青墨轉身離去，曹綿娘看著阿竹久久無言，終是開口問道：“你要同你父親說句話麼？”
阿竹垂下頭，緩緩搖頭。對於這個從天上掉下來的父親，她不知該說些什麼。“也好，你先去小館你吃飯吧，辛苦一天，我同他說幾句話就來。”
阿竹點頭：“好，我一會兒把晚飯送過來。”
曹綿娘點點頭，轉身進門，輕輕關上大門。
李坤正在屋裏探頭張望，見綿娘子回來，這才鬆了一口氣。曹綿娘坐在李坤對麵，卻不敢抬頭看他，隻垂眸瞧著桌麵。
“綿娘子，阿竹去年就來了趙北村，你卻一直沒來，你知道我有多擔心嗎？我派了很多人去茶香鎮附近尋你，卻沒有任何線索。可我始終不願相信你……我堅信你一定還活著，我們一定能團聚，如今，菩薩顯靈了呀！”
“我落水後被人所救，是個無父無母的小商販，隻有一個患病的祖母。為了報答救命之恩，我答應照顧他祖母，也就耽擱到現在。”
“這些年你過的可好？”李坤顫聲問道。
曹綿娘不禁歎氣：“過去的事情，我不想再提了。”
“好好，以前的事情咱們就不多說了，隻說如今吧。祖母以死相逼，讓我娶了一個縣令的女兒。如今她早已故去，我是個鰥夫。多年來，我不敢想我們還能再續前緣。隻是一直不曾續弦，因為我心中沒有旁人，唯有你一人啊！你的事情我也都知曉了，當年嫁與旁人非你所願，皆是無力抗拒而已。如今，你已和離，我們剛好可以……”
曹綿娘麵色一變，起身打斷他：“你若要說這個，就莫要講了。女兒都嫁人了，我還有一個兒子，怎麼可能再續前緣？豈不給兒女丟人？”
李坤緊張地跟著站了起來：“好，好，你說不提就不提。我……我隻是，隻是問問罷了。你莫惱，莫惱。來，喝水。”
李坤提起茶壺給曹綿娘續水，期盼她重新坐下。曹綿娘卻沒有落座，側對著他說道：“阿竹如今日子過得很好，眾人也不知道你是他爹。若是公之於眾了，隻怕會給她帶來麻煩。而且這些年你都不在她身邊，她一時難以接受也是正常。還望你能諒解！”
“我懂，你放心，隻要她歡喜，讓我怎麼做都可以的。隻是，我有一個想法，不知道你能不能答應？我想重建虛穀書院，請沛然兄來做山長。當年恩師因為我們的事一病不起，虛穀書院沒落。如今真相大白，我們也都是受害之人。沛然兄的才華，躬耕隴畝實在是太可惜了。”
曹綿娘垂眸沉思片刻，想想當年父親的恨鐵不成鋼，哥哥的意難平，開口道：“這件事，你同哥哥商量吧，不是我一個婦道人家能決定的。”
“好，隻要你不反對，我自有把握能說通沛然兄。還有，我這腿疾一犯，隻怕三五日好不了。你讓姑爺在客棧給我安排個房間，哦，還有青墨和葛大夫的，我隻能暫且住在這裏了。”
曹綿娘點頭：“我來了數日，已然聽說你是個好官，百姓愛戴。就留下養傷吧，我不會趕你走的。”
“好，好！”李坤觀察著曹綿娘臉色，揣度著分寸，知道心急吃不了熱豆腐。既然她同意自己留下，自然有機會再見她。
曹綿娘見他扶著桌子的模樣，於心不忍，卻又不能扶他去客棧，就說道：“你且坐著，我去叫姑爺來扶你。”
“好，我都聽你的。”李坤見好就收，老老實實坐下。
房門打開，阿竹正提著食盒上台階。“阿娘，我把飯菜送來了，您要去哪？”
“去叫姑爺把……李大人，扶去客棧休息，你把飯菜送到客房吧，我去你舅舅家用晚飯。”曹綿娘柔聲道。
李坤著急地再次站起來，探頭望著兩個最重要的女人說道：“要不你們都進來，咱們一家三口吃頓團圓飯吧。”
曹綿娘頓時滿臉通紅，快步離去。阿竹瞧瞧母親飛也一般逃走的背影，拎著食盒去門外喊邊野進來。
李坤被姑爺攙扶著下了台階，走出門口忽然瞧見他的馬車，頓時靈機一動：“邊野，我要去你曹舅舅家，與他協商重建書院的事情。你用馬車送我去吧，阿竹，你把食盒放車上，我們帶去你舅舅家吃。”
阿竹看一眼毫不見外的親爹，輕輕“哦”了一聲，乖乖地把食盒放在馬車上。