李坤踉踉蹌蹌地跑上台階, 追到門口，雙手扶到門上，隻輕輕推了一下, 沒敢太用力, 發現綿娘的身子抵在門上。他便不敢狠命往裏推，隻苦苦哀求道：“綿娘子，你打開門讓我進去同你說幾句話，可好？”
曹綿娘抬手捂住嘴，不讓自己哭出聲，顫抖的身子如秋風中飄蕩的落葉一般, 搖搖晃晃站不穩。
“綿娘子，這些年你可知道？我一直在江南尋你，卻始終杳無音信。如今好不容易見了麵, 我隻想同你敘敘舊而已，你打開門咱們說說話吧, 我求求你了。”李坤苦苦哀求。
曹綿娘雙腿一軟，滑倒在地上, 後背無力地倚在門上，低聲啜泣。
邊野把臨街的大門關上, 隻留下一條縫讓阿竹看著裏麵。李坤的貼身隨從青墨跟了過來, 隔著門縫焦急地望了一眼, 就朝著阿竹恭敬行禮：“大小姐，老爺苦苦尋覓多年, 今日突然相見，未免有些激動，請大小姐見諒！”
阿竹對於這樣的稱呼很不適應，含淚點了下頭, 表示自己能理解。青墨退下，阿竹透過門縫繼續張望。
“綿娘子，”李坤感覺到曹綿娘坐在了地上，也跟著蹲下身子，柔聲哄勸：“地上涼，你快起來，咱們坐在一處敘敘舊不好麼？唉！當年我趕考歸來，向恩師提親，才知道你已經離開幽州。當時我的心啊……猶如萬千刀割，痛不欲生。我想盡一切法子去江南做官，就是想尋找你。如今十七年過去，我們終於見麵了。綿娘，我們這一輩子還有幾個十七年呀……這些年我一直疾病纏身，一直若你今日不見我，焉知以後還有機會相見麼？”
李坤一番話發自肺腑，數度哽咽。曹綿娘在屋裏早已泣不成聲，不禁哭訴道：“這麼多年過去……都已物是人非，你又何必？我已嫁做人婦，而且有了子女。你身居高位，這些前塵往事對你的官聲無益。我們已無關聯，剛剛既已見過，也就無憾了，你回去吧，莫再來了。”
李坤蹲得腿麻，撲通一聲跌坐在地。“我們怎麼會沒有關聯呢？我們的女兒阿竹，是我唯一的孩子啊！我虧欠了她十七年，也虧欠了你十七年，若是不給我一個贖罪的機會，我死不瞑目啊！”
“你莫要這樣說，那日的事情……哥哥已經跟我講明，是受那姓魏的女人所害，並不怨你。而且，這麼多年，我也從沒怨過你。女兒……嫁了個好姑爺，衣食無憂，你不必牽掛。”
“如今父母具喪，我在這世上最親的人就是你和阿竹了，我怎能不牽掛。綿娘子，我這腿在江南治理水患時，留下了病根，此刻已然麻木，針刺一般劇痛，你可否打開門，讓我到椅子上……坐一下。”李坤痛苦呻吟起來，用拳頭捶打著右腿。
堂屋的門吱扭一聲開了，四目相對，皆是淚眼婆娑。曹綿娘扶著李坤站起身來，一瘸一拐的進了屋。
邊野抬手幫阿竹擦掉眼淚，輕聲安慰：“別哭了，親人相見，這是好事啊。”
阿竹吸了吸鼻子，無聲地點點頭。邊野到江南小館搬來一個小板凳，讓她坐在門口慢慢等。
堂屋內，綿娘子扶著李坤坐在椅子上，給他倒了一杯水，抬起袖子抹抹臉上的淚痕，哽咽道：“你先坐著，我去請大夫。”
李坤趕忙說道：“不必了，鄉野郎中不知道我的舊症，也不知我以前用什麼藥，開不好方子隻怕耽誤病情。我有一個隨身的老大夫，隻是眼下沒跟我來趙北村。一會兒我吩咐青墨去接就是了，此刻不算很嚴重，坐一會兒就沒事了。”
“青墨就在門外吧，我去跟他說。”青墨自幼和李坤一起長大，在虛穀書院時是他的書童，與曹綿娘也是十分熟絡的。
曹綿娘轉身要出去，李坤急得一把抓住她胳膊：“你別走，我想同你好好說說話。”
曹綿娘歎了口氣，低聲道：“你放心，我出去同他說一句就會回來的。我既接你進屋，就不打算躲你了有些事情總是要麵對的，躲也不是辦法。”
李坤知道綿娘子向來不說謊，她說要回來那就是了，於是放開手讓她出去。曹綿娘擦擦眼睛，深吸幾口氣，才出門走出庭院。
阿竹一見母親過來，便從小板凳上站了起來，唇角緊緊抿著。
曹綿娘抬手愛憐地摸摸女兒小臉，轉頭看向青墨：“你家老爺腿疾犯了，說有個隨身的老大夫，讓你去接。”
青墨彎腰作揖，深施一禮：“見過……夫人，”從前在虛穀書院書院時，稱呼自然是曹姑娘。可如今她已是三十上下的婦人，女兒都嫁人了，再稱呼姑娘顯然不合適。“我這就去。”