蔣經國非常明白“揚子公司”是一塊硬骨頭，不好啃。為了加強自己的信心，也為了發揮輿論的宣傳作用，蔣經國親自撰文，在報上宣稱：“本人此次執行政府法令，決心不折不扣，決不以私人關係而有所動搖變更！”“投機家不打倒，冒險家不趕走，暴發戶不消滅，上海人民是永遠不得安寧的。”他還以北宋政治家、文學家範仲淹的格言，“寧使一家哭，不使一路哭”標榜，提出了“不管你有多少財富，有多大的勢力，一旦犯了國法，就毫不留情地送你進監獄，上刑場”。並宣稱“不惜以人頭來平物價”。
同時，蔣經國的確也做出了一點成績。為了震懾上海灘的“老虎”們，蔣經國沒有選擇用那些“小魚小蝦”立威，而是精心挑選了幾條“大魚”，米商萬墨林、申新紗廠經理榮鴻元、中國水泥公司常務董事胡國梁、美豐證券公司總經理韋伯祥等60餘人，因私逃外彙、私藏黃金、囤積居奇或投機倒把，被捕入獄；杜月笙之子杜維屏因“囤貨炒股”，被判了8個月徒刑；林雪公司經理王春哲，因私套外彙被處死。這些均屬經濟場上有頭有臉的人物。一些政府官員，也因觸犯律令受到重治。財政部秘書陶啟明，因泄露經濟機密被判刑；憲兵大隊長薑公美，因破壞經濟管製被判死刑；上海警備司令部科長張亞民、大隊長戚再玉，因勒索罪遭槍決……雷厲風行的“鐵腕”產生了短期的效用，上海的物價在一段時間裏保持了穩定；財政金融危機也看似緩解。新聞媒體奏響“歌德”之聲：國內報刊稱蔣經國是“國民黨的救命王牌”；海外報刊稱他是“中國的經濟沙皇”。
但是這樣的褒獎未免都來得太早了，蔣經國心裏很清楚，查處揚子公司，絕不像他表態的那麼容易。宋美齡沒有生育子女，故而對孔令侃寵愛有加，視如己出；另外蔣、孔、宋三家就是拴在一根繩上的螞蚱，一損俱損，一榮俱榮。如果動得太厲害，孔、宋兩家反咬一口，也會傷到蔣家的利益。
但孔令侃的所作所為，極不合作的態度，也著實讓蔣經國惱火。孔自認為後台硬，與美、英、法等國各大財團及國民黨政府許多部門有密切關係，根本不把蔣經國經濟管製的法令措施放在眼裏。
經濟管製法令規定午夜12點以後宵禁，不許通行，可孔令侃偏偏於宵禁時間內，開車闖關而過；明令不準囤積居奇，可孔令侃偏偏頂風大量囤積物資，上海市內路人皆知。大上海服務總隊長王升及其部下一再向蔣經國告狀。正在猶疑之間，杜月笙又來將了一軍，蔣經國不得不表態，堅決處理。他馬上命人找來毛人鳳。
毛人鳳到上海之後，閉門謝客已經有一段時間，怕的就是卷入他們的紛爭。但是蔣經國叫他去，他卻不敢稱病不去。他思來想去準備了許多推脫的答案，但無奈的是蔣經國根本沒有給他脫身的機會，他直接命令毛人鳳陪他去揚子公司檢查庫存情況。
這次檢查可是整個上海，全體工商界都拭目以待的。倉庫大門一打開，果然成堆的緊俏物品滿滿排列著，讓蔣經國看了都不禁驚訝地張了張嘴。媒體的閃光燈爭先恐後地閃著，在輿論的關注下，蔣經國命令經濟大隊長程義寬查封了揚子公司。
封條一貼，輿論大嘩。上海、南京、北平爭相報道“揚子公司案”。開始還是一片叫好聲，紛紛為蔣經國勇於“清算豪門”叫好。但隨著時間流逝，大家發現這次查封隻是雷聲大，雨點小。蔣經國遲遲不對孔家和揚子公司進行處理，一味拖延。於是質疑和反對的呼聲又逐漸高漲起來。甚至有的媒體提出了蔣經國“隻拍蒼蠅，不打老虎”的說法。
在這時，蔣經國鐵血手段的弊端也漸漸暴露了出來。“新經濟改革”漸呈強弩之末，由於物資奇缺，生產萎縮得不到根本改觀，物價開始回升，搶購之風又起，新一輪更險惡的經濟紊亂的征兆已萌。
蔣經國尚在上海，毛人鳳已經被蔣介石召回南京，當麵訓斥。蔣介石十分不悅地說：“我讓你去給經國把把方向，你怎麼卻沒有盡到督促的責任？他年輕，還不太懂人情世故，你怎麼也不懂？”
毛人鳳頂嘴不敢，隻能重複說他回上海一定督促蔣經國收斂言行，不要樹敵太多。可是一回到上海，見到蔣經國，毛人鳳卻是一點底氣都沒有，吞吞吐吐地說了蔣介石讓他小心言行，不要讓人抓住機會報複。
蔣經國“打虎”打得已經有些疲倦了，正是底氣不足，想要脫身的時候。見毛人鳳這時來勸阻他，他乘機向毛人鳳狠狠發了一通牢騷：“我來治理經濟，需要的是一班跟我有同樣決心，同樣鐵血手腕的人來辦事。可是來的都是你這樣的無用的廢人。什麼都沒有開始，卻一直在阻撓我辦事。如果這次整頓不成功，完全是你們這些人的拖累！”