丞相府西曹掾毛玠為人一向剛直有節，最是看不慣阿諛圓滑之穢行。他此刻聽得蔡瑁這等趨炎附勢之徒如此貶毀劉備，不禁暗暗動了肝腸，當下一咬牙，把臉板得連一絲笑容也沒有，冷冷發話道：“蔡將軍這話講得可有些偏了！劉玄德門第雖低，卻以一介織席販履的賤士之身在中原‘狼奔豕突’了這麼多年，已成朝廷心腹之患，豈容諸君小覷？丞相大人此番自許都南來，臨發之際也曾多次行函叮囑諸君務必截其歸路、擒其梟首。不料以韓侍中之能、蒯長史之智、蔡將軍之勇、荊州二十萬勁旅之銳，居然還是讓他劉玄德跑了！這事請問諸君該當何責啊？”
“這……”蔡瑁臉色一紅，他沒料到這個幹幹瘦瘦的老頭兒講話這般“硬拗”，而且瞧他橫吹胡子豎瞪眼的模樣，自己哪裏還敢還嘴？便訕訕地幹笑著，隻是避而不答。
蒯越在一旁見狀，用手指撚了撚自己的那一撮山羊胡，暗暗思忖了起來：這毛玠可是曹操手下資曆頗老的親信重臣啊！他如此向我們發難我們，莫非是受了曹操的暗示給我們來一個下馬威的？——哼！這麼快就想卸磨殺驢、過河拆橋啊？他暗暗咬了咬牙，假裝悠悠地歎了一口氣，轉頭向曹操慢聲道：“丞相大人，您有所不知啊，蒯某與韓侍中、蔡將軍此番能撐持著以荊州八郡之地歸順王化，實是冒著破家滅門的風險呐！且不言這劉玄德乃是一世梟雄，極善用兵，便是踞守江夏郡的大公子劉琦、據有長沙郡的劉牧君侄兒劉磐這兩個人，亦都絕非善茬兒啊！我等盡心竭力，終於能夠做到迫使劉備棄了樊城南遁而去，並將荊州首府襄陽城完璧而歸，這已是不負丞相大人之重托了。”
“荊州諸君的赫赫功勳，本相都是銘記在心的。本相已經上表朝廷請求給予諸君應得的獎彰，不日朝廷便有批旨回來的。”曹操也知道跑了劉備是一個巨大的後患，也明白毛玠是因這些荊州將臣、名士的庸遝無能而大為惱火，但眼下事已至此，還真能追究蒯越、蔡瑁他們什麼責任嗎？他暗自嗟歎一聲，擺手止住了毛玠勃然欲起的反唇辯駁，對蒯越、韓嵩等人換上一副笑臉說道，“罷了！任他劉玄德狡猾如狐，就算是逃到天涯海角，也飛不出本相的手掌心！卻不知對他這番南遁鼠竄而去，荊州諸君有何高見？”
“這個……請恕蒯某冒昧直言了，劉備此番鼠竄南遁，必是衝著江陵城的大好用處而去的。”蒯越聽見曹操這般安撫，方才慢慢平複了心情，整理了一下思緒，款款進言道，“丞相大人，江陵城乃是荊州境內糧械囤積之所、水師駐防要地，絕非其他普通郡縣可比。我荊州有一段自古流傳的銘訓：‘不得江陵，則無以衛襄陽；不得江陵，則無以圖巴蜀；不得江陵，則無以保江夏；不得江陵，則無以固長沙。江陵於荊州諸郡皆有輔車之勢，當途者不可不察也。’倘若劉備南竄到江陵，再與長沙郡的劉磐合流作逆，荊州局麵隻怕便會變得有些棘手。”
“唔！蒯君不愧為一代謀傑蒯通之後，果然是明斷如鏡！本相佩服。”曹操不禁點頭深深讚道，“本相雖得荊州八郡之地亦不足為貴，但能納取蒯君為用，則樂莫大焉！”
蒯越聽得暗暗大喜，口裏雖是連聲謙謝著，兩眼卻早就笑得眯成了一條細縫，隻朝毛玠那邊斜睨了一下，心道：看來還是曹丞相識人重才、恢宏大度啊！毛玠這老匹夫竟敢刻意貶低我等荊州人士的功績，實在是如同狂犬吠日，不屑一顧……
毛玠把他這一切醜態都瞧在了眼裏，心底下忍不住感到一陣陣作嘔。正在這時，坐在他左邊的荀攸暗暗丟了一個眼色過來，向他微微搖了搖頭。毛玠一見，懂得了他的意思。曹操都這麼誇讚蒯越了，怎能再與他抬杠？他不禁心頭一凜，便收斂了心神而平靜自持，不再多說他們荊州人士一句話了。
“是啊！的確不能不防劉備竄到江陵城與劉磐合流而拒我天朝大軍。”正在這時，一直沉默不語的賈詡突然開口了，“在此，賈某請問荊州諸君，江夏郡那邊的劉琦此刻又有何動作？他會不會從漢水下遊趕上來……”
他一邊慢慢地說著，一邊往堂上遊目四顧，卻見蒯越、韓嵩、王粲等人一個個臉上都露出了一種說不出的古怪表情，仿佛認為自己的這個問題是一個天大的笑話。終於，還是蔡瑁憋不住話，囁嚅地冒了兩句出來：“賈大夫，劉琦小兒他……他怎會從漢水下遊趕上來？他趕上來到襄陽城裏自投羅網嗎？”
聽了蔡瑁這隱隱帶刺的話，賈詡的麵色不由得淡淡一紅。他張了張口，話到嘴邊，忽又覺得自己這時的思維也確實有些不夠周全密實，便把它們又咽了回去。
韓嵩從旁插了一句話進來：“劉琦那邊的動靜，咱們確實有些不太清楚。但是長沙郡裏的那個劉磐和他手下的郡尉黃忠，已經率領八千水師從洞庭湖那邊溯流奔襲江陵城而來了……”
蒯越瞥了瞥毛玠，他本來正要補充說明：自己其實早就在劉磐身邊安插了一顆暗釘——長沙郡郡丞韓玄正是他自己的親信死黨，可潛加利用。但是一想到剛才毛玠對自己這些荊州人士的輕蔑苛責之言，他心底的氣就不打一處來。哼，這個絕密消息得由自己先留著，不到適當的時候絕不能輕易端送出去——隨隨便便就把自己手中捏著的好牌一陣風兒似地打光了，隻怕到了後來又要遭到毛玠這些老匹夫輕看了。他便心念一轉，附和著韓嵩的話，摸著自己的山羊胡點頭而道：“哎呀！韓侍中提醒得是——劉磐手下那個老將黃忠，甚有廉頗之勇，隻怕駐守江陵的張允將軍也未必是他的敵手呐……”