“女孩子落了單，真是可憐。”
“這個丘靈，將會怎麼樣？”
“希望社會廳會找到一個比較妥當的家庭，讓她平穩寄居數年，到了十八歲，便可自主。”
“許多這樣歲數的孤女終於流落街頭。”
“校方說她功課很好，希望她是例外。”
“身體已完全康複，但仍不說話。”
“其實，我們整日喋喋不休，哪幾句話有意義？”
接著，社會廳的人也來了。
“丘靈，”那位太太十分親切，“我替你找到一個好家庭，他們姓淩，住在這個國家已有一百年。”
丘靈靜靜聽著。
“淩氏夫婦是電腦繪圖專家，本來有一子一女，可是十九歲的女兒去年患血癌不治去世，所以，他們願意替社會照顧其他有需要孩子。”
丘靈點頭。
“我們都希望這是你成年之前最後一個家。”
可是，第二天，意想不到的事發生了。
丘靈正準備出院，有人來找她。
看護一邊帶那人進來，一邊輕聲說：“不知丘靈可明白這件事，有關她所有資料，我們自學校得來，她昏迷了三日，我們在電視上播放她照片，才由她班主任出麵確認身份。”
那人說：“我盡量試一試。”
他走近丘靈。
“我是葉律師。”
丘靈等他說明來意。
“我的當事人林蘊高女士有一張遺囑在我處。”
丘靈不明白他的意思。
“林蘊高簡單說明，她故世之後，遺產由你承繼。”
丘靈真正意外了。
“我已把她的遺物帶來，”他取出一隻鞋盒那樣大小的箱子，“請你點算。”
丘靈當著他的麵把盒子打開。
林蘊高身外物隻得那樣一點點：一條金項鏈，若幹股票，以及一些文件。
“我當事人欠債，畫廊已經解散，並無其他節蓄。”
丘靈抬起頭，真沒想到。
葉律師說：“我走了。”
丘靈拾起那條金項鏈，鋪墜是一隻小小橢圓形照片盒，打開一看，裏頭小照是母女合照。
兩人長得非常像，一看知道是林姨與她母親。
丘靈把金鏈放回盒內，再合上盒蓋。
看護進來問：“準備好了沒有？該出院了。”
中年的淩氏夫婦在會客室等她。
他們看到的是一個瘦得不能再瘦，額角上有一條疤痕的女孩子，走路略拐，斷腿還得就力。
淩太太迎上來，“丘靈，你好。”
丘靈朝她鞠躬。
淩先生在一旁不出聲，隻是微笑。
“請上車。”
淩思聰夫婦住近郊一個叫胡桃溪的地方。
寧靜的平房前後有大草地，但是，看不到海。
咦，這是丘靈第一個看不到海的寄居家庭。
或許，這真可以成為丘靈定居之所。
房間已收拾過，但是看得出從前的主人也是個女孩子，書架子上全是獎狀：網球冠軍、溜冰金獎、優異學生、芭蕾舞比賽頭獎……似乎做甚麼都水到渠成。
照片中的她是個俏麗的少女。
淩太太輕輕說：“她叫麗儒。”
丘靈點點頭。
被父母鍾愛的女兒反而天不假年，野草般的她又活了下來，翻過另外一頁。
“麗儒的哥哥啟儒在哈佛，假期才回家。”
丘靈不出聲。
“別擔心，丘靈，我們並不想由你來代替麗儒，屋子太靜，我們當你是朋友。”丘靈相信她。淩太太斯文大方，鵝蛋臉，白皙皮膚，穿鬆身衣服，看上去隻覺她高貴。淩先生不多話，對妻子也謝前謝後，是名君子。丘靈的第六感可靠得叫她自己都吃驚，她知道這次她可以放心。正當天色完全漆黑的時候，她看到了一絲曙光。口頭不認，淩太太完全把她當作已逝女兒。每天替她準備早餐，衣物洗淨烘乾放在五鬥櫃上，駕車送她上學放學。下車時叮囑：“好好聽功課，勿讓男同學搭訕，多喝水。”下雨了，她送傘來。大太陽，叫丘靈擦太陽油。麗儒留下空檔，由丘靈填充。丘靈一直想要一個這樣好教養、端莊、有學問、有能力的母親，漸漸生了親切之意。仍然不說話，依舊瘦得像一條藤，除出一雙大眼睛，丘靈比從前醜得多。她很安樂，長得醜是安全的話，她樂得難看。
丘靈轉了校，從來沒有機會與同學培養從容感情的她終於也有了歸屬感。
教育署特地派人來測試她成績。
結果是“丘小姐，你可願意試讀大學一年級。”
丘靈點頭。
她在初秋往州立大學走讀，修電腦程式設計。
淩家本來就有兩名天資聰穎的孩子，都在十六歲進大學，對於丘靈的成績並無太大訝異。
感恩節，丘靈忽然得了一場病，高燒不退，家庭醫生前來診治。
“女孩體重仿佛不足九十磅，是否患厭食？”
“不，她飲食正常。”
“十五歲進大學，可有巨大壓力？”
“她應付有餘。”
醫生點頭，“這是天賦，知識像是一早儲藏在腦庫之內，隨時應用，毋需學習。”
“可有大礙？”
“不過是感冒病毒，小心休息，一兩日我再來。”
丘靈在病中昏睡，混身冷汗，夢中覺得母親前來看她，穿著時髦衣衫，笑嘻嘻，“丘靈，我出來了”，但是，她的手緊緊握住另一人的手，那是誰？啊呀，花襯衫！
