■原文
大成若缺，其用不弊；
大盈若衝，其用不窮。大直若屈，大巧若拙，大辯若訥。
躁勝寒，靜勝熱，清靜為天下正。
■譯文
最完美的東西好似有什麼缺陷，但它用起來卻並不殘缺；
最充盈的東西好似有點虛空，但它用起來卻無窮無盡。
最硬直的東西好似有點彎曲，最靈巧的東西好似有點笨拙，最善辯者好似有點木訥。
清靜可以克製急躁，寒冷可以克製炎熱。清靜無為才能使天下太平。
■活學活用：在“遲鈍”中掌握主動
由於我們人類的感觀都是外向型的，所以易去追求那些外在的東西（如名利、財富等等），在一些人眼裏不去追求好像就不能滿足。不去追求，似乎就是木訥、蠢笨。對於此，本章中老子從大道的角度加以否定，指出並非如此，而是恰好相反。
“大成若缺，大盈若衝，大直若屈，大巧若拙，大辯若訥。”缺陷、虛空、彎曲、笨拙、木訥等盡管都是人們不喜歡的，但卻是真正應該保持的東西，是大道的象征，都代表了大道清靜無為的德性。
在戰爭中，清淨沉靜的一方就能戰勝輕浮狂躁的一方；在氣候中，寒涼清冷能夠戰勝悶熱火燥。而在我們為人處世中，也應保持清靜無為的德性，做到“大智若屈，大巧若拙”或是我們常說的“大勇若怯，大智若愚”。本來你很勇敢，卻保持怯懦；本來足智多謀，卻保持愚笨。智而示以愚，能而示之不能，用而示之不用，以此在“遲鈍”中掌握主動，這在外交、談判、經濟等領域有廣泛的應用。
有一次日本的一家公司到美國去與一家公司進行貿易談判。談判一開始，美方代表滔滔不絕地說個沒完，想迅速達成協議。而日方代表卻一言不發，隻是揮筆疾書，把美方代表的發言全部記錄下來，第一次談判就這樣結束了，日方代表也回國了。
六個星期之後，日本公司又派了另一個部門的幾個人作為代表團來到了美國，進行第二輪談判。這批新到的日本人，仿佛根本不知道以前協商討論過什麼問題，談判隻好從頭開始。美國代表照樣是口若懸河，滔滔不絕，日方代表又是一言不發，記下大量筆記又回去了。
又過六個星期之後，日本方麵的第三個代表團又來到談判桌旁，他們的全部活動隻不過是第二個代表團的故伎重演，記下了大量筆記又走了。
以後，第四個、第五個日本談判代表團都是如法炮製。
半年過去了，一年過去了，日本方麵毫無反應，他們把美國公司弄得“丈二和尚摸不著頭腦”，隻能抱怨日方代表沒有誠意。
正當美國這家公司感到絕望時，日方公司的談判代表突然來到了美國。這一次，日本談判人員一反常態，在美方代表毫無思想準備的情況下，突然拍板表態，作出交易決策的方案，弄得美方措手不及，十分被動，損失不小。
日本人一開始裝得若無其事的，既不表態，也不作任何形式的舉動，讓美方猜測不到他們的行動。這種尋找恰當的時機，趁人不備，出奇製勝的方法十分厲害，往往使談判對手猝不及防，損失不小。
但需要注意的是，在“遲鈍”中掌握主動，關鍵是心中要有對付對方的策略，沒有策略，無為而示有為，本來糊塗反裝聰明，這樣就會弄巧成拙，於己不利。
斷章取義：
大凡立身處世，是最需要聰明和智慧的，但聰明與智慧有時卻依賴糊塗而得以體現。鄭板橋認為，聰明有大小之分，糊塗也有真假之分，所謂小聰明大糊塗乃真糊塗假智慧，而大聰明小糊塗則是假糊塗真智慧。從這個角度來說，做人難得糊塗，而大智慧正隱藏在這難得的糊塗之中。