在重重樹蔭的森森綠影掩映之下，尚書台府署的正殿之中異乎尋常地顯得清涼宜人。
荀彧自早晨辰時起就一直伏案批閱著朝廷上下的各類文牘，忙得連氣都喘不過來。在本朝的官製當中，他所任的尚書令是內廷官宦之首，地位顯要之極——“經綸萬機，執掌權樞”。平日裏休言漢廷裏那些高卿大夫，就是身為丞相的曹操在秉政決斷之際，亦要對他的意見傾心聽取數分，禮敬有加。
然而，荀彧雖是身居高位，手握重權，為人卻極為衝淡儉約、清正廉明。曹操曾經帶領漢朝眾卿十八次聯名上奏天子請晉封荀彧為“三公”重爵，都被他一意謙辭而拒了。不過，荀彧本人謙和自牧、淡泊名爵，卻對朝野上下的賢士俊才視之如親、愛之如命，推賢進士不遺餘力，正如曹操衷心所讚“荀令君之進善，不進則不休”。本朝司隸校尉鍾繇、禦史大夫郗慮、吏部尚書華歆、諫議大夫王朗、謀略高士郭嘉等名士顯貴，均為荀彧慧眼識拔、舉至高位。曹操親書一匾“仁以立德，明以舉賢，義以勵眾，智以濟世”十六個金字贈予荀彧，並稱讚他為“千古一聖、曠世儒宗”。
此刻，尚書台正殿堂上雖然涼氣襲人，而荀彧伏案閱文之際，額角卻已微微見汗。他感到自己確實有些乏了，便伸了伸腰，從榻床上站起身來，準備到殿外林蔭道上走一走散散心。
正在這時，殿門處傳來了一陣輕輕的腳步聲。荀彧循聲抬頭一看，見是剛從皇宮陛下那裏回來的議郎趙彥，抱著一疊獻帝批閱過的奏章正立在那裏，準備向他躬身行禮。趙彥是皇宮大內派駐在尚書台的專使，專門負責皇宮與尚書台之間的文牘奏章傳遞。當然，趙彥能夠擔任這個專使，也是荀彧瞧在他為人忠謹沉慎的優點上舉薦而成的。
“坐！坐！先休息一會兒再說罷！”荀彧伸手指了指自己書案左側的一張榻席，讓他先行坐了下來，“你揀這裏邊陛下最關切的幾道奏章說給本座聽一聽。”
趙彥急忙謝過，拿起榻席邊放著的一隻陶壺，“咕嘟咕嘟”喝了幾大口涼水，潤了潤嗓子，才開口說道：“關於丞相府準備將中原各州農民、農屯‘客戶’的田地租稅與納糧，從十分之五再提到十分之六的這個條陳，陛下有些疑惑，特向令君大人示問：如今袁紹已滅、中原已定，天下百姓無不如久旱而得甘霖，正期盼止戈釋重、休養生息——而丞相大人亟欲提高租稅與納糧之量，豈非為庶民而增負？這數年來，庶民之賦高達十分之五，已是疲瘁有加；若增達十分之六，民何以堪？”
“唔……陛下真是仁明之君哪！念念不忘民生之艱，仁心惠言洽然可感！”荀彧緩緩頷首，慢聲慨然道，“這個事，本座記下了，待會兒再加解釋。陛下對其他的奏章還有何高見？”
趙彥又道：“曹丞相上奏請陛下頒旨發布禁酒令。陛下原本也是讚同的，認為丞相禁酒之意在於節約軍糧，避免因釀酒而浪費糧食。同時，陛下也有另外一種認識。曹丞相禁酒就是為了積糧，積糧就是為了備戰出征。他要求下官詢問令君大人：袁紹、袁術、呂布三賊已滅，關西亦無大患，曹丞相依然一意急著積糧養兵，卻欲麾指何方？莫非還要對荊州牧劉表、益州牧劉璋等宗室發兵進擊嗎？”
“這個……”荀彧聞言，麵色不禁滯了一滯，“本座相信，曹丞相請求朝廷頒布禁酒令必是老成謀國之言。禁酒，也不單是為了積糧備戰，亦可視為曹丞相是在澄清吏治、以儉養德。還有，丞相府所呈的那個提高庶民田地租稅與納糧到十分之六的條陳，本座已決意批複不予施行。丞相府那邊若有異議，本座自會前去解釋平息。趙君意下如何？”
“趙某隻是據實傳達陛下詢問之語罷了，自己並無他見。但是，就駁回丞相府提高庶民田地租稅與納糧之量的這個條陳而言，趙某以為令君大人之‘導君以仁、順成其美’，可謂聖賢之風、澤被蒼生了！”趙彥恭恭然而言，眸中卻忽地閃出了一道奇異的光芒，“不過，請恕趙某直言，您剛才還沒有直接答複陛下的第二個問題呐。”