丘靈驚嚇嚎叫，雙手亂舞。
驚醒了，發覺茶幾上有一壺冰水，一定是遊太太體貼為她準備的，連忙感激地喝盡了，累極再睡。
這次，發覺自己置身於洪水之中，山上大石被大水效衝，滾下山坡，朝她壓過來，丘靈發足狂奔，可是水漲到她腰間，眼看就要沒頂，她大喊：“媽媽，媽媽。”
忽然之間她聽到有人問她：“你好像很辛苦，我替你去叫媽媽。”
授著，一把溫柔肯定的聲音在她跟前說：“媽媽在這裏。”
丘靈連忙抓住那雙手，她沒有哭，又一次昏昏睡去。
第二天一早，她聽到鳥嗚，並且有人笑說：“丘靈，我是威廉土醫生，請醒醒。”
丘靈睜開眼睛，看到醫生身後還有一個陌生的年輕人，謝天謝地，他穿著白襯衫。
年輕人探頭過來，“啊，一看就知道好得多了。”
醫生說：“萬幸不用到醫院診治。”
丘靈躺床上，完全出不了聲。
年輕人說：“我是啟儒。”
嗬，他自東部回來度假。
淩啟儒看到一張小得像玩偶麵俱那樣的臉，蒼白得一點顏色也沒有，額角上有一條長疤痕，象曾經摔破過，但又被修補黏合。
他昨夜聽到有人做噩夢驚呼，推開房門，第一次看到了這位客人。
他沒敢走近，立刻把母親叫來。
今天，總算看清楚了丘靈。
瘦削的女孩一雙眼珠大得不成比例，雖在病中，仍然明亮閃爍，複雜眼神仿佛在上演一些不知名劇情，淩啟儒訝異了。
淩太太捧著早點進來。
“喝些白粥。”
丘靈這才覺得肚子餓，連忙喝了一碗。
遊太太向醫生道謝，“勞駕你一早趕來，那時看麗儒你也這樣盡心……”
說到麗儒，三個人都黯然。
丘靈連忙說：“還想添一碗。”
淩太太連忙去盛。
醫生說：“年輕的女士，你完全因筋疲力盡而病倒，功課方麵最好放鬆點。”
這時，房門口有人輕聲叫：“啟儒，啟儒。”
丘靈轉過頭去，看到有人穿著不能再短的短褲，以及小得縮了水似的T恤，一個象封麵模特兒似的女郎叫他出去講話。
啟儒立刻往外跑。
淩太太微笑說：“那是啟儒的女朋友穎兒。”
丘靈點點頭。
醫生叮囑丘靈多吃多睡，放心離去。
淩太太留在房裏替丘靈收拾衣物。
不知怎地，丘靈忽然脫口問：“我的那件紫色手織外套呢，許久沒穿了。”淩太太一聽，驀然轉過頭來，著著丘靈。“史蒂芬妮M借去穿過一次，有否歸還？”淩太太雙手簌簌地抖，走近問：“你怎麼知道？”丘靈抬起頭，“知道甚麼？”“那件紫色的外套。”淩太太打開抽屜，把上衣拿出來，“史蒂芬妮前日才記得歸還。”她落下淚來。丘靈微微笑，“啊。”淩太太懇切地問：“麗儒，可是你想同媽媽說些甚麼？”丘靈有點難過，輕聲答：“我不是麗儒。”淩太太定定神，“對不起，我失態了。”她把外套搭在丘靈肩上。室內忽然洋溢起一股薰衣草香氣，一定是外套上的香水。淩太太輕輕擁抱丘靈。麗儒到臨終時，也這樣瘦削。
啟儒敲門進來說：“我有幾本好書介紹給你看。”
丘靈微笑，隨口說：“別又是大人國小人國。”
啟儒怔住，他輕輕放下書。
他曾經作弄妹妹，說高利華曆劫大人國小人國是中學必考的文學著作，一定要背熟，麗儒到十三歲才發覺不是真的，大呼上當。
陌生的小客人怎麼會知道這件事？
啟儒當下不動聲色。
可是他母親把他輕輕帶到一角。
“啟儒，你可覺得有點怪？”
“媽媽，可能隻是巧合，十多歲女孩說話內容與口氣都差不多。”
“不不，一些事，隻有麗儒知道。”
“她會不會看過妹妹的記事簿？”
“麗儒從來不寫日記。”
“媽媽，我相信是偶然巧合，你思念麗儒過度。”
淩太太抬起頭，“也許是。”
“照顧她本來是好事，如果掀起傷心事”
“不不，是我多心了。”
清脆聲音打斷話柄，“啟儒，啟儒。”
“穎兒叫你。”
過兩日，丘靈回到學校，照平常正在熒幕前工作，導師過來，忽然發覺一件事，“咦，丘靈，為甚麼你下載資料速度這樣快？”
丘靈抬起頭，“不過稍快五秒。”
導師頓足，“那即是每次增速一倍，非同小可，所有資料員夢寐以求，你用甚麼方法？”
丘靈答：“我發覺這樣這樣，在次序上轉折一下，再經過如此處理，會比一般速度快一點。”
導師呆半晌，深呼吸一下，立刻把其他講師叫來一起研究。
“丘靈，你發現這個方法已有多久？”
“自學期開始已經采用。”
“為甚麼不揚聲？”
“我以為人人都這樣做。”
講師們麵麵相覷。
有人忽然出聲：“小丘靈單是靠這項程式已可畢業，快，快著手幫她申請專利。”
丘靈連忙說：“不，假使可以方便每一個資料員，我願意放棄專利。”
有人大笑，“可是大學需要經費，你出售專利捐助電腦係，豈非更加造福學兄學弟。”
整個實驗室轟動起來。