”
姚佑潔說：“你尚未成年，法律不允你長時間做沉重工作，他們犯規。”
丘靈輕輕說：“這倒不要緊。”
“親友未曾來探訪過你？”
丘靈搖搖頭，“我孑然一人。”
“最近生活費用從何而來？”丘靈微笑，“我有點私蓄，提出來應急。”姚佑潔大為意外，隨即說：“你是孤兒，你應小心。”丘靈說：“我想知道，如果養母去世，我該怎麼辦。”姚佑潔惻然，“你覺得那位可憐的太太不行了嗎？”丘靈輕聲答：“她求生意欲極低。”“我我相熟律師替你問一下。”丘靈低頭，“他們其實待我不錯，不打不罵，又給書讀，是我自己沒福氣。”“人總得為自己打算。”她們在談大事，伊分麥衝聽不懂，走到商場一間體育用品公司看新款球鞋。“那是你朋友？”“是同學，也是鄰居。”姚佑潔笑笑，這種鄉鎮青年，像是少長了半扇腦似的，憨態畢露，哪裏會得丘靈喜歡。“不怕，大家是華裔，我會盡量幫你忙。”分手後，伊分送丘靈回家，到了門口，她把一包禮物送給他。
伊分奇問：“這是甚麼？”
“拆開看看。”
“哎呀，正是我想要的球鞋，你怎麼知道，嗄，你怎麼知道？”
其實他的鼻子都貼在櫥窗上了，路人皆知。
他看著丘靈，“你看上去十分憂慮，告訴我為甚麼。”
“我養母病重。”
樓上，蔣子紹倒在沙發上，地上都是酒瓶，爛醉如泥。
他的妻子一直是他的導師，她倒了下來，他也漸漸失去方向，現在，是他調過頭來照顧她的時候了，可是這些年來她一直背著他走，他許久沒有步行，腳步踉蹌。
丘靈連忙去看病人，劉自桐也滿身酒氣，手上握著她少女時的照片。
“丘靈”
丘靈扶起她，立刻間到一股異味，丘靈默默為她清潔更衣，同時斟出一杯熱茶喂她緩緩喝下。
她喃喃說：“丘靈，好幾個地方來追帳。”
丘靈不出聲。
“小店乏人照料，我同子紹吵了幾句，大家都很不開心，我想，不如把店關掉算數。”
丘靈覺得可惜，去年來到，小店生氣勃勃，沒想到一下子遇到嚴寒。
“竟捱不到你中學畢業。”
丘靈陪笑，“振作一點。”
劉自桐苦笑，“剛才，我盹著了，夢見自己回到家門前徘徊，想乞求父母原諒……而其實，他們早已不在人世。”
丘靈發愣，不知怎樣安慰她才好。
“丘靈，這年餘，難為你了。”
丘靈握緊她的手。