天色漸晚，作為北平城最大的煙花之所的八大胡同此時早已經是燈火通明，熱鬧非凡，不管是三教九流，抑或是達官顯貴，此時都聚集於此，隻是這百順胡同的胭脂閣卻顯得格外安靜。
兩隊日本憲兵荷槍實彈地守在門口，院子中央鴉雀無聲。這時一個操著不太流利的漢語的日本人對身邊的一個偽軍道：“消息確實嗎？”
那偽軍連連點頭：“剛剛那個人還和姑娘們說自己是潘俊呢，應該錯不了！”
正在此時一個赤裸著上身、穿著一個褲頭、赤著腳的男人被兩個日本人從二樓架了下來，丟在那個日本人麵前，那個人渾身發顫。
“把頭抬起來！”那個日本特務踹了跪在地上的男人一腳，男人戰戰兢兢地抬起頭。偽軍扭過頭對老鴇招了招手：“那個自稱是潘俊的是不是他？”
老鴇連忙點了點頭：“就是他！”
那日本人揶揄地躬下身子一把抓住那男人的頭發，從鼻孔中哼了兩聲。“他？潘俊？”那日本人一甩手將那男子推倒在地，“你們這群廢物……”說完從腰間抽出手槍照著那人的腦袋便是一槍，那人毫無防備，這一槍正中太陽穴，那人倒在地上身體抽搐了兩下便不再動彈了，“回去！”
那特務被罵得狗血淋頭卻不敢回聲，隻能咬了咬牙狠狠地瞪了一眼老鴇，又暗罵了一聲前麵的小日本，這才擺了擺手讓兩個跟著自己的偽軍將那具屍體抬出去。對於這一幕，潘俊和時淼淼二人在二樓的雅間中看得清清楚楚。
見那群日本人離開之後二人才坐回到桌前，正在此時老鴇輕輕地敲了敲門。
“進來！”潘俊朗聲道。
隻見老鴇滿麵堆笑地走進屋子，而後向身後招了招手，跟在她身後的幾個“茶壺”端來幾個小菜。老鴇一麵幫忙擺放碟子，一麵和潘俊二人搭訕。
“對了，媽媽，剛才是怎麼回事兒？”這次發問的是時淼淼，雖然她盡量讓聲音低沉一點兒，但老鴇瞥了她一眼依舊抿嘴微笑了一下道：“哎，這年頭亂得什麼人都有。你瞧剛剛那個死鬼身無分文，還敢來老娘這裏吃霸王餐，白叫了姑娘，最後還嚷嚷著自己是京城潘爺。”
“哦？”時淼淼故作驚訝地瞥了潘俊一眼，臉上露出一絲笑意，“那後來呢？”
“嗨，看你們像是外地人！”老鴇將幾個盤子擺放好，又揮了揮手讓幾個“茶壺”走了出去，卻自顧自地坐在二人前麵的椅子上，“潘爺是什麼人啊？八歲開始便是個名動京城的角兒，這京城地界誰人不知？你們看這城南城北的蟲草堂，就算是日本人也不敢動。潘爺是個什麼樣的人物啊？”
“聽您這麼說我倒是想見識見識這潘爺究竟是個什麼人物，不知媽媽能不能引見引見！”時淼淼調侃般地說道。
“這位客官您可別取笑我老婆子了，聽人說這潘爺深居簡出，就是在京城之中的人見過他的也不過寥寥數人而已。”老鴇說這話時眼中充滿了仰慕之情，“我老婆子可沒那個福氣。不過剛剛那個人肯定不是潘爺，你是沒看到那小子一副苦命相，生著一副吊死鬼的眼睛也敢冒充潘爺。”
“這麼說您早就看出他是個冒牌貨了？”時淼淼越聽越有興致。
“我老婆子這半輩子見過走南闖北的人多了，沒別的本事，就是練就了一雙好眼神，這人是達官顯貴還是三教九流，隻要從我老婆子眼前一過就能猜出個八九不離十！”老鴇一邊說著一邊看了時淼淼一眼，然後諱莫如深地一笑。
“您這麼說我倒是有些不信了。”時淼淼意猶未盡道，“您看看我對麵這位是做什麼的？”潘俊沒想到時淼淼會忽然來這麼一手，隻見那老鴇盯著潘俊上下打量一番，良久之後才“嗨”了一聲道：“這位先生目光清澈，多半不是經商為官的，細皮嫩肉多半未幹過重活，應該是個富家子弟。”
潘俊聽了老鴇的話不禁笑了笑。
“老婆子說得沒錯吧！”接著老鴇又觀察了一下潘俊，“如果真要說這位先生是做什麼的嘛，十有八九是和我們京城潘爺一樣是個行醫的！”
這話一出口時淼淼不免有些後悔，她抬頭見潘俊倒是一臉淡定：“何以見得？”
