曹綿娘剛進家門, 廉氏就迎了上來：“回來了，就等你回來吃飯呢。”
姑嫂兩個向來關係好，沒有嫌隙, 曹綿娘在哥哥家住得十分舒心。“嗯。”綿娘輕輕應了一聲, 卻被細心的廉氏發現了端倪：“怎麼了？哭過？”
曹綿娘扭頭鑽進了廚房：“沒有，沒事，快吃飯阿吧，我餓了。”
廉氏和綿娘一起端上飯菜，曹旭從放糧食的廂房裏出來，一家三口圍坐在桌旁。“綿娘, 你今日究竟怎麼了？剛才出去的時候還好好的。”廉氏不放心地追問道。
曹旭抬眼看向妹妹，也發現了不同，正要開口, 忽聽院子裏腳步聲響，邊野扶著李坤走了進來。
“沛然兄, 今日路過此地，剛好來同你商量重建書院的事情, 打擾了。”李坤抱拳行禮。
曹旭吃驚地站起身來，看看李坤神情, 轉頭瞧瞧沉默不語的妹妹, 頓時明白二人這是已經見過麵了, 綿娘的異樣定是因為他，不必再追問了。
李坤見曹旭呆愣地站著, 沒有答複，就不客氣地坐到桌邊，讓邊野把食盒放下：“這是阿竹做的菜，咱們一起嚐嚐, 今日路過縣城瞧見賣粽子的，就買了幾個給阿竹送來。真沒想還能和你們一起過端午，真是緣分啊！”
邊野憋著笑把四碟菜和幾個粽子放到桌子上，考慮到有自己在場，他們說話不方便，就趕忙告辭離開。
此刻眾人的心思都不在邊野身上，對他離去並不關注，隻是互相瞧瞧圍坐在八仙桌旁的四個人，氣氛十分尷尬。
曹綿娘最先頂不住壓力，扯了一下廉氏的袖子：“嫂子，既然他們要說話，咱們去廚房吃吧。”
李坤急忙攔阻：“不必了，建書院時影響子孫後代的大事，剛才在來的路上，我聽邊野說曹家大姑娘嫁給了剛剛離開幽州官學的書生。可見這書院對姑爺和將來的外孫都有影響，嫂子也留下說說吧。阿竹現在日子過得不錯，不過成了親很快會有小孩子，以後孩子也要念書識字呀。你們都別走，咱們不說別的，隻說書院的事情。”
曹旭歎了口氣：“當年父親的意思是，不讓我教書育人，也不準參加科考，讓我回鄉務農，遠離書院。”
李坤毫不猶豫地接口道：“是啊，我知道是我和綿娘子害了你一輩子。可是眼下咱們都知道，我們倆也是受害之人。並非如恩師想的一般模樣，所以我覺得……沛然兄是否可以同我一起去給恩師上柱香，陳情此事，想必他老人家地下有知，也會十分欣慰。”
曹旭心中被深深觸動，當年父親痛心於自己的女兒和最喜愛的弟子做出苟且之事，無顏苟活於世，才痛下狠心，導致舉家遷回故裏，虛穀書院後來陷入紛爭逐漸沒落。倘若他知道並非教女無方，也不是弟子無德，而是被人下藥所害，隻怕也會改變主意吧？
李坤見曹旭神色動容，趕忙乘勝追擊：“撿日不如撞日，不如今日我們就去吧。這頓飯，回來再吃不遲。”
“這……”曹旭猶豫不定，廉氏深深地看著丈夫，心中十分難過。
這些年朝夕相處，她怎會不懂丈夫的委屈。
當年在書院時，曹旭用心讀書，原本也是很有希望考取功名的。可惜碰上了那件事，被迫遵從父親遺命回到老家務農。一身才華埋沒，竟連個私塾先生都做不成。若非胸懷寬廣，安貧樂道，一家人豈能和樂地過道現在。
如今誤會解開，可見上蒼對曹旭有多麼不公。廉氏心疼丈夫，便說道：“今日端午節，家中還有清明所剩的紙錢，你們若要去祭拜父親，貢品倒也是現成的。”
曹旭這些年終究是意難平，此刻被二人勸說，便有些動搖，看向妹妹。曹綿娘含淚道：“哥哥這些年因我受了無數委屈，若是能向父親說明緣由，自然是極好的。”
“好，既然你們都同意，那就去吧。不過不必急於一時，吃完飯再去吧。多少年沒在一起吃飯了，今日我和逸之喝兩杯。”
“好，我去拿酒。”廉氏起身快步走向院裏，在南牆根底下抱來半壇女兒紅：“這是前幾日英子成親的時候，剩下的喜酒，李大人別嫌棄，將就喝一杯吧。”
李坤笑道：“嫂子客氣了，我怎麼會嫌棄呢。侄女成親我沒趕上，今日能補上一杯喜酒著實榮幸。待我回到幽州，就準備厚禮贈與侄女夫婦。嫂子就和從前一樣，叫我逸之吧，剛剛沛然兄肯喚我名字，我心中實在是高興啊！”