“。”猛兒又點點頭。
秋萍激動得眼圈紅了，淚珠一個隨著一個往下滴。不知為什麼容若也掉了淚。
“阿瑪、額娘，你們哭什麼？是不是想死去的額娘了？”猛兒也抑製不住地哭起來。
他和她無言對泣。
北京的四月天，滿樹綠葉漸肥，百花盛開。猛兒不願意跟奶娘在一起，秋萍隻得領他到自怡園去玩兒。有時候一直玩到天黑，猛兒還不想回屋。空中月色溶溶，園中樹影婆娑。秋萍與猛兒在一片樹林裏捉迷藏，一個左閃右躲地藏匿，一個窮追不舍到處尋覓。眼神兒尖、行動機靈的猛兒終於捉住了額娘，樂得嘰嘰嘎嘎的，秋萍也笑個咯咯不止。娘倆長時間在嬉戲的歡樂中徜徉，直到被奶娘找到才戀戀不舍地回房。
端午節過去半個多月，江蘇無錫顧貞觀、嚴繩孫，浙江慈溪的薑宸英三位江南的老朋友應邀湊在一起來到京城。納蘭容若聽說摯友到來，樂得急忙命家人備車，親自把他們接進府中。
摯友重逢倍加親熱，納蘭容若興奮得流出喜悅的淚花。大家在容若的敏求書齋分賓主落座。路上，在篷車裏光線很暗，顧貞觀看不清納蘭容若的臉色，坐在敞亮的書齋中，他仔細一瞧，容若的臉頰清瘦，眼窩深陷，時時流露出憂鬱的目光，不禁擔心摯友的身體欠佳。
朋友之間，寒暄一陣便推心置腹，暢敘友情。顧貞觀在家詩酒逍遙，聯句奕棋，享天倫之樂。嚴繩孫擅畫，杜門謝客，手不釋筆地作畫。納蘭容若曾寫《浣溪沙·寄嚴蓀友》，想象嚴繩孫在家鄉過得很悠閑，詞中寫道：“畫眉閑了畫芙蓉。”流露出他對嚴繩孫退隱生活的羨慕。薑宸英說他近年對《三國演義》很感興趣，熱衷於研究書中的人物。
這日，談笑間，薑宸英提起諸葛亮，說：“諸葛先生其人實在可親可佩！從前，詩人們談到孔明，無不讚歎先生對蜀漢忠心耿耿，杜甫曾說：‘諸葛大名垂宇宙，忠臣遺像肅清高。’”
顧貞觀啜口香茗，插言道：“自古以來，人們都感佩他‘鞠躬盡瘁，死而後已’為之樹碑立傳。”
嚴繩孫也接口說：“孔明先生不能施展他經天緯地的才華，來統一中國，實在是憾事。”
唯獨納蘭容若不肯苟同摯友們的看法。他批評諸葛亮，說：“諸葛先生明知劉禪是庸才，為何不取而代之？卻一味信守‘君臣之義’，‘知其不可為而為之’，致使蜀漢終歸失敗，這是他一生中最大的失誤，也是世間最可悲的呀！”說著他站起來，從書架上抽出過去賦的《詠史》詩稿給摯友們看：
勞苦西南事可哀，也知劉禪本庸才；
永安遺命分明在，誰禁先生自取來。
接著，容若又說：“不必非忠於一姓之君不可，國家應由德高望重的君主當政。”
摯友們聽納蘭容若這番宏論，都覺得有道理。顧貞觀著實為他的議論擔心，叮囑他不可隨處流露此意，免得招惹是非。
談論至此，納蘭容若命家人備下便宴。時值五月下旬，屋內悶熱。一向狷介狂放的薑宸英提議，把筵席擺到自怡園湖麵的船上去。容若依了他，便命廚役在舟中設席。菜的樣數不多，卻精致可口，酒是宮中佳釀。顧貞觀向來滴酒不沾，自然是以茶代酒。
他四人駕著一葉輕舟，棹擊泛起細碎銀光的水麵，緩緩地遊蕩，一麵觀賞園中周圍惹人眼目的美景，一麵傳杯遞盞，開懷暢飲。清澈的水裏蛙鳴魚戲，晴朗的空中鳥語雀鳴。酒過三巡，小舟遊至一片盛開的荷花旁。納蘭容若的詩興油然而生。於是，賦詩填詞，唱和不已。
在大家酒興正濃、詩興勃發的時候，突然“嘎——”一聲陰森的慘叫，嚇得薑宸英手中的酒杯落了地。人們頓覺毛骨悚然，不約而同地抬頭一看，是一隻貓頭鷹，從舟上掠過。摯友們驚魂未定，回眸彼此交換了一下眼色，都不肯道破，可心裏卻覺得不祥。
納蘭容若不悅地說：“夜貓子進宅，無事不來。這是個不吉的兆頭！”
恰如冷水澆頭，人們頓時感到掃興。小舟在湖麵上快快地遊了一會兒，納蘭容若盼望已久同詩朋酒侶們的一次興會，就這樣不歡而散了。