不僅眼前這些巨艦是彼時中國製造的最先進戰船，而且艦上不少將領都是本地船政學堂的專業人才，甚至還有彼時中國最早一批留美幼童歸來、深諳西學的高材生，幾位總教習是花費高價聘請的精通帆纜、槍炮的西方人，堪稱精英薈萃；
而且該水師在此操練數十年，對當地環境、水文地理情況自是了如指掌，閩江沿岸還配有當時世界最強的克虜伯大炮，簡直天時地利人和悉數占盡，完全可以逸待勞，對遠道來犯法軍的來個甕中捉鱉，如此良機豈容錯過？
於是包括李恪在內的一眾官兵紛紛請戰。
少年壯誌並無錯，然而後麵發生的事，卻讓他始料未及，簡直讓他覺得自己愚蠢透頂。
因為他們滿心期待的收到了朝廷的答複，然而命令竟然是："彼若不動，我亦不發！"
船政艦隊將領哪敢忤逆上意，於是不顧廣大官兵請戰的熱情，不顧侵略者一次又一次的無禮挑釁，依然下令：“無旨不得先行開炮，必待敵船開火，始準還擊，違者雖勝尤斬！”
李恪聽到這個消息時十分不解：大敵當前，不正是奮勇殺敵的好時機嗎？且不說戰機稍縱即逝，但現在執行這個命令，戰端未開豈不等於作繭自縛？
怎奈軍令如山，而自己隻是一個最卑微的水手，隻好把這份憋屈塞進心裏，安慰自己道：或許他們有更深的考量吧。
然而事實證明，根本沒有考量，隻是懦弱而已；
當年七月初三13時56分，法軍將領孤拔接到命令後，趁落潮的有利時機指揮法艦發動了突然襲擊！
炮聲隆隆，火光衝天，福建水師艦隻未及起錨，就被法艦第一排炮彈擊沉兩艘，重創多艘！
而戰鬥開始後，清軍最高將領竟嚇得神慌意亂，暈倒在地，由隨從扶起逃命，福建巡撫以及旗艦“揚武”號管帶兼艦隊指揮也都先後逃之夭夭。
千算萬算，沒算到居然是這樣的局麵，一時群龍無首，危在旦夕矣！
而李恪所在艦艇也未能幸免，船頭遭受重創，船身犄斜行將沉沒；
“哥，這船不行了，我們也快逃吧！”眼見同伴四處逃難，李恪的弟弟也等不急了，總不能坐以待斃吧。
此時的李恪眉頭緊鎖，目光如炬——他不甘心啊！一炮未發怎麼能就這麼完了呢？自己滿身的力氣都還未使出啊！
於是他踉蹌的爬到炮台，艱難中發射了一枚尾炮。
在烽火連天中，這隻是一枚毫不起眼的尾炮，做著近乎無謂的垂死掙紮，然而眾人沒想到的是，或許是這股意誌力過於強烈，奇跡發生了！
這枚炮似乎長了眼睛一般，帶著無限怒火準確地擊中法國旗艦“富爾達”號，竟一舉擊斃其5名水手！
一時甲板上眾人歡呼，紛紛停止了逃難回到了崗位上，並重新燃起了戰鬥意誌：戰鬥未止，一切皆有可能！
在十分不利的情況下，福建水師下層官兵接起了重任，英勇還擊！
硝煙四起，戰火連天，李恪和同伴們奮力廝殺，發出最後怒吼。
“還有多少彈藥？”
“隻剩下最後一顆了，船要沉了！”
“好，那我們就打好這一顆！”然而這一次當李恪準備裝上炮膛再次反擊時，一旁的弟弟似乎發現了狀況，突然衝過來一把將李恪推進了海裏；
當李恪浮出海麵時，發現一枚魚雷快速襲來，很快發出一聲轟天巨響，軍艦中彈後竄起熊熊烈火並開始迅速下沉，而艦上的官兵全部壯烈殉國！
他被眼前慘烈的一幕徹底驚呆了……