“看你慈眉善目，少年老成，沉穩中略顯書生氣，呼吸均勻一定是深通養生之道，這麼大年紀又深通養生之道的人大概也就是行醫的了！”老鴇說完笑道，“老婆子胡說的，胡說的，當不得真！”說罷起身要走，潘俊從懷裏掏出幾張票子放在桌前：“媽媽走好……”
那老鴇笑逐顏開，一把從桌角抽過那幾張票子點頭哈腰地退了出去，將門從外麵關上。
“沒想到這個老鴇眼力真的不差！”時淼淼見那老鴇走遠便微笑著對潘俊說道。
“所謂三百六十行嘛，她們這些人整日與人打交道，自然練就了一雙好眼力。”說到這裏潘俊的腦海中閃過一個人，那是雞毛店的卞小虎，這個人稱笑麵虎的年輕人也生得一雙識人的好眼力，隻是卻為了掩護自己離開北平死掉了。
“那今晚我們做什麼？”時淼淼見潘俊始終沉默不語便打破了沉寂說道。
“今晚？”潘俊笑了笑道，“休息！”
“啊？”這句話讓時淼淼有些詫異，本以為潘俊今晚會有所安排，誰知竟然是這樣一句。時淼淼越來越覺得眼前這個隻有二十來歲的年輕人實在難以琢磨，本來與馮萬春約好通往安陽去尋找金順，誰知卻忽然折返北平，但見潘俊一副胸有成竹的樣子她也不便多問。
“你是不是準備調查你大伯交代你的那件事？”時淼淼見潘俊靠在椅子上雙目微閉，知道其並未睡著。潘俊長歎了一口氣：“時姑娘，你早點兒休息吧，我出去走走！”說完潘俊披上衣服推開門走了出去。
此時胭脂閣燈火通明，走廊中穿著各色服飾、操著不同地域口音的人來來往往，女子穿著淡紫色羅衫，外披一件薄如蟬翼般的白色絲紗層縷，體態隱隱可見，穿梭於人際之間，散發著陣陣清香。
耳邊不時響起絲竹之聲，如此的溫柔之鄉難怪無數英雄豪傑盡皆樂此不疲。
潘俊走出胭脂閣，站在百順胡同之中，耳邊響起時淼淼所說的話。在時淼淼離開北平之時，潘俊的伯父潘長遠為了引開日本人以身涉險，在臨行之前在時淼淼耳邊低聲說了幾句什麼。
時淼淼在見到潘俊之後將那些話轉告給潘俊，雖然身為木係驅蟲師的潘俊一直沉穩，但聽到時淼淼所轉述之事仍是心中一顫。而今天見到龍青之後，忽然想起三年前龍青曾經被青絲所傷，他便更加確信潘長遠所說的話了。而如果想弄清楚究竟，潘俊知道他必須回到北平，去見一個人。
這個人性情古怪，晝伏夜出，極少與人往來，此人居住在北平城西北一隅。潘俊年幼之時曾聽父親提及此人，雖然隻是寥寥數語但卻印象極深。此人天生醜陋，加之常年不見陽光，皮膚慘白，與鬼神小說裏的白無常一般無二，但卻有一副驗屍的過人手段。在時淼淼轉述的潘長遠話中便提到了此人。潘俊走到百順胡同街口。
“先生要坐車嗎？”一個拉洋車的湊到潘俊前麵問道。
潘俊左右張望了一下，然後跨步邁進了洋車中坐定。
“先生您去哪裏？”小夥子拉起洋車扭頭問道。
“彰儀門。”
“好嘞，您坐好！”說完之後小夥子拉起洋車便向彰儀門方向而去，這彰儀門也叫廣安門，是內城中唯一向西開的門，城樓形製一如內城，重簷歇山三滴水樓閣式建築，灰筒瓦綠琉璃瓦剪邊頂。由於其是進京要道，因此有“一進彰儀門，銀子碰倒人”的說法。
洋車在北平城中飛奔著，半個時辰便來到了彰儀門。潘俊下了車掏出錢給了那拉車人，然後緩步走到這彰儀門旁。隻是那拉車人卻站在原地遲遲不肯離去，潘俊心下狐疑便扭過頭望著那拉車人。
“小哥兒，你……”
“先生，有句話我不知當講不當講！”拉車的年輕人吞吞吐吐地說道。
“是我給你的錢不夠？”潘俊問道。
“這倒不是……”年輕人湊到潘俊耳邊說道，“不知您剛剛注意到了沒有，這一路上我們後麵都有人跟著！”
潘俊聽到這話不禁豁然一笑：“嗬嗬，謝謝小哥！”說完又掏出兩塊銀元塞在那拉車人手裏。
“我不是要錢！”那拉車年輕人推搡著，“隻是客人您要多加小心！”
“拿著吧！”潘俊將錢塞進年輕人手中，然後大踏步向彰儀門附近走去。其實潘俊早已經發現自從他出了胭脂閣便一直有人在背後跟著自己，起初他以為那僅僅是自己的錯覺，可是潘俊漸漸發覺那人確實是衝著自己來的。
