好幾年前，他就聽說，有一天，明帝突然跑到尚書台，說是要檢查陳矯的工作。陳矯立即表示不滿，說：“處理日常公文政務，是臣的本分，不是陛下該親自操心的事。要是覺得我不稱職，您直接罷免就是。”
明帝訕訕地回去了，但沒幾天，他又把陳矯叫來，這次是讓陳矯從同事的角度，給司馬懿的忠誠度打打分。
“司馬懿看起來一副忠貞不渝的樣子，你個人怎麼看，他是國家能依靠的社稷之臣麼？”
陳矯虛晃一槍，把皮球又踢了回去，“他在朝廷中名高望重，有目共睹，至於國家能不能依靠他，我就不敢妄言了。”
其實，陳矯如何回答並不重要，明帝既然想起來問這事，說明他心裏已經起了懷疑，有些不好明說的想法。
這也難怪，曹叡雖不敢比秦皇、漢武，但也算得上雄心勃勃，才智精明。他二十二歲登基，即位不久，便大刀闊斧幹了好幾件事，先是重新選任重臣，收大權於己，之後，修訂法律，罷免浮華之士，將儒學六經恢複為人才選拔的根據。
他很勤政，凡有刑事大案要案，都親自到臨訟觀聽審。麵對西蜀蛟龍、江東猛虎的幾次軍事挑釁，年紀輕輕的他，要麼調兵遣將，要麼禦駕親征，還曾慷慨賦詩曰：“權實豎子，備則亡虜。”對那兩位老牌英雄是一點也不怵。
而精明帝王的心，向來深如馬裏亞納海溝，對任何臣子都是既用又疑，提防有加的。
司馬懿原先鎮荊州，現在又鎮關中，兵權愈大，地位漸高，出於人君特有的政治敏感，明帝曹叡已經從司馬懿的業績中嗅出了“功高蓋主”的味道，提前做出了博弈準備。
這是一個司馬懿無法戰勝的對手，因為君臣關係乃人倫之首，是他本人信仰體係的根本。非特殊時期，臣子麵對來自君主的攻擊，隻能采取太極手法，接其招而化其力。
司馬懿覺得，是時候向天子表表態了。
從此，平素並不熱衷於娛樂活動的他，多次帶領侍衛，跑到關中的荒野山林去郊遊打獵。功夫不負有心人，這天，狩獵隊終於有了非常可觀的收獲：一頭白鹿。
這些基因突變的動物，有時候稱為祥瑞，有時候被說成是妖孽，到底古人依據什麼標準來劃分的，還真讓人頭疼。不過，白鹿這玩意兒，已有定論，祥瑞，大大的！
白鹿一送到洛陽，明帝立刻心領神會，下詔好好把司馬懿表揚了一番，“當年周公旦輔佐成王，曾獻過白野雞（白雉），太尉你管理陝西，又獻白鹿，這真是忠誠不二、協同和順的表現啊，咱們君臣從此千年同心，萬年吉祥吧。”
請注意兩個關鍵詞，“周公旦”、“獻白雉”。
周公旦也就是著名的周公，周文王的兒子、周武王的弟弟。周武王姬發伐紂，滅殷立周，他死後，成王姬誦年幼即位，所以由王叔周公旦攝政。
周公旦治國很有一套，但凡是幹實事的人難免得罪人。很快，謠言四起，說周公旦要篡位，是大奸臣。這些謠言一直到成王年長、周公旦還政於王的時候才算平息，大家又誇他是大聖人、大忠臣。
看出來沒有，如果周公不幸死得早，沒來得及主動還政，那奸權的罪名是背定了。僅用“周公”一詞，就足以提醒司馬懿，注意工作的方式方法，如果因權力過大，引起輿論爭議，誰也維護不了你。
以上還屬於善意提醒，而另一個關鍵詞“獻白雉”，性質就嚴重多了。
相比周公，另一位獻白雉的人物給三國人民留下了更深刻的印象，因為那人時代更近，就在200多年前，大名叫王莽。
大約公元1年前後，王莽向漢家宗廟獻了白雉，立時年九歲的劉衎為帝，是為漢平帝；不久後，他毒殺平帝，另立兩歲的“孺子”劉嬰，公然自稱“假皇帝”；再之後，就不用我說了吧。
“獻白雉”，簡直像是一係列篡位行動的“信號彈”！
獻白雉的家夥，到底是周公旦還是王莽，當時當事，你說得清楚麼？要不白居易怎麼寫了句“周公恐懼流言日，王莽謙恭下士時”呢。
司馬懿看看明帝這封表揚信，再想想關於周公旦和白野雞那點或明或暗、曲裏拐彎的往事，還能體味不出其中敲山震虎、欲說還休的深意？
精明天子精明臣，精明人之間的腦力遊戲，累，真夠累的！
但不管怎麼說，明帝這番話明麵兒上仍屬於表揚性質，司馬懿深度領會其精神之後，更加謙虛謹慎，低調為臣。君臣之間，信任危機的警報應該是暫時解除了。
然而，接下來的事，讓司馬懿對明帝的心思又有了新的認識。
鼎足之外
三國版圖上，仍存在一些特殊的半獨立區域，它們向大國稱臣稱藩，接受封號，但享有高度自治，比如吳國西南部的交趾、魏國東北的遼東。
那年頭，凡是能割據一方的雄豪，都有王霸之誌，遼東的公孫氏也不例外。
漢末，遼東太守公孫度趁亂自立，占有遼東，近五十年中，傳了三代。他本人一向桀驁不馴，長時間處於霸氣側漏的亢奮狀態，但其子公孫康接任後，對魏國采取友好稱藩的政策，當年曾把逃奔遼東的袁尚斬送曹操，也接受曹魏給他的封號。公孫康死得早，留下兩個幼子，公孫晃和公孫淵，眾人便推舉他弟弟公孫恭為遼東之主。