硝煙漸淡，殘陽似血。
這場激烈的江麵戰鬥僅進行了近半小時就以全麵潰敗而憾終。
經戰後統計，福建水師兵船11艘、運輸船19艘，全被法艦擊沉、擊毀，官兵陣亡521人，受傷150人，下落不明者51人。而法軍僅死6人，受傷27人，有兩艘魚雷艇受重傷，其餘為輕傷。
這場近乎屠殺一般的慘敗，直接導致中國東南沿海與台灣海峽海權拱手讓給法國侵略者！
而對於李恪來說，他不僅打了一場敗仗，幻滅了所有希望，而且還失去了自己唯一的弟弟。
若非弟弟舍身搭救，自己此時大概也葬身魚腹了。
死者長已矣，他人亦已歌。
這段屈辱的戰爭很快被人選擇性遺忘，沒有人願意再提起這塊不光彩的瘡疤，而親身經曆此中的李恪怎能忘卻？
在家養病之餘他終日鬱鬱，當日的情境無數次出現在自己的夢中，悲傷之餘他也不斷思考這場戰事：
為什麼如此強大的水師會敗的如此慘烈？
自己在馬尾當水手時，這些祖上“遠道而來”的駐軍有一個說法：“滿人不下田，漢人不進宮”，他始終想不明白，這些一出身就“天降大任”、領著朝廷俸祿吃著皇糧的人，平日飽食終日遊手好閑，可關鍵時刻亦完全不能保家衛國，徹底丟棄了他們祖先賦予的使命，時至今日根本就是社會的寄生蟲，成為隻會欺壓百姓占盡好處的劊子手。
痛定思痛，他繼續尋求答案。
他甚至開始嚐試了解這場戰爭的對手——法國，他想知道這些敵人究竟是怎樣的一群妖魔鬼怪，這些蠻夷為何有如此強大的戰鬥力？
然而他沒有看到魔鬼的世界，卻無意間知道了伏爾泰、孟德斯鳩、盧梭、狄德羅等“天賦人權、君主立憲、三權分立、主權在民”新潮思想，知道了法國大革命，以至於到後來甚至擴展涉獵到整個西方工業革命；
雖然彼時國內的“洋務運動”曾經也讓他有所耳聞，但遭遇這場切膚之痛之後，他平生第一次正視這些思想，第一次如此詳實的接觸這個全新的世界，原來失敗並非偶然，他忽然意識到——敗的不是自己，而是這個腐敗無能的朝廷！
帝國的榮光早已不複存在，從小樹立的修身齊家忠君報國的美好理想徹底坍塌：“吾國之難，其根本不僅於外患，而在於蕭牆之內矣！”。
天資聰穎的李恪開眼看到了世界，也終於悟到了“真理”，並第一次擁有了與時俱進的眼光和思維。
而改變觀念後，在目睹了清廷一係列倒行逆施之後，他看這一切都格外不順眼，不滿的情緒逐漸滋長，這個腐朽政權的最高決策者隻知有朝廷不知有國家，隻想保住自己的榮華富貴，不顧身處水深火熱的黎民百姓，以至於後來“結與國之歡心”的高論也就不難理解了，所以他明白指望這些人根本不僅不可能實現自己的抱負，馬江的慘敗也絕不會是最後一次，鮮血讓他看清了未來的路，於是他確立了更高層次的目標——
他立誌改變這一切。
李恪從來都是一個行動派，說幹就幹，大病初愈之後，他簡直脫胎換骨，以更加從容的姿態投身各種社會活動中；