汪克凡的戰爭稅和田稅掛鉤，自耕農和佃農的負擔並不算太重，真正鬧得厲害的，還是那些坐擁千畝良田的地主，以及擁有功名的士族縉紳。汪克凡明確宣布，國難當頭之際，所有人都有義務交納戰爭稅，無論秀才、舉人還是進士，都按自家田產征稅，不再享受免稅的優待，政令一出，就引起了江南士紳的強烈反彈。
然後，他們就遭到了汪克凡的殘酷鎮壓。
抄家充軍是標準待遇，越是鬧得厲害的，越是讓你人財兩空，汪克凡在江南士林中的形象一夜間變成了敲骨吸髓的貪婪奸臣，可是不管怎麼說，這筆錢還是足額收上來了。
除了有錢，打仗還得有人，汪克凡利用這幾個月的時間大力擴編軍隊，楚軍原有的輔兵大批轉為戰兵，又在江南數省大量招募和征抽壯丁，補充輜重部隊。
楚軍的輔兵都是按照戰兵的標準訓練的，利用以前幾次大戰中繳獲的武器裝備，陸續編練了三萬多人的新軍，送到湖廣前線。與此同時，楚軍第一次在民間征抽壯丁，一開始是十丁抽一，後來又發展成五丁抽一，加上自願的募兵，總共征集了十幾萬的青壯輔兵，經過幾個月的基本訓練，也被分配到各個部隊中。
糧食、彈藥、武器、藥品、牲口、車輛、船隻、帳篷、軍服、鞋襪、甚至油鹽醬醋……各種各樣的物資陸續送到湖廣前線，汪晟的實力越來越強，一邊和孫可望進行蘑菇戰，一邊又做好了總攻的準備。
孫可望對此一無所知，隻把希望寄托在劉文秀身上，等著他得勝回師，再和汪晟決一雌雄，可是這個時候，貴州方麵突然送來消息，貴陽之戰以西軍慘敗告終，劉文秀兵敗身死，十五萬大軍煙消雲散，王尚禮、盧明臣、包勝亭等等一幹將領或者戰死，或者被俘，苗振宗和周武定等人叛變投敵……
孫可望如遭雷劈，實在不敢相信這個驚人的消息，返回軍營的時候竟然摔下戰馬，受了一點輕傷，作為一員久經沙場的老將，孫可望當年行軍的時候甚至可以在馬背上睡覺，現在卻當眾摔下戰馬，都是因為劉文秀戰敗的後果太嚴重，以至精神恍惚，神不附體。
“這肯定是誤傳，誤傳！劉文秀不會這麼容易死的！”
孫可望抱著僥幸心理，希望這份戰報是假的，最起碼劉文秀還活著，還可以主持雲貴大局，率領西軍殘部守住雲南，可是馮雙禮很快又送來一份更加詳細的戰報，其中還有周國棟開棺驗屍的細節，確認消息無誤後，孫可望把自己關在屋子裏，一晚上誰也不見。
第二天一早，孫可望終於開門出屋，對惶恐不安的眾將艱難說道：“我軍已然戰敗，傳令各部，準備退兵吧。”
眾將早就想到會是這個結果，都是默默無語，卻又聽到孫可望恨恨說道：“劉文秀昏聵無能，斷送十五萬大軍，斷送我千秋大業，諸位以為應當如何懲處？”
眾將大驚失色，一起苦苦勸說，孫可望才打消了把劉文秀拉出來鞭屍的念頭，但他還是命人起草了一份新的戰報，在戰報裏不點名的批了劉文秀一通，把戰敗的責任都推到他的身上，眾將越發心寒，各自領命散去，同時派人給李定國、白文選和其他各個州府的西軍傳令，讓他們做好撤退的準備。
劉文秀雖然帶走了三萬五千甲兵，但是李定國又派來了一支援軍，再加上數量龐大的輔兵和輜重部隊，西軍在湖南就有十幾萬大軍，而且分守各個州府，突然決定撤退，肯定不是一場說走就走的旅行，之前有很多準備工作要做。
楚軍卻已緊緊沾了上來，想走也走不了。
汪晟幾乎和孫可望同時接到貴陽大捷的戰報，緊接著就發現西軍各部異動頻頻，明顯是準備開溜，立刻命令楚軍發起反擊，對西軍貼身緊逼，不讓他們輕易溜走，同時派出呂仁青和滕雙林兩支精銳主力，向西軍縱深大膽穿插，進攻益陽和安化。汪晟還對他們兩個下了死命令，必須在五天之內攻占益陽和安化這兩座縣城，截斷孫可望的退路，否則就降職當旅長去。
這怎麼可以？
同樣是楚軍老八營出身，譚嘯和周國棟已經當了軍長，呂仁青和滕雙林如果降職當旅長，以後簡直沒臉見人了，他們兩個幹脆立下軍令狀，如果不能按時完成任務，不當旅長當小兵，然後就率領部隊從嶽州和長沙之間衝破西軍防線，向西奔襲二百裏，對益陽和安化發起猛攻（益陽近一些，在洞庭湖南岸，到湘陰隻有幾十公裏，安化的距離遠一些，但在這個年代也屬於長沙的郊縣，後世則屬於益陽市）。