何軍門手中無兵，在左良玉那不知受了多少氣，這個湖廣巡撫當的也沒有滋味，牛忠孝早已下定決心，要把恭義營練成一支精銳之師，為何軍門分憂。
不練不成兵，恭義營這種剛剛組建的新軍尤其需要認真操練，但恭義營三千多人的編製，現在卻隻有四五百士卒，兵還沒有湊齊，如何去練？所以牛忠孝把征兵當做第一要務，在軍議上提了出來。
不料話一出口卻冷了場，軍將們你看看我，我看看你，都低下頭不吭氣，把牛協台晾在了那裏。
“牛協台，不是已經發了招兵告示麼？咱們還急什麼！”好久才有一名身材高大的哨官搭腔，語氣卻不善。
牛忠孝搖搖頭，皺眉道：“雖然發了告示，卻沒幾個人來投軍，得另想辦法把兵員補齊。”
那哨官卻毫不在意地頂撞道：“嗨，發的那點安家銀子比雞屎還少，我費盡力氣才湊了四十多人，再多一個也弄不來了！”
不待牛忠孝答話，一群軍將紛紛跟著發起了牢騷，七嘴八舌，熱鬧之極。
“是啊，一個人才五兩銀子，誰願意來賣命？”
“左帥的兵還吃六成空餉呢，咱們最少也得吃七成！”
“廢什麼話，營裏已經空下了六哨，咱們再招兵，以後吃什麼去？”
“大家都要養家糊口，牛協台，總得給弟兄們留條財路呀！”
……
牛忠孝臉色紅了又白，白了又紅，一時說不出話來。
作為一個半路出家的外來戶，在軍中沒有資曆，沒有人脈，牛忠孝這個坐營官並不好當。這些軍將個個身後都有背景，要麼祖上是武職勳貴，要麼就是軍中將門子弟，說起來都是他的下屬，哪個也不便輕易處罰。
但他們實在欺人太甚，五兩銀子的安家費已經不少，每個人還有兩匹布，這樣的招兵條件絕對不算差，而且每月還有一兩半的餉銀，足夠養活一家老小。
不是招不來兵，而是這些軍將不願意招罷了。
明朝末年軍中吃空餉已成慣例，不但主將要吃，各級將佐也是層層盤剝，軍中缺員普遍超過一半，六成七成的也不罕見，而且會堂而皇之的公開承認，就連崇禎也無可奈何。
這些軍將到恭義營任職，都把吃空餉，喝兵血當成了發財捷徑，補齊兵員侵犯了他們的利益，所以才一齊鬧事，抵製招兵。
“諸位，諸位，本將對天銘誓，絕無私吞軍餉之意！”牛忠孝攤開雙手，無奈地解釋道：“營中還有六哨空置，是因為沒有合適的哨官，本將在此承諾，如果誰能招募到足額的青壯，無論隊官什長，哪怕是普通士卒，一律提升為哨官！”
正己才能責人，牛忠孝雖然沒聽說過這句話，卻懂得其中的道理，要想讓這群軍痞老老實實地聽命，首先得補齊那空置的六哨。
何騰蛟對恭義營寄予厚望，練兵之法脫胎於本朝名將戚繼光的戚家軍，全營采用四四編製，十二人為一什，四什為一隊，四隊為一哨，哨官統領二百餘人，由正七品武官把總充任，算是正兒八經的軍將了。
牛忠孝開出的這個賞格不算低，換來的卻是一片牢騷怪話。
“當哨官好呀！可惜沒那個福氣。整整兩百人到哪找去？”
“別扯了，老子費盡了力氣才招了三十多人，誰能再招兩百人？吹他娘的狗屁吧！”最先說話的那個高大哨官頗為驕橫，汙言穢語脫口而出，引來一片笑聲。
牛忠孝氣得發抖，一拍桌案怒喝道：“胡大海！也不看看這裏是什麼地方，一再口出不遜，你眼裏還有本將嗎？”