夜風已涼，烏雲早已遮蔽了天空，潘俊走進彰儀門附近的一個深巷中，此間較之八大胡同要安靜許多，幾戶人家的燈籠掛在門口。潘俊一麵走，一麵將手伸進腰間，走到一處燈籠前潘俊忽然停住了腳步。
“朋友，跟了我那麼久是不是也該出來見個麵了？”潘俊沉穩地說道。
在距離潘俊二十多米的巷口，燈籠的燈光未及之處緩步走出一個人來，漆黑的夜晚根本看不清此人長相，不過從身形判斷他應該是個男人，年紀在四十歲上下。
“你是誰？”潘俊扭過頭望著黑暗中的那個陰影說道。
那個人依舊站在遠處，不向前亦不後退，更不回答潘俊的問題。潘俊見此情形便向前挪動了兩步，那人亦是向後退了兩步。而潘俊向後退之時，那人又向前走了兩步。
“你究竟是什麼人？”潘俊見那人始終未回答，便扭過頭繼續向前走，此時他將手中的青絲握得更緊了。不過剛走出幾步，那人便不知何時消失了。他究竟是什麼人？潘俊在心中盤算著，又在巷子裏繞了幾個來回，這才出來。
在彰儀門外有一處荒廢的宅子，這宅子看上去有些年頭，尤其是那牆頭上已經被半人來高的荒草淹沒了。潘俊站在宅子外麵，這宅子修建得高屋建瓴，頗具古風，隻是那門上的漆早已脫落，一股冷風從內中吹來，夾雜著新鮮的泥土氣息，隱約還能聞到一股奇怪的味道。
這門口有三階台階，潘俊緩步走上台階，大門並未上鎖，潘俊輕輕地將門推開，剛剛那股怪味更明顯了，一股濃烈的夾雜著鹹味的惡臭撲麵而來，讓人幾欲昏厥。潘俊連忙以手掩麵，裏麵的廊台上掛著數盞白色燈籠，在夜風中搖曳，燈籠中的燭火明明滅滅，頗有幾分聊齋的味道。
潘俊徑直向眼前的大廳走去，大廳裏漆黑一片。潘俊從父親那裏聽聞這個人行為詭異，也許這夜裏不掌燈也是其詭怪行為之一吧。潘俊一邊想著一邊摸著黑向裏走，忽然他的腳踝好像被什麼東西死死地鎖住了。
那東西顫了顫，潘俊連忙躬下身子，借著外麵微弱的燭光隱約看見一個人趴在地上，身體朝裏，頭向外，他死死地扣著潘俊的腳踝。燭光太暗，潘俊看不清此人的長相，卻能隱約聽到那人艱難的呼吸。
“你是誰？”潘俊躬下身子扶起那個倒在地上的人。
“咳咳……”那人劇烈地咳嗽了兩聲，潘俊連忙抓起那人的手腕幫他把脈。片刻之後潘俊的臉色變得慘白，他連忙在那人的身上摩挲著。忽然那人顫顫巍巍地舉起右手，氣息奄奄道：“別找了，這個在我手裏！”
在那微弱的燭光下那人的掌心緩緩張開，裏麵有一件如同繡花針般的物事在燭光下閃爍了一下。潘俊從那人的手掌上捏起那個物事，沒錯，這確實是青絲，在半個月前潘俊還天真地認為這種暗器是木係潘家的獨門暗器，直到他在亂墳崗看到金順的“家”裏掛著的那副青絲製造圖才知道，原來這世界上會用青絲的絕不止潘家一門。
不過讓潘俊吃驚的是這暗器細如發絲，一般人根本不會注意到，這個人怎麼會將其攥在掌心呢？
“年輕人，你是潘家的人？”那個人說著又開始劇烈地咳嗽了起來。這機關盒中總共有十二根青絲，所粹之毒又有六種，每兩根的毒性相同。這毒藥來自六種蟲子，依照清朝六部命名為“春、夏、秋、冬、天、地”六蟲。這六種毒的毒性各不相同，而這其中最毒的一種便是這“地”字蟲身上的毒，這種毒取自一種蜘蛛，隻要一小滴便可以毒死數十頭牛，因為其毒性太盛，原本製造出來是為了到危急關頭留給驅蟲師自己的。
中了這種毒的人身體最初會開始麻木，之後開始呼吸困難，當毒性入腦之後會讓人立刻失去說話的能力，最終窒息而死。因為原本出於“破釜沉舟”式的設計，因此此毒並未製造解藥，中者必死。
“嗯，您是怎麼知道的？”潘俊疑惑地問道。
“嗬嗬，我和你們潘家人打了一輩子交道，你剛剛給我診脈的那套手法是潘家人獨有的，這我怎麼可能不知道呢？”雖然他的氣息微弱，但說起話來依舊很連貫，但這最後一句話似乎透露著幾分悲涼。