三人齊刷刷地看向李坤，一個穿青色長袍的人突然眼神一直，似乎是認出了李坤。一把抓起旁邊坐著的兄弟，站起來給李坤行禮。“兄台是曹公的親傳弟子吧？我們比您小上幾歲，是謝夫子門下的學子，我叫馮慶。這湯既然您喜歡就拿去吧，我們下次再品嚐也是一樣的。不敢因此小事，勞煩兄台請客。小二，給這位兄台放到桌上去吧。”
月白長袍的男人有點不樂意了：“你們倆還沒嚐呢，怎麼就送人了呢？”
朋友一把拉住他，按著他坐下。“無妨無妨，我今日忽然不想嚐了，改日再說吧。”
李坤連連道謝，快步走回自己桌邊，眼巴巴的等著邊葵把那碗鴿子湯放在麵前。
他抬起顫抖的手，用湯匙舀了一勺緩緩放入口中。
這湯香醇不油膩，有烤過的味道，香味沁人心脾，強烈的刺激著味蕾。比這更強烈的是年少時的回憶，如洶湧的潮水一般湧上腦海。
他含著這口湯，久久舍不得咽下。想念了十七年的滋味，在這一刻讓他如墜夢中。
看來阿竹真是個聰明伶俐的孩子，把母親的手藝，學得分毫不差。
李坤緩緩咽下這一口鴿子湯，接連又舀起幾勺，喝著不過癮。他捧起碗，如年少時一般大口大口咕咚咕咚地往下灌，很快碗裏就隻剩了一隻沒有多少肉的鴿子骨架。顏色微黑，是烤過的模樣。
李坤熱淚盈眶，咋了咋嘴裏的滋味，恍然大悟。
這根本就不是女兒手藝好，學了個十成十。學藝的人再聰明也不可能味道絲毫不差，這分明是綿娘子回來了，對，一定是綿娘子回來了！
“這湯是誰做的？你告訴我，你快告訴我是誰做的？”
李坤猛地站起身來，快步去追走向廚房的邊葵，卻因著急腳下一滑，險些摔倒。管家青墨及時的扶住了他，卻被李坤匆忙甩開，腳步慌亂地追著邊葵進了廚房。
“綿娘是不是你回來了？綿娘子，綿娘子……”
邊葵詫異回頭：“這位客官，您認得野哥的丈母娘？”
這一句話讓李坤怔怔的愣在原地，邊野的丈母娘——真的是她，真的是她回來了。
“她在哪？她在哪？”李坤探頭朝廚房裏張望，卻隻發現了白文光的身影，並沒有自己朝思暮想的那個女人。
“小二結賬。”靠窗的三位客人起身走到櫃台旁，放下一塊碎銀子。“我們有點急事兒先走了，銀子不用找了。”
“您幾位吃飽了嗎？咋這麼著急？”邊葵趕忙走到櫃台旁收銀子。
青墨搶先一步到了櫃台邊，把銀子塞給付賬的青袍男人：“我家老爺說了請客，自然要做到的，你們不必付錢了。”
青袍男人笑道：“區區小事，何須請客，大家都是虛穀書院的同門師兄弟，以後免不了有遇見的時候。今日著急，改日定要好好喝一杯，敘敘舊。”
三人急匆匆離開酒館，不肯收銀子，上馬走出去一段路之後。青袍男人才敢看口向兩個同伴解釋：“你們瞧見沒？剛才那位就是幽州刺史李大人，是咱們這方圓幾百裏最大的官兒。你們忘了嗎？當初咱們在虛穀書院讀書時有一位神童李公子，就是他呀。後來他科舉高中，聽說想娶曹公的女兒為妻。為這事拒絕家裏安排的婚事，鬧了好久呢。剛才看他焦急的模樣，我覺得定是有什麼大事，咱們趕快離開吧，撞破了大人的要事不好，搞不好要被滅口的。”
李坤緊追著邊葵的腳步到了門口，繼續追問：“他人呢？在哪兒？”
“曹姑姑每日早晨過來，把這幾樣菜做上就走了。傍晚這個時候她是不會來的，應該在家裏吧。”
話音未落，邊野的馬車停在了門口。阿竹下車走向新房，拿著鑰匙去開門。邊野端下一盆粽子，和嶽母一起朝酒館裏走。
李坤雙目欲裂，心跳如鼓，腳下似有千鈞重，忽然邁不動腳步。隻用熱淚盈眶的雙眸，緊緊盯著那個日思夜想的身影。找了十七年，等了十七年，盼了十七年，此刻她終於出現在眼前。
如果這是夢，他希望一輩子都不要醒。
“綿娘，綿娘子……”李坤雙唇顫抖，熱淚滾落。
曹綿娘身體猛地一震，隻一眼便認出了麵前的男人。她的眼神從他的頭發到額頭、鼻尖兒、嘴唇、下巴、脖梗……一直看了下去，直到腳底，又從腳底向上看了回來。把這個男人完完整整的身影印在了心裏，她突然拔腿就跑。
阿竹剛剛打開門上的鐵鎖，正要轉頭喊邊野過來，卻見母親跌跌撞撞地跑了過來，一把推開紅漆大門，徑直朝裏跑去。一口氣跑進堂屋之中。才想起自己沒有在院子裏插上大門。
此刻，李坤已經飛快地追了進來，三步並作兩步地爬上台階。曹綿娘把堂屋的門用力一關，用顫抖的雙手架好門栓，後背倚在門上。
兩行熱淚奪眶而出，心中猛烈地跳成一團。